Ile-de-France, p

enquête, si elle eut lieu, ne nous sont point parvenus. Les commissions intermédiaires, on le verra plus loin, prescrivirent aussi des enquêtes analogues, dont nous ignorons les suites.

Les Assemblées provinciales, ayant fait le départ entre les indigents dignes d’intérêt et les autres, posèrent les principes qui devaient guider les démarches de l’administration. A cet égard, leur politique charitable prétendit s’opposer aux pratiques antérieurement suivies et fonder un ferme système doctrinal, dont voici les principaux traits.

Longtemps, les secours aux pauvres émanèrent de la charité individuelle ou collective, se manifestant par l’aumône. Mais l’aumône est capricieuse et aveugle. L’homme aisé qui, sous l’impulsion passagère de la sensibilité, a fait la charité », ne s’occupe guère de savoir si le pauvre qu’il oblige est méritant ; les secours qu’il donne « au hasard », « sans choix », « sans discernement^ », tournent contre leur but, « ne servent souvent qu’à fomenter le vice, à‘ entretenir la paresse et multiplier le nombre des mendiants ^ » ; les véritables indigents en profitent peu. Ainsi pensait l’abbé de La Bintinaye. L’Assemblée du SoiSsonnais appréciait de la même manière les distributions de charités faites par les abbayes, critiquait « ces cloîtres à la porte desquels se fait' une distribution journalière d’aumônes, dans laquelle il est impossible d’apporter cèfte discrétion qui soulage le vrai nécessiteux et écarte l’imposteur que la fainéantise et la certitude des secours font grossir la foule des véritables indigents 3». Supposez, au contraire, une répartition régulière et méthodique de ces aumônes; « réunies et mieux dispensées, elles suffiraient pour soulager plusieurs familles indigentes » Egalement blâmables sont les autres procédés imaginés pour l’assistance des pauvres valides dignes de secours et pour la répression des mendiants de profession. Contre les mendiants, on a édicté des lois rigoureuses ; on a créé des dépôts. Mais les résultats n’ont pas été heureux. Ceux que les lois poursuivent, ce sont les vagabonds. Or, rien n’est plus difficile à distinguer que le faux et le vrai pauvre, « le malheureux » et le « coupable » ; souvent de déplorables erreurs se sont produites. Après 1767, les soldats de la maréchaussée chargés de la police, « avides captureurs » alléchés par l’espoir d’un salaire, arrêtèrent et conduisirent dans les dépôts a d’honnêtes indigents qui vivaient d’un pain trempé des sueurs de leur travail, et non pas acheté par l’aumône » ; ainsi u le besoin comme le crime, le malheureux comme le cou-