Plan de travail et Troisième rapport ^ p

LE COMITÉ DE MENDICITE 44Q

par la charité privée h u Quand les grands moyens de travail se présenteront de toutes parts, dit-il, quand de sages lois de répression interdiront la mendicité, quand les communautés, débarrassées de l’oisiveté et de la fainéantise étrangères, n’auront à pourvoir, et seulement dans leurs foyers, qu’aux secours charitables dans lesquels la bienfaisance publique ne pourra pas descendre, ne nous permettons pas un instant de craindre qu’une seule famille, un seul homme digne d’être secouru demeure un seul jour sans assistance. Croyons avec confiance aux vertus sociales, à celles de la bienfaisance, de la douce compassion que tout homme trouve dans son cœur, et qu’il exerce même avec passion quand il voit qu’il peut l’exercer utilement, sentiments qu’une bonne législation doit encourager et qui reçoivent une énergie toute particulière de la bienfaisance publique bien dirigée et d’une constitution sage et libre qui rappelle et protège les droits de l’humanité 2. ))

Ce vaste programme tracé par le Comité de Mendicité ne restera pas un beau système théorique et inappliqué. 11 sera réalisé, mais il ne le sera pas immédiatement.

La première Assemblée Nationale inscrira bien, dans la Constitution de 1791, le principe de la création d’ « un établissement général de secours publics pour élever les enfants abandonnés, soulager les pauvres infirmes et fournir du travail aux pauvres valides qui n’auraient pas pu s’en procurer ». Mais, pressée par le temps et entravée par la multiplicité de ses autres travaux, effrayée peut-être aussi des difficultés de l’œuvre à accomplir, elle ne put que léguer à la Législative 1’ a important devoir » d’exécuter l’engagement solennel de la Constitution. De même, la Législative, malgré l’activité de son Comité des secours publics et malgré le rapport du député Bernard (i3 juin 1792) sur l’organisation de la bienfaisance, transmit les choses à peu près intactes à la Convention.

C’est la Convention, en effet, qui procéda à la nationalisation de l’assistance annoncée par la Constituante, nationalisation si complète qu’elle fit même disparaître entièrement la bienfaisance privée à laquelle le Comité de Mendicité laissait pourtant une place C’est la Convention qui fit procéder à l’aliénation des biens hospitaliers décidée en principe par les deux assemblées précédentes, mais

1. Il y aura toujours des associations de bienfaisance et des charités particulières pour compléter, s’il en est besoin, les secours nationaux. Premier rapport, p. i3.