I. Journal Ac, Hardy, loc. cil

■2. Dès 1776 existait à Strasbourg une Société de « philanthropes », qui paraît avoir été surtout un groupe d’études. Entre 1777 et 1780, l’idée vint de créer à Paris une « Société du Bien Public», qui devait en province comme dans la capitale établir des bureaux de charité, donner des dots aux jeunes filles à marier, fonder de petits monts-de-piété et distribuer divers autres secours ordinaires et extraordinaires. Académie de Châlons, p. 3iG.

3. Son histoire a été racontée dans l’ouvrage de Péan de Saint-Gilles, La Maison Philanthropique de Paris, histoire de 110 ans (1780-1890). Voir aussi le Calendrier PhL lahlhrdpique' cl EncycL Méth. Jurisprudence, X, au mot société.

354 l’assistance et l’état a la veille de la révolution

jetons de présence étaient accordés à ceux qui assistaient aux séances. Le bureau se composait d’un président, deux vice-présidents, un secrétaire, un trésorier. Il était secondé par un comité permanent de quinze membres, dont faisaient partie les cinq officiers du bureau, un rapporteur et neuf commissaires généraux. A chacun d’eux était assigné spéciament un u département » de paroisses.

Des maisons philanthropiques, filiales de celle de Paris, furent établies en province. Chacune avait ses règlements et son bureau particuliers. L’association de ces « maisons » formait la Société Philanthropique, dont l’administration appartenait à une assemblée générale triennale, où chacune d’elles était représentée. Cette assemblée décidait des nouvelles créations. Elle avait un agent exécutif élu, qui portait le nom de secrétaire général.

La Maison Philanthropique de Paris avait pour objet l’assistance (( des infortunés qui ne peuvent profiter ni des secours hospitaliers, ni des secours paroissiaux, ni des observations des Académies. » Elle s’intéressait particulièrement à quatre classes d’indigents : les ouvriers octogénaires, les aveugles-nés, les femmes enceintes du sixième enfant, les veufs et veuves ayant six enfants en bas âge. Le nombre des pauvres assistés, forcément limité par les ressources lînancières, était fixé à la par classe. En 1786, la Maison put venir en aide à 3oo octogénaires, 4d enfants aveugles, i5o femmes en couches, 36 pauvres veufs ou veuves. Jusqu’à 1790, elle réussit à pensionner plus de 4oo vieillards.

Les conditions requises polir l’admission aux secours étaient les suivantes :

i” Vieillards. Ils devaient avoir quatre-vingts ans révolus, être domiciliés à Paris depuis trois ans, avoir exercé une profession manuelle, présenter un extrait de baptême légalisé et un certificat du curé de leur paroisse.

2° Aveugles-nés. Ils devaient avoir moins de i4 ans, être sortis de nourrice (sauf s’ils étaient allaités par leur mère), présenter un extrait de baptême, uncertificat du curé, un certificat de l’oculiste.

3” Femmes en couches. Elles devaient être légitimement mariées, présenter un certificat du curé, attestant qu’elles avaient cinq enfants et étaient enceintes du sixième. On ne recevait les femmes de domestiques que si elles avaient quitté depuis trois ans l’état de domesticité. Des layettes n’étaient accordées qu’aux mères qui nourrissaient ellesmêmes.

4" Veufs et veuves. Elles devaient présenter un extrait de baptême, un extrait mortuaire du conjoint, un extrait de baptême du sixième enfant, un certificat du curé. La pension était accordée à l’enfant jusqu’à l’âge de quatorze ans ; il était mis à douze ans en apprentissage.

l’assistance après negker (1781-1788)

Lors du grand hiver de 1788, la Maison Philanthropique de Paris centralisa les dons et aumônes des particuliers. Elle reçut du roi 12.000 livres, de la Compagnie des Indes 20.000, de la Caisse d’Escompte 5.000. Elle se chargea de distribuer à i.5oo pauvres du pain, du riz, des pommes de terre, des vêtements et des couvertures.

Son plus grand service est d’avoir donné une vive impulsion à l’éducation des aveugles. C’était un problème depuis longtemps agité C lorsque l’abbé Valentin Haüy, interprète du roi et de l’amirauté de France, imagina (1784) les caractères en relief qui devaient enfin le résoudre. La Maison Philanthropique lui confia douze enfants pour faire sur eux des expériences, qui eurent un plein succès. L’Académie des sciences donna son approbation à la nouvelle méthode. Le 9 février 1786, l’Académie de musique organisa aux Tuileries un concert où les élèves de Haüy se firent entendre ; un autre concert eut lieu le 26 décembre à la Cour de Versailles ; le roi autorisa une quête qui produisit 12.271 1. Grâce à ces générosités exceptionnelles, la Maison Philanthropique put ouvrir rue Notre-Dame-des-Victoires un établissement* de jeunes aveugles qui, en 1787, comptait 60 élèves, dont quelques-uns payants. On leur enseignait la géographie, la musique, l’algèbre, les mathématiques, la lecture, l’écriture, l’imprimerie, différents métiers. «Ces jeunes aveugles, disait l’Almanach national 2, sont même en état d’enseigner les clairvoyants. » Ils portaient un uniforme gris avec des boutons sur lesquels étaient inscritsces mots : « Institution des jeunes aveugles » et ces initiales : « S. P. » (Société Philanthropique). La Maison Philanthropique conserva l’entretien de l’établissement jusqu’en 1791 ; à ce moment, faute de ressources suffisantes, elle demanda que l’Etat en prît la charge à ses frais ; ce qui fut fait par un décret du 21 juillet

Des maisons filiales furent créées à Bordeaux, Besançon, Annonay Versailles Laon Senlis

La maison d’Orléans fondée en 1786, n’était pas affiliée à celle de

1. Voir Diderot, Lettre sur les aveugles à Vusage de ceux qui voient 11 raconte

riiistoire de l’aveugle-né de Puiseaux (généralité d'Orléans) et les expériences faites sur hii, ainsi que l’histoire du célèbre aA'eugle anglais Saunderson, professeur de mathématiques.

а. 4” partie, j). 3.

3. On trouvera dans VEncycl. Méth. Jurisprudence X, au mot société, les comptes de la Maison pour 1788. Elle secourt alors 1.507 individus. La Société Philanthropique était en même temps une association d’études sur les questions de bienfaisance et sur les questions d’économie politique. Les meilleurs ouvrages de ses membres devaient être publiés dans les Mémoires d'une Société de Philanthropes, mais aucun compte rendu des travaux ni des séances ne parut jamais.