Texte dans Isambert, XXV, p

2. M. Paultre, ouvr. cité, p. 4i3-4, semble aussi la partager.

3. Lettre publiée pour ia première fois par Amédée Renée, Louis XVI et sa cour, p. 255, reproduite par Paultre, ouvr. cité, p, 4i3.

I. M. Ferdinand-Dreyfus, Un philanthrope d’autrefois : La Rochefoucauld-Liancourt, ch. i", § 7, dit que cette lettre fut inspirée à Louis XVI par La Rochefoucauld- Liancourt.

3 20 l’assistance ET l’ÉTAT A LA AETLLE DE LA RÉVOLUTION

obligé d’être plus sévère. Après que Clugny eut rouvert les dépôts, le contrôleur général Taboureau enjoignit aux intendants (février 1777) de faire arrêter même les individus munis de passeports et de permissions de mendier b Peut-être en résulta-t-il quelque diminution de la mendicité professionnelle à la campagne. Mais ce fut au détriment des villes, où se réfugièrent les vagabonds poursuivis par la maréchaussée. Paris surtout les attirait en foule. C’est expressément pour délivrer d’eux la capitale que Necker fit rendre l’ordonnance du 97 juillet 2. Le préambule constate que, malgré les efforts administratifs faits « depuis plusieurs années » pour remédier à la mendicité, elle est restée tiès llorissante. A Paris, les procédés mêmes de la répression fencouragent ; car les recherches n’ont lieu que la nuit, alors qu’il est difQcile de trouver les mendiants et qu’on ne peut arrêter quç ceux qui ont été remarqués le jour. La police parisienne ne fait de perquisitions nocturnes que dans les lieux où les mendiants ont coutume de se retirer; ils lui échappent en changeant de retraite. D’ailleurs, les captures faites de nuit favorisent les erreurs. Necker, pour concilier les vues d’humanité et de rigueur, secourir la misère à la fois et détruire la mendicité 3, ordonne à tous les mendiants, dans un délai de quinze jours, de se retirerai! lieu même de leur naissance ou de prendre un métier. Passé ce délai, tout individu trouvé en état de mendicité devra être arrêté et emprisonné Les pauvres valides seront versés dans les ateliers de charité de la ville de Paris ; les infirmes et invalides, dans les hôpitaux.

L’ordonnance ne se distingue par aucune paiticularité essentielle des règlements antérieurs. Mon tlinot la regarde comme la « réplique » de la déclaration de 1764. Mais l’obligation pour tout mendiant de se procurer du travail a dans un délai de quinze jours a était, selon lui, illusoire. L’administration ne pouvait, en un si court laps de temps, trouver pour chacun une occupation convenable

T. La circulaire pulDliée par Mourlot, La question de la mendicité en Normandie, p. i3, est aux Archives de l’Orne, C 285. 11 convient de remarquer que Necker est, à cette date, l’adjoint de Taboureau.

2. (( 11 existe encore, dit le prpambule, une grande quantité de mendiants de l’un et de l’autre sexe qui, à toutes heures et dans les rues, places et promenades de cette ville, faubourgs et banlieue, mendient avec audace et importunité. »

3. Ce sont presque les termes de la lettre du Roi à Amelot : (c 11 y aurait des mesures tout à la fois d’humanité et de rigueur : d’un côté, secourir la misère réelle, et détruire, de l’autre, la mendicité effrontée et paresseuse. »

/i. Exception faite (art. 3) pour les aveugles des Quinze-Vingts et pour les pauvres, appelés trôniers, qui conservaient le droit de demander l’aumône aux portes des églises.

5. (( Comme si le gouvernement, dit Montlinot (Essai sur la mendicité, p. 9), avait créé dans le moment des travaux particuliers analogues à la force, aux talents de chaque individu ; comme si on avait ouvert de nouveaux champs à la culture, des ateliers dans tous les genres d’industrie ; comme si enfin un homme, à la A^olonté de l’administration, pouvait être dans le délai de quinze jours tisserand ou cordonnier. »