Soissonnais, p

h. Ile-de-France, p. 2t3.

384 l’aSSISI INCE ET l’ÉTAT A LA VEILLE DE LA RÉVOLUTION

pable )) fut puni b Parla tout l’effet des lois s’émoussa : car elles « n’ont plus de prise sur l’homme qui est prêt à mourir de faim 2 )>, Les (( moyens coactifs » ne réussissent qu’à aigrir les malheureux et à les rejeter dans le vice et dans le crime 3.

Aux pauvres valides qu’on n’a pas arrêtés ou qu’on a ramenés dans leurs paroisses, aux pauvres valides domiciliés, mais privés de travail par les crises de chômage, on a offert le secours des ateliers de charité. Dans beaucoup de cas, ce ne fut pas un secours efficace. Le but de ces ateliers était de venir en aide aux habitants de la campagne. Or, c’est surtout près des villes qu’on les a établis, au risque d’attirer la partie misérable de la population rurale vers les centres urbains où elle est moins aisément surveillée, contenue, secourue^. Le régime administratif des ateliers a tourné au détriment des pauvres ; au lieu de travaux de terrassement pour chemins ruraux, on a entrepris des constructions de chaussées pavées, de maçonnerie et de charpente. C’est que le gouvernement a cédé aux sollicitations des seigneurs et des propriétaires qui, pour avoir des ateliers, ajoutaient aux fonds du roi leurs contributions volontaires. Par l’effet de ces contributions, le traitement a été inégal entre les paroisses, plus ou moins favorisées selon que la part ajoutée aux fonds royaux était la moitié, le tiers, le quart, etc. La justice exige pourtant que des communautés sans seigneur et sans revenus patrimoniaux, ne pou vant contribuer à la dépense, aient, elles aussi, des ateliers, et ne soient pas condamnées à (( périr de misère et de faim »

Des défauts du régime de bienfaisance jusqu’alors pratiqué, suit-il qu’il soit essentiellement mauvais et qu’il faille le changer radicalement? x\vant de répondre à cette question, il faut connaître les principes d’un bon système d’assistance. Les Assemblées provinciales se sont appliquées à les établir.

Unanimement, elles proclament le droit de l’indigent au secours, qui est un devoir social : (( La société doit assistance et protection à

1 . Ile-de- France, p, 216 ; Orléanais, p. 282. — L’assemblée de VOrléanais montre en un autre endroit, p. 268, (( des vieillards caducs, des convalescents encore débiles, des infortunés frappes d’épilepsie ou d’autres maux incurables et repoussés par leurs proches, des fous et des maniaques échappés à des familles indigentes, errants, saisis dans nos campagnes et conduits dans les dépôts.. »