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niées, dépouillées de leurs défauts, ces institutions pouvaient être plus efficaces. D’autre part, il existait des fondations charitables dont les revenus étaient distribués par les fabriques sans l’auxiliaire d’aucun bureau de charité ; or, l’établissement de ce bureau paraissait préférable.

Dans plusieurs paroisses, les curés prirent eux-mêmes l’initiative de la réforme. L’exemple le plus remarquable est celui de la paroisse de Saint-Sulpicc à Paris, où le curé Faydit de Terssac essaya d’établir un (( ordre d’administration », que les contemporains regardaient comme un modèle L Faydit de Tcrssac ambitionnait de faire disparaître le défaut ordinaire de la cliarité traditionnelle : rcncouragement à la paresse et a la mendicité. Sans doute il n’omettait pas de placer le réconfort chrétien à côté du réconfort purement physique et (tes soins corporels Mais il voulait atteindre ce but en faisant appel à la dignité de celui cpii doit ])iofiter de la charité et en proportionnant exactement les sacrifices de la bienfaisance aux besoins individuels. Conformément à l’opinion courante, il condamnait la pratique paresseuse de l’aumône, (|ui toujours encourage la mendicité et ses procédés d’exploitation et de mensonge. 11 voulait instaurer un régime régulier de charité prévoyante et avisée.

11 divisa la paroisse en (piatre ([uartiers, dont chacun était doté de son administration propre, composée de quatre prêtres et de quatre dames de la bourgeoisie, ayant à leur tête deux dames de cjualité. Une sorte de comité directeur pour totis les (Quartiers était formé par le curé, son vicaire, deux prêtres, la supérieure des sœurs de Saint- Lazare chargées de la distribution des secours. Une liste des pauvres de chacj[ue cpiartier était dressée « par ordre alphabétique en forme de dictionnaire ». Le rôle de l’administration consistait à les visiter, et à faire sur chacun d eux les enc|uêtes nécessaires. Après leurs visites, les prêtres ou les dames bourgeoises se réunissaient chez Lune des deux dames de (qualité pour exposer leurs constatations et faire leurs propositions de secours. L’avis des membres de cette réunion était transmis au bureau de direction. Pour éviter les obses^ sions des pauvres, les dames encpiêteuses n’assistaient pas à la distribution des secours.

1. \ oh' Academie deChàlons, ]i. 329. Mercier, eu 1783, s’exi)rime ainsi (ch. cccxxvii): {( On ne saurait donner trop d’élooes à l’oixlre établi sur la paroisse Saint-Sulpice pour le soulagement des pauvres... C’est nu bet exemple proposé aux autres paroisses de cette grande capitale : car il ne sulïit pas de supprimer la mendicité, it faut y substituer le travail. »

2. « L’objet, dit-il, n’est pas seulement de faire subsister les pauvres, mais encore de les rappeler à l’économie, à l’amour du travail, au bon ordre des familles, et de rétablir ainsi dans cette classe de citoyens les mœurs et les vertus chrétiennes : ce qui ne sera j>as moins avantageux à l’Etat qu’utile à la Religion ». Svir l’œuvre de Faydit de d’erssac, voir dans notn- bibliographie VOnlre d’administration (1777), le Supplément (1778) et les Comptes-rendus de 1779 à 178'!.

l’assistance après negker (1781-1788)

Le principal mode d’assistance était le travail. Ün bureau d’adresses signalait aux hommes les emplois disponibles. Les femmes et les filles (au-dessus de sept ans) recevaient chez elles de la ülasse et un rouet pour travailler. Celles qui savaient coudre étaient confiées à des maîtresses couturières, au nombre de cinq ou six. D’autres fréquentaient l’ouvroir paroissial installé dans la maison de l’Enfant Jésus L Des enfants étaient recueillis dans un autre ouvroir situé rue et barrière des Vieilles-Tuileries. Une centaine d’orphelins troublaient asile dans une maison de la rue du Vieux-Colombier.

