De l’administration des finances, III, ch. nv

!i. Règlement concernant la constitution et le régime général des dépôts de mendicité. Il est longuement analysé dans Paultrc, ouvr. cité, p. /ii.5 et suiv.

.■). Circulaire de La Vlillière (Arch. Aisne, C 7iG)et lettre du comte dcBrienneaux prévôts généraux delà maréchaussée, 2'i avril 1788 (Arch. Seine-Intericure, C 1018}.

l’aSSISTAjVGE après IVECKER (1781-1788) 339

pour les \alides et les malades, avec une couchette (lit de camp) par personne. Les enfants ne devaient jamais être gardés dans les dépôts, mais placés à la campagne. Le salaire des détenus était fixé à la moitié ou aux deux tiers du prix ordinaire de la main-d’œuvre. Il était loisible à tous, sauf aux détenus par ordre du roi, de se procurer quelques douceurs avec le produit de leur travail.

Le règlement de 1785 a de grandes analogies avec le régime ins^ tauré à Soissons par Necker et l’abbé de Montlinot L II conserve au dépôt de mendicité le caractère pénitentiaire qu’il avait dès le début, mais l’adoucit et l’humanise. Son application fut-elle sérieuse ? On ne peut le dire. On sait seulement qu’il fut confirmé en 1787 2, Mais ce qui est sûr, c’est qu’il ne réussit pas à réhabiliter l’institution, qui resta, jusqu’à la fin de l’ancien régime, un objet de réprobation.

Sous l’influence des idées nouvelles, l’assistance privée s’appliqua, dans les années qui précédèrent immédiatement la Révolution, à perfectionner ses méthodes. Ce fait se démontre de deux manières : par les tentatives pour réformer la charité paroissiale ; par un élan inaccoutumé de la bienfaisance multipliée êt ingénieuse des particuliers, qui, en dehors de l’impulsion des sentiments religieux, créa de nouveaux modes d’associations charitables.

§ I. — Il ne semble point qu’à part les exemples cités plus haut il y ait eu, dans la période qui maintenant nous occupe, de nombreuses créations de bureaux d’aumône, selon la conception de Turgot. Le rôle qu’il leur assignait ne pouvait, on se le rappelle, être rempli que par les municipalités. Mais le système des assemblées mvmicipales représentatives qu’il recommandait en 1775 ne commença de fonctionner que vers la fin de l’année 1787 et ne dura pas longtemps. Si bien que jusqu’en 1790 un grand nombre de paroisses rurales demeurèrent dénuées de tout organisme officiel pour la distribution régulière des secours aux pauvres.

Mais, en bien des endroits, il existait, comme on a vu, des « assemblées de charité a à caractère confessionnel, chargées d’administrer les fondations et de répartir le produit des aumônes et des quêtes. Réfor-