Ai'cli. nat., H i4i

12 l’vSSTSTVNCE et l’ÉTKT a EV YETELE de L\ Rlh'OLÜTIOY

(yesl là un fail Inon connu, dont on ])oinTait aisément accumuler les preuves. Bornoiis-iions à montrer la désolation de l’Orléanais pendant la disette de 1 768-1 7G9. Le subdélégué de Pithiviers, aux portes de la Beauce, c’est-à-dire d’un véritable grenier à blé, écrit le 3o juin 1768 à l’intendant : a Nombre d’babitants qui n’ont jamais mendié leur pain et que l’iionnenr empêche de chercher leur vie soufTrent considérablemejit de la faim. Tels laborieux qu’ils soient, ils ne peuvent gagner de quoi nourrir leurs femmes et leur grand nombre d’enfants. Le manque de récolte en grains et en AÛn leur a enlevé toute ressource, et ceux (pii n’onl nnifjuemenl (pie leurs bras ne trouvent aucun crédit pour emjnnnter du pain. Je suis instruit qu’il en est beaucoup qui ne vivent (pie de son détrempé dans du lait et de l’eau. Je sais même des laboureurs de cinq chevaux hors d’état d’acheter de l’avoine pour les nourrir d’ici à la moisson et (jui les font paître comme des bestiaux ; ils se retranchent même sur le ])ain pour attendre jusqu’à la moisson L » — En 1769, par suite de la cherté du pain, les pamres de la ville d’Orléans et des paroisses de la banlieue sont condamnés à jeûner au moins deux jours par semaine « d’un jeûne rigoureux » ; les enfants meurent en trè'S grand nfombre ; beaucoup de parents sont si faibles ([ii’ils ne peuvent même supporter les remèdes 2. — Aux approches de la Révolution, la situation est aussi déplorable dans le Dunois et le Vendêmiois. En décembre 1788, le Bureau intermédiaire du département de Cliâteaudun et de Vendôme représente que la misère « est à son comble, que la rareté des grains dans les campagnes y répand la désolation, et que les liabitants des villages se réfugient dans les villes, le fermier ne pouvant leur donner du travail ni leur faire l’aumône 3 ».

tll

Les témoignages qui viennent d’être énumérés ne laissent aucun doute sur la profondeur et l’étendue de la misère an xaiu'’ siècle; on conçoit qu’il serait possible d’en augmenter le nombre et d’accumuler d’autres détails analogues ; mais cela n’ajouterait pas de force à une démonstration déjà longue. Main tenant une question se pose : ces témoignages permettent-ils d’affirmer l’existence d’une classe sociale d’individus voués inéluctablement à la misère ?

1. Camille Bloch, Le commerce des grains dans la généralité d’Orléans (1768), d’apres la correspondance inédite de l’intendant Cypierre. Lettre III.