I. Bibl. liai., Fonds fr. 8i3o

a. De V administration des finances, lit, cli. vvi.

3. Cette dernière cause est alléguée par les administrateurs de la Chambre des pauvres de Calais. Arch. nat., M 67a.

[\. Ils étaient souvent insohables (Chambre des pauvres de Calais, Arcb. nat., M 67a) et faisaient de véritables banqueroutes (hôpital de Sainte-Menehould, 1786. Enqupte de Colombier. Arcb, Manie, C t()5i).

Les rentes foncières, fréquemment sujettes à des pertes et à des nonvaleurs, ne se percevaient qu’à grands frais ^ . Les loyers trop faibles des maisons ne permettaient pas de faire les réparations indispensables. On ne réparait pas davantage les bâtiments ruraux 2. Les libéralités pieuses devenaient elles-mêmes onéreuses aux établissements bénéficiaires : le service coûteux des messes et des fondations en était la lourde rançon 3.

Quant à la mauvaise administration des biens liosi^italiers, un ensemble saisissant de faits la démontrait.

C’était d’abord le luxe des bâtiments, « les constructions magnifiques et les dépenses infinies qu’elles causent ». Ainsi, la situation très obérée de l’hôpital général de Vitry-le-François en 1785 avait cette origine « Souvent, déclarait le Parlement, le zèle égare les administrateurs en les livrant à des dépenses superflues de bâtiments ou de constructions inutiles » En 1767, le curé de Beaumont-sur-Oise se plaignait des frais exagérés faits en travaux à l’hotel-Dieu de sa paroisse'^. Dès 1787, le bureau de l’Hôpital Général de Paris trouvait que les dépenses de bâtiments et de réparations étaient trop fortes et nommait une commission spéciale, dont le consentement préalable serait désormais nécessaire pour tous travaux à entreprendre 8. 11 arrivait, en revanche, que les réparations indispensables aux bâtiments n’étaient pas faites, les administrateurs préférant conserver en caisse les sommes qu’il eût fallu y consacrer 9.

1. En 1771, les administrateurs de l’hôtel-Dieu de Mortagne dénonçaient les rentes foncières comme « entraînant pour leur perception beaucoup d’embarras et de frais de procédure ». Arch. Orne, G 270.

2. Sur tout cela, voir Académie de Châlons et Bibl. nat.. Fonds fr. 8i3o.

3. Déjà d’Aguesseau dénonçait les inconvénients du patrimoine hospitalier (Lettre au Parlement de Grenoble sur les remontrances relatives à l’éditde 17/ig, citée dansle Troisième rapport, p. 10, du Comité de mendicité). <( Personne n’ignore que le reevnu des biens-fonds d’hôpitaux est consommé en grande partie et quelquefois absorbé par les réparations et les autres charges; à quoi il faut ajouter la difficulté d’affermer ou louer les biens à leur juste valeur, l’insolvabilité des fermiers et des locataires, les poursuites que l’on est obligé de faire contre eux, les procès qu’il faut soutenir pour les droits dépendant de ces biens. Les meilleurs administrateurs ne sont pas toujours capables d’entrer dans les détails que ces sortes d’objets exigent nécessairement, ou ils ne sont pas en état d’y vaquer. L’expérience a fait voir que les biensfonds d’hôpitaux diminuent presque toujours de valeur, et la dépense journalière d’un hôpital demande un revenu qui soit phis facile à percevoir. Quant aux rentes sur les particuliers, elles engagent très souvent dans des discussions fort onéreuses, et c’est toujours avec regret que l’on voit des administrateurs d’hôpitaux occupés à suivre dans les tribunaux des saisies réelles, des décrets et des subhastations, des ordres et d’autres procédures semblables ; ce qui les détourne au moins do l’attention continuelle qu’exige l’administration intérieure d’an hôpital et fait quelquefois consommer le bien dés pauvres en frais de justice. »