Mémoire du s’’ Folio (1770?). Arch. Loiret, C G

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diistrie, ouverture de chemins, embellissements utiles à la propriété). Mais la charité coïncidait ici avec l’intérêt.

Lorsqu’à la misère ordinaire venaient s’ajouter des désastres excep tionnels, l’élan était universel. Le Journal de Paris ne faisait pas un vain appel à l’humanité et à la générosité des riches L Pendant l’année 1788, il dut ouvrir une rubrique de la « bienfaisance » pour enregistrer dans chacun de ses numéros les charités de ses abonnés. Déjà, en 1784, à la suite des maux causés par la dureté du froid, les libéralités avaient été nombreuses. (( On se rappellera longtemps, écrit un contemporain 2, le rigoureux hiver de 1784. Jamais la charité et la bienfaisance ne furent plus ingénieuses. Aussi jamais une calamité ne fut adoucie par des moyens plus grands et plus beaux. Toutes les âmes furent, pour ainsi dire, embrasées de l’amour de l’humanité. Toutes s’empressèrent de donner un exemple mémorable de ce que la bienfaisance sur le trône peut inspirer à des sujets qui trouvent leur bonheur à imiter leur monarque. On n’oubliera point cette noble rivalité qui anima tous les corps et qui les fit battre, pour ainsi dire, entre eux à qui verserait le plus de bienfaits et de secours sur l’indigence. ))

Quelques-unes des formes usuelles de notre bienfaisance mondaine apparaissaient déjà. Ainsi, on organisait des ventes de charité. En 1784, il y en eut une au presbytère de Sainl-Siilpice. Des clercs débitaient ces menus objets d’élégance dont les comptoirs sont ordinaireirient achalandés dans ces occasions, et ils avaient mission de tenter la frivolité charitable des grandes dames. Plusieurs autres ventes de ce genre eurent lieu, au grand mécontentement des modistes qui se plaignaient de la concurrence On donnait aussi des représentations théâtrales en faveur des pauvres. Il y en eut au profit des victimes de Thiver de 1784 En 1788, l’Opéra, le Théâtre Français, les petits théâtres jouèrent au bénéfice des indigents très éprouvés par la mauvaise saison Enfin on ouvrait des souscriptions. La plus importante fut celle qui a déjà été mentionnée à propos de la construction des quatre nouveaux bôpüaux parisiens (1787). Beaucoup de dons particuliers dépassèrent 10.000 L; plusieurs atteignirent 3o. 000, 5o.ooo, 100.000 et même 3oo.ooo <“». En 1788, la Caisse d’Escompte ofTrit ào.ooo 1. pour les pauvres. Le curé de Sainte-Marguerite reçut beaucoup de

1 . (( Le Journal de Paris, dit Mercier (cli. ccc.vyvi), est devcim le héraut des calamités particulières, et le véhicule des prompts secours donnés aux infortunés. Aucune plainlo jusqu’ici n’a été dédaignée. Cet emploi rend cette feuille intinimenl précieuse et respectable'. On envie souvent la fonction de ses rédacteurs. »