11 y avait encore d’autres formes de secours. On distribuait des bons de pain à six liards la livre aux indigents, qui pouvaient les présenter chez les huit boulangers attitrés de la paroisse. Des avances d’argent étaient faites aux marchands dans les moments de gêne. Outre les soins du médecin et du chirurgien de la paroisse, les malades recevaient les drogues et les aliments convenables à leur état. Les mères qui nourrissaient leurs petits enfants avaient droit à des bons de lait et de farine que donnaient les sœurs 2. La paroisse mettait des. enfants en apprentissage. Elle payait de petites pensions aux vieillards et aux infirmes, ou se chargeait des frais de leur hospitalisation. Elle accordait des layettes, des lits, des habits, des outils de travail à prendre chez les fournisseurs officiels. Elle contribuait pour un cinquième ou un quart (suivant les cas) au paiement des loyers. Deux dames étaient chargées de visiter les prisonniers pour dettes, que le bureau pouvait faire mettre en liberté, à l’exception toutefois des paren ts emprisonnés pour défaut de paiement des mois de nourrice de leurs enfants. Enfin, un établissement de prêt gratuit, créé pour combattre l’usure, une sorte de mont de piété avançait pour uii an des sommes supérieures à 3 livres et inférieures à 24, moyennant un gage estimé au tiers de sa valeur 3.

L’organisation charitable inaugurée dans la paroisse de Saint-Sulpice par le curé Fayditde Terssac n’était pas exempte des abus de la bienfaisance religieuse. On n’admettait les pauvres que sur présentation d’un billet de confession. Les protestants et autres non-catholiques n’étaient pas, il est vrai, repoussés a priori. Mais on ne les secourait, avoue 1’ « Ordre d’administration », qu’afin de profiter de cette circonstance, u avec les ménagements convenables, pour les instruire de la vérité et les détromper de leurs erreurs ». De plus, on excluait des catégories d’individus dont la conduite ou

1. Mercier, ch. cccxxviii, donne la maison de l’Eiifant-Jésus comme « un modèle d’humanité et de saine politique ». Il dit qu’elle avait été créée par le curé Langue!, un des prédécesseurs de Faydit de Terssac.

2. La maison des sœurs était située rue Férou. Mercier dit qu’à l’Enfant-Jésus on élevait des bestiaux pour donner du lait à plus de 2.000 enfants de la paroisse.

3. Les jeunes gens, les fils de famille, les domestiques n’étaient jamais admis au prêt.

l’\SSISTA>GE EÏ l’ÉTVT a LV veille de LV RÉVOLLTtOA

la profession était contraire aux prescriptions de l’Eglise : parents ne faisant pas donner à leurs enfants une instruction religieuse, n’assistant pas aux offices, ne se confessant pas ; acteurs, pauvres logés en garni, etc. Néanmoins, cette organisation avait, aux yeux des contemporains, le mérite de se fonder sur le principe d’enquêtes régulières et de n’accorder aucun secours purement gratuit dans tous les cas où le bénéficiaire pouvait offrir en échange quelque prestation. On peut donc la considérer comme le type perfectionné de la charité religieuse jRMiétrée de l’esprit nouveau d’assistance rationnelle h

Un curieux mouvement de règlementation des secours paroissiaux, que, vers la fin de l’ancien régime, le Parlement favorisa, fut inspiré par le meme souci de charité méthodique. En mainte localité, la répartition des aumônes en pain ou en argent provenant de fondations anciennes se faisait au hasard ; et, bien loin que les pauvres de la j^aroisse en profitassent toujours, des mendiants étrangers se présentaient avec succès aux jours fixés pour la distribution ; souvent même c’est par la violence qu’ils arrachaient des secours, ainsi ravis aux indigents du lieu. Il y avait des désordres et des scandales soit dans les paroisses, soit aux pcuies des abbayes, qui donnaient sans discernement leurs aumônes 2.

Pour y mettre un terme, le Parlement rendit, à partir de 1778, un grand nombre d’arrêts interdisant les distributions arbitraires et organisant des bureaux de charité chargés de procéder à une répartition régulière des secours. Le bureau d’administration composé du curé, des marguilliers, du seigneur haut-justicier, des principaux officiers de justice et des notables habitants, devait dresser le rôle des indigents de la paroisse. De même, dans les lieux où les secours

1. Le curé de Saint-Sulpice dit q\ie son entreprise réussit la première année (( au-delà de ses espérances ». Mais le succès ne dura pas. Dans les années suivantes, il se plaint de ce que ses paroissiens ne sont pas assez généreux et qu’ils s’obstinent à faire des charités particulières. 11 faut ajouter que le régime inaugui'é par Faydit de Terssac n’était pourtant pas entièrement une nouveauté. Les contemporains louaient aussi beaucoup celui qu’avait établi sur des bases analogues le curé de Saint-Roch. Du Pont de Nemoiirs, Idées sur les secours... p. 27-39 Mais l’organisation de la paroisse de Saint-Sulpice paraît avoir été plus particulièrement connue, surtout en province. Voir, par ex., Arch. Marne, C hj'io-

