Diderot, Regrets sur ma vieille robe de chambre

GARVGTÈKES ET G.VÜSES m PAUPÉRISME Ç)

enveloppées dans une autre guenille : le spectacle de la misère la jilus hideuse^.»

Les plaintes bien connues des cahiers de 1789 sur l’étendue et la profondeur de la misère et de la mendicité dans les campagnes ne paraissent donc pas exagérées. Et il n’y a guère d’emphase non plus dans le mot de Madame Roland : « Nos paysans pour la plupart sont misérables, cent fois plus que les Caraïbes, les Groenlandais ou les Esquimaux 2, »

La détresse du bas peuple des villes égalait celle des populations rurales. Il y avait déjà dans les grandes cités des* agglomérations d’ouvriers et de « gagne-deniers » vivant dans les pires conditions d’hygiène et de moralité. A Paris, une trentaine de mille hommes étaient réunis dans le faubourg Saint-Marcel 3, C’est un ramassis trouble de tanneurs, de teinturiers, de chiftbnniers, de mendiants, etc. Au dire de Mercier ^, ils habitent des maisons à sept étages, dont le grenier forme le huitième ; chaque chambre est occupée par une famille, les parents s’y entassent pêle-mêle avec les enfants, qui, jour et nuit, sont nus. Personne ne paie de loyer ; tous les trois mois, la famille change de trou. Population dégradée qui (( n’a aucun rapport avec les Parisiens, habitants polis des bords de la Seine ». La misère morale accompagne la misère physique : (( Ce sont des hommes reculés de trois siècles par rapport aux arts et aux mœurs régnantes. )) La débauche et l’alcoolisme sévissent parmi eux En général, les quartiers de la périphérie parisienne, surtout ceux du sud abritent une population très misérable, qui vit dans la souffrance et l’abjection. — A Reims, l’industrie de la laine occupait un grand nombre d’ouvriers. Les vieillards du xix^ siècle qui avaient connu la ville aux approches de la Révolution, racontaient que « les plus aisés » d’entre ces ouvriers, « entassés dans des chaumières étroites, mal nourris, mal vêtus », « mangeaient une fois par semaine de la viande