Arch, Orne, C

était comblé soit par le produit de quêtes et d’aumônes volontaires b soit par les libéralités particulières du seigneur du lieu 2, ou de révêque^, ou des administrateurs ou même des religieuses^.

Mais c’est à la bienfaisance du roi que les bureaux de direction ont généralement recours quand ils sont dans l’embarras. 11 ne s’agit pas ici des (( aumônes » qu’un sentiment de charité inspire au souverain en faveur de certains hôpitaux, ni des droits fiscaux qu’il les autorise à percevoir au profit de leurs pauvres ; il s’agit de sommes prises sur les fonds du trésor public à titre de subventions et de secours. Ainsi, en 1769, l’hôpital général de Blois, après avoir exposé l’insufQsance de ses ressources et le progrès constant de ses charges, conclut en demandant que le roi lui vienne en aide, soit par un brevet de retenue sur quelque bénéfice, soit par l’attribution d’un bénéfice, soit par une subvention sur les économats. Si le contrôleur général ne lui donne pas satisfaction, c’est à cause du mauvais état des finances publiques 6. Au mois de février 1771, l’Hôpital Général de Paris sollicite également (( un secours prompt et considérable sans lequel il paraît impossible de conserver... les prisonniers et les pauvres qui sont au nombre de 14.200 et qui se multiplient chaque jour » 11 ajoute qu’il « ne peut plus différer de recourir aux bontés de Sa Majesté. Gel établissement, si précieux à l’humanité et nécessaire à l’ordre public, est au moment de périr. Les administrateurs ont épuisé les moyens de le soutenir... » En 1774, une enquête sur l’état de l’hôpital général de Reims ^ montre que, depuis 1725, il ne subsiste que grâce aux secours du gouvernement. Les hôpitaux de la généralité d’Alençon reçoivent du roi une allocation annuelle prise sur les fonds du don gratuit et autres droits réservés En 1777, l’hôpital de Vitry-le-François reçoit une allocation de 24.000 1. pour une durée de 10 ans; ceux de Mantes et de Troyes, chacun 12.000 1. par an^o. En 1780, un secours de 80.000 1. est accordé à l’hôpital général de Rouen et renouvelé en 1786^1. En 1782, les administrateurs de l’hôpital d’ Argentan demandent un secours du roi ; il est, paraît-il, question de n’y plus recevoir, faute de ressources, les pauvres vieil-

1. Hôpital Saint-Nicolas à Bar-sur-Aube, hôtel-Dieu de Saint-Quentin, hospitalières de la Place Royale à Paris. De même, hôpital de Domfront (Arch. Orne, ,Ca72).