Voir plus haut, p. i

4. Pour le détail, voir l’étude de M. Cerise, La lutte contre l'incendie au xyuV siècle, à laquelle nous faisons de larges emprunts. Dans Ia Grande Encyclopédie, on trouvera de bons articles sur le sujet au mot assurance ; IV. assurance contre l’incendie ; V. assurance contre la vie.

36o t/asststance et l’état a la teille de la révolution

commerçants et d’avocats, se constitua (i753) en chambre ou société d’assurances générales contre les naufrages et contre les incendies. Elle avait pour principal représentant le sieur de Maisonneuve, négociant à Paris. C’était une société par actions, ayant son siège central à Paris et des agences en province. Son capital de 9 millions était réparti en 3,000 parts d’intérêt d’une valeur de 3, 000 livres chacune; 2,700 parts à raison de i5o livres par action étaient mises dans la circulation publique. La prime à payer par les assurés était fixée à 18 sols par 1,000 livres ; elle était plus élevée lorsque les risques étaient plus grands.

11 faut croire que l’entreprise réussit, puisqu’elle fut imitée. En 1786 (20 août), les frères Périer, directeurs de la Compagnie des Eaux de Paris, furent autorisés par arrêt du Conseil à former une autre société d’assurances contre l’incendie, sous condition de constituer un fonds de réserve inaliénable de 4 millions en valeurs agréées par le contrôleur général. 11 semble que ce fut là surtout une entreprise de spéculation destinée à faciliter par l’agiotage la hausse des actions de la Compagnie des Eaux. Le fonds de réserve ne fut jamais entièrement constitué, et les adminisirateurs trafiquèrent des 2,i45,ooo livres de (( billets d'emprunts » entrés dans sa composition. Leurs manœuvres furent dénoncées au Parlement eu juillet 1787. Peu auparavant, Mirabeau avait déjà fait par la voie du pamphlet une dénonciation analogue L

L’année même où l’autorisalion fut octroyée aux frères Périer, un autre arrêt (6 Jiovembre 1 786) concéda au sieur Labarthe la permission de fonder une Compagnie, dont les assurés ne devaient payer que 10 sols par an pour 1,000 livres, avec des polices d’une durée variant jusqu’à dix ans. Elle était formée au capital de 8 millions, placé en valeurs à intérêt et divisé en 16,000 parts de 5oo livres. Un article de ses statuts en faisait une compagnie senii officielle : elle était tenue de verser au Trésor public le quart de ses bénéfices. Elle avait le droit de faire apposer sur les immeubles assurés par elle un écusson portant les initiales : M[aison| A[ssurée] C[ontre] l[ncendie]. Elle prenait le nom de Compagnie Générale d’assurances contre fincendie 2. Son succès fut grand, puisque, dès la lin de 1788, elle put distribuer un dividende de 70 0/0 à ses actionnaires, tout en conservant un encaisse de plus de i ,5oo, 000 livres.

Un an après sa naissance, elle eut l’ambition de s’agrandir et de se former en deux branches, vie et incendie. Un arrêt du Conseil (3 novembre 1787) l’y autorisa, à condition qu’elle ajoutât à son capital pri-

1. Monin, oiivr. cité, p. /p. « Les actions de la Périer. Récit d’un des Messieurs de la première chambre des enquêtes sur l’agiotage (28 juillet 1787). »