2. Chaque abbaye avait un office claustral de l’aumônerie. A Paris, ce genre d’anmône se pratiquait aux Chartreux, à Saint-Lazare, aux Célestins (les mardis et vendredis à sept heures du matin). Hurtault et Magny, ouvr. cité, III. p. 2W Mercier (ch. ccccxxiii) critique cet usage en termes acerbes. « L’Evangile l’a dit : Mangez votre pain avec les pauvres. Les moines étaient autrefois des pauvres; mais, devenus riches, ils font à leur tour des charités. Or, voici comment ils mangent leur pain avec les pauvres. Un tas de gueux s’assemblent le matin à la porte du couvent. Ils sont déguenillés. Le moine ouvre ; il ne les fait pas entrer chez lui, mais il jette dans chaque écuelle un peu de potage, et ces malheureureux se chamaillent à qui obtiendra une plus grande portion de cette soupe. Est-ce là manger son pain avec les pauvres selon l’instruction de l’Evangile » Sur les inconvénients de ces distributions. voir le passage pittoresque relatif à l’abbaye de Fontevrault dans Souvenirs d’un nonagénaire, 11, 288 (éd. Célestin Port, 1880).

l’ ASSISTANCE APRÈS NECRER (1781-I738)

étaient donnés par la fabrique, il fut créé des assemblées de charité. La date de 1778, à laquelle commence ce mouvement de règlementation, semble marquer l’influence des idées de Turgot, influence à laquelle est dû le réveil de l’assistance paroissiale régénérée dans les derniers temps de l’ancienne monarchie.

11 est impossible d’analyser ici les règlements particuliers de tous ces bureaux ; sauf d’insignifiantes différences, ils sont identiques L D’autre part, il ne semble pas que le Parlement ait jamais rendu un arrêt s’appliquant à toute l’étendue de son ressort. Mais il fît une réglementation générale pour toutes les paroisses sinon de chaque diocèse, du moins de plusieurs diocèses, notamment de celui de Reims (7 septembre 1786) Ses prescriptions sont les mêmes que celles qui se trouvent dans les divers arrêts particuliers.

Considérant que la règlementation des fonds de charité à la disposition des fabriques est nécessaire dans la plupart des paroisses où l’administration des marguilliers ou celle des compagnies charitables ont été jusqu’alors arbitraires, le Parlement ordonne d’établir un bureau de charité. Celui-ci se réunira au moins une fois par mois, sera composé du curé, du premier officier de la justice du lieu, du représentant du ministère public, des marguilliers en charge, de deux ou trois dames de charité, du procureur et. trésorier de charité, les uns membres de droit, les autres (dames et trésorier) élus en assemblée générale. Cette assemblée, convoquée deux fois par an, sera formée du bureau ordinaire, des anciens marguilliers, du syndic et de douze principaux habi-

1. Voici les règlements que nous avons retrouvés. 3o avril 1778, arrêt pour les

distributions de pain dans la paroisse de Lorges, Arch. nat., AD XIV 3 ; — 3 février 1780, règlement pour la charité de la ville de Donnemarie-en-Montois, Bibl. nat., F 21202, n" 4i ; — 4 février 1780, pour la distribution aux pauvres de Louvres-en-Parisis du revenu de 65 arpents de terres labourables, Arch. nat., AD XIV 3, et Bibl. nat., F 23676, n" 7 ; — ^28 avril 1780, pour la charité de Chennevières-les-Louvres, Bibl. nat., F 23676, 11° 38 ; — 23 mars 1781, interdiction de l’aumône en pain et en fèves faite le jeudi saint à l’abbaye de Ferrières, et 9 avril 1781, même mesure pour l’abbaye de Froidmont, Arch nat., AD XIV 3 ; — 21 août 1781, règlement pour la distribution de pain dans la paroisse de Chevières le second dimanche de Carême, Arch. nat., AD XIV 3 ; sur cette fondation, voir Arch. Marne, Fonds de l’archevêché de Reims, G 274 ; — n mars 1783, pour la charité (boîte des pauvres) de Romorantin, Arch. comm. Romorantin, GG 74 ; — 5 et 6 septembre 1783, pour la charité et pour les fondations de Neuville-aux-Loges, Bibl. nat., F. 2120g, n“’8 et 9 ; — 16 décembre 1783, pour la charité de Belleville, Ibid., F 21209, i ^

