Ibid

l\. Sur les Caisses d'accumulation. Passage cité par Léon Cahen, ouvr. cité, p. 3 10. Voir aussi Tableau, 10” époque, p. 247.

5. Le Comité de Mendicité constatait aussi que les établissements d’assurances avaient été créés en France comme en Russie, en Allemagne et en Angleterre pour la classe aisée, et exprimait le vœu qu’il y en eut pour toutes les classes.

37O l’vssistange et l’état a la veille de la révolution

traire, les caisses d’épargne conçues par lui s’adressaient aux travailleurs modestes, habitués à ne vivre qu’au jour le jour de leurs faibles salaires et de leurs médiocres profits. L’institution de ces caisses d’épargne pouvait être, selon lui, l’œuvre de sociétés privées. Mais il préférait que l’Etat lui-même s’en chargeât L

Ses idées en matière de bienfaisance se ramènent donc essentiellement à une grande sympathie pour la prévoyance considérée comme le meilleur préservatif contre la misère et à une forte croyance dans la supériorité de l’action gouvernementale.

Si l’on essaie de résumer, d’après les divers écrits qui viennent d’être analysés, les principaux points acquis à l’opinion en 1788, on constate les résultats suivants.

Doctrinalement, proclamation : du devoir qui s’impose à la puissance publique de secourir les indigents, s’ils ne trouvent pas immédiatement autour d’eux les secours nécessaires ; du droit des pauvres à la subsistance par le travail, ou, s’ils sont invalides ou infirmes, à la la subsistance gratuite.

Pratiquement, jiécessité d’une organisation publique de la charité, confiée aux représentants électifs de la nation, reposant à la base sur la paroisse et sur les secours à domicile; préférence' pour le mode d’assistance par le travail ; moindre emploi possible des hôpitaux ; ressources régulières tirées soit des aumônes versées entre les mains des représentants autorisés des bureaux locaux de charité, soit des revenus de certains biens ecclésiastiques nationalisés.

Maintenant on doit se demander si de telles conceptions n’étaient point purement isolées et individuelles. Or, dans les derniers mois de 1787, avec les Assemblées provinciales, se produisit une manifestation de l’opinion qui permet de voir combien celle-ci était profondément impressionnée par les idées nouvelles. En analysant leurs travaux, on verra se préciser les principes exposés dans Du Pont de Nemours, Condorcet et les autres écrivains contemporains. Les Assemblées provinciales proposent un système de service public de l’assistance, dont le caractère national est fortement accusé. Ce n’est pas au Roi et à ses agents directs qu’elles veulent en attribuer l’administration, mais aux organes directs de la nation, c’est-à-dire aux assemblées électives.