Tableau, q' époque, p. i8i

h. Sur les Assemblées provinciales, p. ?i5i-'i7i ; Art. IV, i. Des secours à donner aux pauvres.

l’0PI>I0N publique entre 1780 ET 1788

pique ? A Tégard des modalités de secours et de méthodes d’assistance, Condorcet prend une attitude originale. 11 n’admet qu’à titre provisoire les établissements antérieurement formés et « ces moyens qui, dit-il, pallient le mal et en augmentent sourdement les progrès, qui soulagent la misère, mais produisent l’insouciance et la paresse h » De tels établissements servent à la satisfaction de besoins pressants et limités. Il se résigne aux secours à domicile pour les pauvres qui ont une famille, aux hôpitaux pour ceux qui sont mal logés ou éloignés de leurs proches. Il pense même que plus le nombre de ces hôpitaux sera grand et plus sera petit le nombre des individus qu’ils auront à soulager, meilleur et plus efficace sera leur régime intérieur. Il souhaite aussi que des maisons pour convalescents soient établies hors des villes. Les aveugles et les sourds-muets méritent, selon lui, une attention particulière. Il faudra multiplier en leur faveur les asiles libres où ils apprendront à travailler selon les méthodes découvertes par l’abbé Valentin Haüy et par l’abbé de l’Epée 2.

Mais Condorcet ne voit là que des palliatifs de la pauvreté. C’est (( dans sa source qu’il faut l’attaquer », notamment par des mesures de prévoyance. Condorcet a une grande foi dans la vertu de la prévoyance. Il préconise l’ouverture de « caisses au moyen desquelles de petites épargnes puissent assurer les secours à l’infirmité, à la vieillesse ». Ces caisses éloigneront la misère en même temps qu’elles donneront le goût de l’économie et de la bonne conduite 3.

La vive inclination de Condorcet pour l’assurance contre la maladie et la vieillesse tient à diverses causes. Mathématicien, il croyait possible d'appliquer le calcul des probabilités à l’économie sociale, d’atteindre par lui à un certain degré de certitude favorable à une prévoyance rationnelle. « Il est inévitable, disait-il, qu’un grand nombre d’hommes n’aient que des ressources non seulement viagères, mais même bornées au temps pendant lequel ils sont capables de travail ; et cette nécessité entraîne celle de faire des épargnes, soit pour leur famille, s’ils meurent dans la jeunesse, soit pour eux-mêmes s’ils atteignent à un âge avancé »

Ce n’est pas seulement par la théorie que Condorcet était parvenu à cette conception. Il avait aussi sous les yeux l’exemple des premières institutions d’assurance et de prévoyance créées à Paris. Mais il leur reprochait de n’être utiles qu’aux personnes aisées Au con-