Allusion sans doute au dépôt de Soissons

LE COMITÉ DE MENDICITÉ

tions, lesquelles ne seront prononcées que par le comité de surveillance de rétablissement. La nourriture sera réduite au nécessaire. Les malades recevront dans la salle d’infirmerie les soins du chirurgien du canton dans le ressort duquel se trouvera la maison.

§ Yl. — L’ensemble des mesures qui viennent d’être décrites devait permettre à la société et à l’Etat de remplir tout leur devoir d’assistance envers les indigents vraiment dignes de pitié et de se défendre contre les mendiants professionnels. Mais, aux yeux du Comité, il ne suffît pas d’assister la pauvreté ; il faut que chaque homme s’efforce lui-même de n’y pas tomber. Moindre sera le nombre des misérables, moindres seront les charges publiques. En outre, (( l’homme indépendant » représente une force sociale de plus L

Or, pour chaque individu valide, le moyen d’échapper aux risques de la misère lorsque l’âge et les circonstances le réduiront à l’impuissance, c’est l’épargne. 11 faudrait donc, suivant le Comité, créer des établissements populaires de prévoyance, fopdés sur « les calculs des probabilités, des chances, des cumulations d’intérêts ». Jusqu’ici, en France, ces calculs n’ont guère servi qu’à favoriser le jeu des loteries funeste au peuple. « Aucun établissement, aucune instruction n’indique à cette classe utile et laborieuse comment elle pourrait appliquer ces calculs à son avantage, et ne lui en fournit les moyens 2. » Sans doute, il existe bien à Paris des compagnies d’assurances analogues à celles de l’étranger (Angleterre, Allemagne, Russie) ; mais leurs frais d’administration trop élevés, la rémunération préalable des actionnaires contribuent aussi à diminuer les bénéfices des assurés 3.

L’organisation de la prévoyance devrait donc être comme celle de la bienfaisance une œuvre d’Etat. Dans chaque département serait ainsi créée une caisse d’épargne, « dont les frais seraient aussi faibles que possible ».

§ VIL — Ce vaste plan du Comité de Mendicité, où vient aboutir l’activité de la philanthropie du xviii® siècle, eût été incomplet et vain s’il ne s’était préoccupé des moyens financiers de le réaliser. Sur ce

1. Quatrième rapport, p. 119. « C’est sans doute un devoir impérieux de la société qxie celui d’assister la pauvreté, mais celui de la prévenir n’en est pas un moins sacré et moins nécessaire. Toutes les fois que la société met un de ses membres en état de se passer de secours, elle l’enrichit et de ceux qu’elle ne donne pas et de ceux plus complets qu’elle peut ainsi accorder aux malheureux sans moyens. Elle profite plus encore, elle sè fortifie de l’espèce d’énergie que l’homme indépendant porte avec lui, et qu’il est si rare, si difficile, nous dirons même si peu possible, de trouver dans celui dont l’existence est toujours troublée par l’inquiétude et le besoin. »