L^VSSTST\^CE APRÈS NECKER (1781-I

blasphémateurs, etc. Le curé et les représentants de la fabrique gardaient dans les bureaux une place prépondérante L

Le souci de soumettre l’assistance paroissiale à un régime méthodique apparaît encore dans certaines tentatives faites pour unifier les diverses œuvres charitables, dont on pensait que, distribuant un grand nombre d’aumônes arbitraires, elles favorisaient le développement de la mendicité. Un exemple du fait se rencontrer Orléans en 1770. Dans cette ville où les institutions confessionnelles de charité étaient prospères, on avait plusieurs fois songé à établir un bureau commun, avec commissaires élus par les habitants de chaque paroisse pour visiter les indigents, en dresser la liste et distribuer les secours. Un pareil projet fut agité en 1741, peu après l’arrêt du Parlement (3o décembre 1740) qui prescrivait à toutes les paroisses de pourvoir à la subsistance de leurs pauvres 2, Il reparut en 1770, à la suite d’une lettre de l’abbé Terray, contrôleur général, à l’évêque (19 mars), lettre où il l’engageait « à concourir au succès de l’opération de la destruction de la mendicité en faisant former des bureaux d’aumônes dans les principales villes de son diocèse, et notamment à Orléans, où... l’abondance des charités multiplie le nombre des mendiants ^ ». Une assemblée générale des dames des pauvres de chaque paroisse eut lieu le 90 avril 1770 Conformément à une lettre de l’évêque inspirée de celle de l’abbé Terray, le lieutenant général du bailliage proposa de former un bureau commun à toute la ville, lequel répartirait les aumônes proportionnellement aux besoins de chaque paroisse. Cet établissement aurait, selon lui, l’avantage « de multiplier les charités en intéressant à une administration publique un plus grand nombre d’habitants » . Les dames des pauvres accueillirent mal cette proposition. Elles firent valoir la popularité de leurs aumônes et de leur service volontaire. Elles affirmaient que les paroisses riches venaient en aide aux paroisses pauvres, et que les secours étaient répartis de la manière la plus satisfaisante et la plus juste. D’autre part, elles exprimaient la crainte que la publicité donnée aux noms des bienfaiteurs ou à ceux des personnes assistées et que l’obligation des secours tarissent la source des aumônes. 'Qu’advint-il de la résistance des dames de charité orléanaises ? Il semble à première vue qu’elle fut vaine, puisqu’on trouve une lettre de l’abbé Terray à l’intendant Cypierre pour lui envoyer l’arrêt du Conseil qui créait le bureau d’aumône générale

1. A la fin de l’ancien régime, il y ent des cas assez rares, semble-t-il, où ces personnages ne figurèrent pas dans le bureau et où, au contraire, l’élément dominant fut municipal (maire et échevins). Par ex., Crépy-en-Valois en 1787. Martin Doisy, ouvr. cité, au mot biu'eaa de bienfaisance.

2. Arch. comm. Orléans, BB 18, f° 160 v°. Délibération 17 janvier 17/11.