Soissonnais, p

oppression qui s’ingénie à multiplier ses propres formes^. Avec lui conspire le régime fiscal Les disettes fréquentes, les exigences de l’approvisionnement des villes, surtout de Paris, désolent les campagnes L’absentéisme des grands seigneurs fait que, ne résidant pas dans leurs domaines, et ne connaissant pas leurs vassaux, ils ignorent la compassion que le spectacle prochain du malheur et de l’indigence éveille même chez les hommes les plus durs^*. Les voies de communication sont mauvaises, ou manquent. Que de peines, que de sacrifices pour transporter aux marchés voisins le peu de production qui n’est pas indispensable « aux besoins de l’étroite subsistance a journalière^! Et, comme si ce n’était pas assez de tant d’entraves naturelles, économiques ou juridiques, les guerres civiles ont, pendant des siècles, organisé à travers toute la France .le bouleversement sanglant des hommes et du sol, et hanni la sécurité sans qui la production et les échanges ne peuvent être régularisés Dans mainte contrée, il arrive que le paysan doit compléter par l’appoint d’un travail industriel le chétif revenu de sa terre ou de ses bras. Les manufactures elles-mêmes n’ont qu’une existence précaire, subissent des crises de production ou de chômage ; si elles manquent, c’est une autre source de misère pour le peuple^. Une vie si rude, une conjuration si cruelle des choses, des hommes et des institutions, décourage le paysan, le désespère, le déprave. A quoi bon, se dit-il, tant de soucis et d’efforts? Et il s’abandonne à l’oisiveté. Il incline à vivre sans peine de la charité d’autrui, se décide à l’exploiter. Gomme son dur labeur ne lui laisse même pas de quoi vivre, ne l’empêche pas d’être dépossédé de sa ferme ou de sa métairie, son âme s’emplit de colère et de rancune. Finalement il se révolte contre les lois et contre la société. Il vole, incendie, assassine

Des causes si profondes étant posées, on présume que les remèdes ne pourront venir que d’une transformation de l’ordre économique. Effectivement, la lecture des procès-verbaux montre que les Assemblées provinciales se sont appliquées à réformer le régime des impôts, la législation rurale, à améliorer les conditions de l’industrie. Mais, outre les mesures générales correspondant aux causes générales, dont l’examen est hors de notre sujet, elles ont essayé de résoudre directement le problème de la misère par des mesures particulières d’assistance. C’est cette partie de leur œuvre qui seule nous intéresse ici.