Champagne, p

tous ses membres », dit l’Assemblée de l’Ile-de-France, a Les lois, dit celle de l’Orléanais, doivent protéger le faible, l’indigent, l’infirme, l’homme en un mot qui manque de subsistance, dans quelque état qu’il soitL » En termes exprès ou implicitement est affirmé partout le droit de l’individu à recevoir du secours, droit corrélatif du devoir qu’a la société de lui en donner. Nul pauvre qui ne puisse légitimement exiger sa subsistance des autres membres de la société dont il fait partie, de l’Etat, agent et représentant de la société. Mais une pareille théorie serait dangereuse si elle était absolue. Car, si quiconque se dit pauvre était d’office nourri et entretenu, ce serait une charge écrasante pour l’Etat, une incitation démoralisatrice pour les indigents.

Comment donc distinguer les mendiants vicieux, endurcis et lés pauvres dignes de compassion ? A quel signe reconnaître les uns et les autres? Il y a un critérium, une « pierre de touche ^ » : c’est le travail. Le devoir de l’Etat n’est pas indéfiniment extensible. Il n’a d’obligation qu’ envers ceux qui sont incapables de pourvoir à leurs propres besoins : aux vieillards, aux infirmes, aux enfants, il doit une « assistance gratuite^ ». Ce qu’il doit aux indigents valides, c’est le moyen de vivre par leur propre effort, c’est du travail et « un salaire convenable^* » . Contre eux nulle mesure de rigueur n’est légitime, s’ils n’ont pas d’abord été mis en état d’assurer eux-mêmes leur subsistance Tout pauvre de bonne volonté a donc le droit d’être assisté par un travail qui le fassé vivre ; tout pauvre impotent a le droit de recevoir gratuitement des organes de la puissance sociale les moyens de subsister. Ainsi, secours et subsistance obligatoires et gratuits pour les pauvres invalides ; secours et subsistance obligatoires pour les pauvres valides en échange d’une prestation de travail.

Ces principes proclamés par les Assemblées provinciales ne sont assurément pas nouveaux : ils ont" déjà été plus ou moins expressément formulés dans la littérature contemporaine ; ils ont inspiré des administrateurs comme Turgot ou Necker. Mais leur affirmation par les Assemblées provinciales est un fait capital, décisif. La Constituante n’aura pas plus de hardiesse qu’elles. On peut considérer qu’à la date de 1787 les bases de la doctrine révolutionnaire de l’assistance sont officiellement posées.

Maintenant il s’agit d’utiliser cette a pierre de touche », le travail, Suivant quelle méthode l’assistance sera-t-elle donc distribuée ? Même