Maury, L'hygiène et l'assistance à Bar-sw'- Aube

3. Arch. Seine Inférieure, G8^n à 846 (fonds de rarchevcché).

4. Arcli. Alarne, C 2oo5. Lettre de l’intendant à Necker, 12 janvier 1778.

8 l’asststaivce et l’état a la yetlle de la révolltioa

U ])resque Ions )) rédiiils à la mendicité^. La Commission intermédiairo j)ro\inciale ccrivaj]l à Nccker (i8 décendDrc 1788) lui présente (( le tableau le plus aflligeaut de la misère qui règne dans les villes et dans les campagnes ; l’artisan, l’on vrier des manufactures, le manœuvre ne trouvent plus les moyens de procurer à leur famille une subsistance suffisante, et leur vie est une privation continuelle des besoins les plus absolus 2 ».

Memes constatations et memes plaintes dans le Soissonnais. En 1775, Condorcet certifie CApressémerd l’état de pauvreté de la plupart des laboureurs de sa paroisse de Ribemont -b La Commission intermédiaire écrit en 1788 à son jnésidenl, le comte d’Egmont, que «la misère se fait seidir cliaque jour davantage ; dans nombre d’endroits, on se nourrit de l’herbe destinée aux animaux; dans d’autres, les pauvres sont forcés de se réduire à une portion infiniment au-dessous du strict nécessaire ». Voici comment le Bureau intermédiaire de Laon dépeint la situation des ouvriers de la manufacture de Saint-Gobain (1789) : « Il en est peu qui puissent se passer de secours en cas de maladie ; il s’en trouve meme un très grand nombre qui, en bonne santé, ne peuvent se donner le nécessaire par nu tiavail non interrompu

Plusieurs textes tracent le portrait tristement pittoresque de ces (( miséreux » errant et mendiant à travers la campagne. Un fermier normand disti ibue k sa porte des moiceaux de pain ; il secourt parfois jusqu’à trois cent cinquante pauvres par jour : (( Ce sont des malheureux décharnés, dit-il, dont on compte les côtes à travers les haillons. » Diderot, en deux endroits, dépeint la paysanne de son temps : « Je ne puis supporter sans dégoût, dit-il, la vue d’une paysanne pauvre. Ce morceau de toile grossière qui couvre sa tète ; cette chevelure qui tombe sur ses joues ; ces haillons troués qui la vêtissent à demi ; ce mauvais cotillon court (pii ne va qu’à la moitié de ses jambes ; ces pieds nus et couverts de fange ne peuvent me blesser; c’est l’image d’un état ({ue je respecte ; c’est l’ensemble des disgrâces d’une condition nécessaire et malheureuse que je plains-’'. » Ailleurs: (( C’étaient des femmes sans bas, sans souliers, ]iresque sans vêtements, qui tenaient contre leurs seins des enfants entortillés de jiiauvais tabliers ; des vieillards couverts de haillons qui s’étaient traînés jusque-là, portant sur leurs épaules, avec un bâton, une poignée de guenilles

1. Airli. Vlarno, Ci 27.“^ (fonds de rarclievêclié de Reims). Sur l’étal des paroisses du diocèse, voir (J 25.S et suiv. Dociuueuls de renquête prescrite, en 177/4 également, par rarclievêque.