16 décembre 1783, pour la charité d’Ay, Ibid.. F 21209, n“ 65 ; — 1783, création d’un bureau de charité à Tréfols par Lebel, curé, Arch. Marne, G 717 ; — 3i juillet 1784, règlement pour la charité de Rueil, Bibl. nat., F 21211, n" 27; — 27 juillet 1784. pour la distribution de pain à Favril, Bibl. nat., AD XIV 3 ; — 24 août 1784, pour la charité de la paroisse de Saint-Quentin de Beauvais, Ibid., AD XIV 3 ; — projet d’établissement d’un bureau à Epernay (lettre du procureur du Roi du bailliage au procureur général, 18 juin 1787, Joly de Fleury, io83, f“ i3); — à Nogent-le-Rotrou (1787), Arch. Eure-et-Loir, B 2446 ; — réforme du bureau de Château-Porcien (1789), Arch. Ardennes, H supp., i3o.

2. Le texte se trouve dans Bibl. nat., F 21212, n“ 85. Règlements analogues pour les diocèses de Poitiers et d’Angers (5 et ii juillet 1786), Ibid., F 21217, n”' 25 et 3o.

344 l’vsststance et l’état a la veille de la révolution

tants payant 12 livres de taille personnelle et 6 livres de capitation. Dans les villes, les officiers municipaux y prendront part^. Les seigneurs hauts-justiciers et les dames des lieux pourront toujours y assister, de même qu’aux réunions du bureau ordinaire. L’assemblée générale délibérera sur les fonds et propriétés des pauvres, sur le recouvrement des revenus et sur les poursuites qui devront toujours être faites au nom du curé et des marguilliers. Le bureau ordinaire sera chargé de la répartition des secours. Les séances se tiendront au banc d’œuvre de l’église ou dans la sacristie. La présidence appartiendra au curé, qui siégera sans étole ; en son absence, au premier officier de justice ou au représentant du ministère public; si les membres précédents refusent*, au rnarguillier comptable. Le procureur-trésorier, qui devra être solvable, savoir lire et écrire, demeurera en fonctions pendant trois ans ; de même, les dames de charité. Trésorier et dames seront rééligibles. Le trésorier n’aura pas voix délibérative ; mais elle sera accordée aux dames de charité, dont la mission est de distribuer les deniers remis par lui. Dans l’intervalle des assemblées, les listes des indigents et des secours en argent ou en nature seront arrêtées par le trésorier et par le curé, représentant des pauvres honteux au prolit desquels une somme particulière dont il ne rendra aucun compte lui sera remise. Les secours aux indigents inscrits sur les rôles seront délivrés par le trésorier sur mandement exprès du curé ou de deux ou tiois membres du bureau. Les recettes perçues par le rnarguillier comptable, qui les remettra au trésorier, se composeront du produit des loyers, fermages, rentes, quêtes et troncs.

Cette règlementation ne différait pas sensiblement de celle des assemblées de charité qui a été décrite plus haut Elle était un peu plus précise dans le détail. Elle avait surtout le mérite de former pour un diocèse une sorte de loi commune qui, s’appliquant de la même façon dans d’autres diocèses, pouvait devenir la loi universelle. Elle prescrivait d’instituer un bureau de charité partout où il faisait défaut, et, à ce titre, pouvait être très utile. Mais, sauf l’introduction des officiers municipaux, le Parlement ne prétendait pas innover quant aux particularités de l’organisation. C’est pourquoi il ne rompit pas le lien qui rattachait la charité à l’esprit confessionnel. L’arrêt du 5 septembre 1786, comme les arrêts spéciaux antérieurs, excluait des secours, pour des motifs religieux, les débauchés, ivrognes, joueurs,

1. On a vu plus haut, p. 120, une lettre de Joly de Fleury, en 1768, déclarant que les officiers municipaux ne participent pas à l’administration des bureaux de charité. Le Parlement, en les y appelant comme membres de droit, faisait donc une innovation, où il est permis de voir un effet des idées nouvelles.