Picaraie, p

382 l’a SS [STANCE ET l’ÉTAT A LA VEILLE DE LA RÉVOLUTTOV

La première question qu’elles examinèrent -est celle-ci : Qu’est-ce qu’un pauvre ? Dans cette masse énorme et diffuse de la misère humaine, l’observateur découvre, sépare des éléments divers. On peut discerner plusieurs variétés dhndigents. L’abbé de La Bintinaye^ distingue ceux qui sont victimes de revers de fortunn, ceux qui ont besoin d’une assistance momentanée, les vieillards impotents, les vagabonds. Il eût été facile de créer encore d’autres subdivisions de ce vaste genre : les pauvres. Mais il y a, en réalité, deux grandes espèces : i“ les vrais indigents, qui ne travaillent point parce qu’ils en sont empêchés par l’âge ou l’invalidité ou parce qu’ils sont sans ouvrage, (( gens âgés, enfants, infirmes, ou ceux qui, faute de travail, sont obligés de demander un pain qu’ils ne peuvent gagner^ » ; les pauvres domiciliés, (( qui n’ont besoin de secours que pour subsister 3 )) ; 2" les mendiants professionnels et les vagabonds a individus valides, voués à la fainéantise et à tous les vices qu’elle produit, qui ne mendient que pour sé dispenser de travailler ^ (( classe d’hommes

qui ne sont d’aucuns lieux, qui n’ont aucun domicile, qui courent de pays en pays et qui ne sont dans l’indigence que parce que la paresse et le libertinage les y ont réduits^. » Evidemment, la sympathie ne peut aller qu’aux premiers, aux vrais pauvres, dont la classe est (( infiniment plus nombreuse et.,, plus intéressante » Evidemment aussi, les traitements applicables aux uns et aux autres devront différer.

Les Assemblées provinciales comprirent bien que toutes les mesures d’assistance devaient être subordonnées à la connaissance exacte, à une statistique de la population indigente, et des ressources destinées à les secourir. Celle du Soissonnais, sur la proposition de son bureau du bien public, délibéra (5 décembre 1 787) de faire procéder par les assemblées intermédiaires d’élections à une enquête pour établir : le nombre et la condition des pauvres de chaque paroisse, celui des pauvres étrangers, celui des mendiants venus de la campagne dans les villes, le nombre approximatif des vagabonds, les moyens dont la charité locale pouvait disposer. Mais les résultats de cette