Arch. Loiret, C879 à 881 provisoires

356 l’assistance et l’état a la veille de la révolution

Paris et avait des règlements diflerents. Elle se composait de philanthropes résidanis <( choisis indistinctement dans les différentes classes honorables de la société » ei d'associés régnicoles. La cotisation était fixée à deux lonis par an ; pour les femmes mariées et les célibataires, à .‘24 livres. La liste des membres jointe au règlement de 1786 comprend des représentants du clergé et de la noblesse, des hauts fonctionnaires, des négociants en gros, mais aucun membre de la moyenne ou de la petite bourgeoisie. Les échevins cq exercice et les curés, les anciens maires et échevins étaient membres de droit ; l’évêque président-né, les lieutenants généraux civil et de police, le maire en exercice administra teiirs-nés. Les dames associées et les dames de charité de chaque paroisse étaient admises aux quatre assemblées générales de l’année. 11 y axait un secrétaire et un trésorier généraux perpétuels à la nomination du duc et de la duchesse d’Orléans, lesquels confirmaient, en outre, les deux secrétaires et les deux trésoriers ordinaires amovibles. Outre le président et les administrateurs-nés, le comité était complété par douze déjoutés, dont un du chapitre cathédral, un du chapitre de Saint-Aignan, quatre du corps des curés, six laïques. Les commissaires amovibles se partageaient les dix quartiers ou (( départements » de la ville et y procédaient, d’accord avec les dames des pauvres dans les paroisses, aux informations sur les indigents et sur les secours à distribuer. Les pauvres étaient de préférence assistés à domicile ; on refusait tout secours aux anciens hospitalisés et aux mendiants. C’était, en somme, un bureau général des pauvres pour toute la ville L

La Maison Philanthropique d’Orléans avait pour protégés : 1° les octogénaires (au nombre de trente) ; 2“ les nonagénaires ; 3° les veuves ayant plus de trois enfants ; 4“ les enfants mis en apprentissage ; 5Mes infirmes (au nombre de quarante-cinq). Le mode habituel de l’assistance était le travail. Un bureau central de filature, installé rue de la Hallebarde, distribuait dans toutes les paroisses du chanvre et recevait le fil rapporté par les pauvres. Des salles de travail étaient établies dans les écoles de charité des filles; à la fin de 1787, on occupait ainsi 670 à 38o enfants.

Les résultats obtenus parla Maison Philanthropique d’Orléans furent favorablement appréciés par les contemporains. Elle était citée comme un modèle pour avoir réalisé, par une juste répartition des secours à domicile et par la bienfaisance industrielle, une charité peu coûteuse 2.

1. Peut-être sa création répond-elle à l’idée exprimée sans succès en 1770. Voir cidessus, p. 3/i5.

2. La Notice sur les règlements anglais (1788) dit qu’elle a consacré ü.ooo livres à fournir du travail à 200 fileuses, et qu’elle a retrouvé 5.067 1. i s. 3 d. dans la vente des produits de ce travail. Cinq villes voulurent imiter Orléans. Los rèsiements de sa maison furent envoyés à Xantes le m juin 1787.

l’assistance après NECRER (1781-1788) 357

La Société de Charité Maternelle était, comme la Maison Philanthropique, une association bienfaisante de gens du monde. Madame Fougeret, née d’Oultremont, fille d’un administrateur d’hôpitaux, semble en avoir eu l’idée dès 1784L Mais elle ne fut réellement établie qu’en mai 1788, et ses statuts définitifs ne datent que de 1789. Son but était de secourir les enfants légitimes et les préserver de l’abandon, de (( rappeler à la nature des mères infortunées qui, dégradées parla misère, abandonnent leurs enfants, comme s’ils étaient les tristes fruits du désordre ». Ainsi serait encouragé l’allaitement maternel, dont l’idée était si chère au xvnr siècle, ün autre résultat devait être de décharger l’Hôpital des Enfants-Trouvés, encombré des nourrissons que leurs parents délaissaient. La Société devait rendre également service aux mères qui, grâce à elle, pouvant faire leurs couches à domicile, ne seraient plus transportées à l’Hôtel-Dieu et exposées ainsi aux risques d’une contagion funeste à leurs enfants comme à elles-mêmes.

L’association était libre, composée principalement de dames de la grande noblesse : comtesse de Virieu, marquise de Lafayette, présidente d’Homois, duchesse de Duras, Madame Lavoisier, présidente de Mérinville, etc. ; Madame Necker en faisait également partie. Elle était placée sous la protection du Roi et de la Reine ; Marie-Antoinette avait accepté le titre de u fondatrice ».

La première assemblée générale eut lieu le 4 janvier 1790, en sa présence, aux Tuileries 2. Les réunions ordinaires se tenaient aux Enfants- Trouvés. La Société avait donc un caractère semi-officiel. Elle reçut même sur les produits delà Loterie royale une subvention de 24,000!., subvention que le Comité de Mendicité proposera de lui continuer 3. Son budget s’alimentait, en'outre, par des souscriptions fixées uniformément à41Hres et par des dons.

La Société était administrée par un comité de dames bienfaitrices . Elle avait divisé Paris en quinze a départements » ou circonscriptions de paroisses, dont chacun avait à sa tête une dame députée et plusieurs dames administrantes prises dans la noblesse et la haute bourgeoisie. Certaines dames étaient spécialement admises aux assemblées : elles s’appelaient les dames d’assemblée.

Celles qui étaient préposées à chaque département avaient pour mission de faire les enquêtes sur les mères qui sollicitaient des secours, et de surveiller les enfants adoptés par la Société. Aucun enfant n’était admis au-dessous de douze ans, le nombres des admissions étant