Trémault, L’assistance à Vendôme

l\. Arch. Somme, C 2017. Lettre de la Commission intermédiaire à Necker (ih mai).

5. Rapport sur la nouvelle distributioti des secoui'S dans le département de Paris, p. 26.

Il est même permis d’affirmer que leur misère fut depuis le règne de Louis XIV à peu près permanente, ([u’elle eut un caractère véritablement endémique. C’est un fait qu’il importe de ne pas oublier et dont quelques preuves seulement ont besoin d’être rapportées ici. En 1687, deux commissaires du roi constatèrent, dans la généralité d’Orléans et' dans le Maine, que les habitants des campagnes, n’ayant ni meubles ni provisidns, couchaient sur la paille et se nourrissaient de racines de fougères bouillies L On connaît la scène souvent racontée du duc d’Orléans présentant au roi du pain sans farine comme l’aliment ordinaire de ses sujets. En 1740, plusieurs familles de Barsur-Aube étaient réduites a à vivre de pain de pur son et d’herbages » 2. Il s’en faut que la situation ait changé par la suite dans les généralités dont nous nous occupons.

Voici le témoignage d’une enquête prescrite en 1774 par l’archevêque de Rouen dans son diocèse. Des réponses des curés ^ résulte la constatation que les pauvres sont extrêmement nombreux, à la charge des prêtres des paroisses « qui eux-mêmes ont peine à vivre ». Ainsi, les deux tiers des habitants de Martagny n’ont d’autres ressources que la charité. A La Roquette, la majorité des vignerons et des fîleurs de coton sont indigents. Le village de Saint-Maurice, près Neufchâtel, se compose de 3o maisons, dont 12 sont habitées par de petits artisans qui ne vivent que de la charité de leur curé et de celle du prieuré voisin de Clairruissel. A Sainte-Austreberte, le nombre des indigents ne cesse de grandir. Plus de la moitié des paroissiens de Bellengrevillette sont misérables. A Saint-Aubin, près Gournay, pas un ménage ne récolte pour vivre. La Fer té compte 620 communiants : i53 sont au dernier degré de la misère. A Grostheil, lors de récentes épidémies , les malades étaient à ce point dénués qu’ils mangeaient la paille de leurs lits ou leurs draps ; quelques-uns se jetèrent à l’eau. Le curé de Gamaches dit que l'esprit de à mendianisme » s’est introduit parmi ses paroissiens. Dans tout le diocèse, on se plaint du développement de la mendicité et du vagabondage.

Il n’y a pas moins de misère en Champagne qu’en Normandie. Ainsi, les villes manufacturières, très peuplées, comptent beaucoup de pauvres, qui ne sont occupés au travail que lorsque l’industrie est prospère. Sur 2.200 paroisses ou communautés rurales, plus du quart sont habitées par des vignerons exposés aux chances si variables de la viticulture Il y a des paroisses comme Romagne, où les habitants sont

I. Mémoire de d’Aguesseau et d’Ormesson sur la misère des peuples, publié par de Boislisle dans Mémoires des intendants sur Vétat des généralités, tome I, p. 781. Le tableau, sincère et précis, est lamentable.