Arch. nat., H

CARACTÈRES ET CAUSES DL l'Al J’ÉRISME

Il est remarquable que plusieurs contemporains aient expressément déclaré rexistence d’un véritable prolétariat. Diderot, dans un passage déjà cité ^ distingue la classe des riches et celle des pauvres ou des indigents. Briatte parle d’une a classe » de pauvres, où il fait entrer « tous les hommes sans propriétés et sans revenus, sans rentes et , sans gages », les diverses espèces de salariés (journaliers, manœuvres, artisans, etc,),' bref (( tous les citoyens dont la subsistance et celle de leurs familles dépendent de la capacité de leurs bras, ou de l’adresse de leurs mains, et de l’emploi qu’on en fait"^. » Necker a également tenté, en deux endroits, de définir la misère comme un phénomène Social. Le peuple, — et il entend par là expressémejd la population indigente ^ — est, selon lui, (( la partie de la nation née sans propriété, de parents à peu près dans le même état, et qui, n’ayant pu recevoir d’eux aucune éducation, sont réduits à leurs facultés naturelles et n’ont d’autre possession que leur force ou quelque art grossier et facile. C’est la classe la plus nombreuse de la société, et la plus misérable par conséquent, puisque sa subsistance dépend uniquement de son travail journalier ». De ce passage du traité sur Législation des grains, écrit en 1775, Necker a reproduit les termes essentiels, mais en les renforçant, dans son ouvrage sur YAdminislration des Finances (1784). Il s’y exprime ainsi : u La pauvreté est malheureusement une des conditions inséparables de l’état de société ; il y aura toujours des hommes exposés à l’indigence, parce que tous ceux qui sont nés sans fortune et qui n’ont pu recevoir de leurs parents aussi pauvres qu’eux cette première éducation, le germe de quelques talents, se trouvent réduits pour tout bien à la seule force de leurs bras ; et c’est en dévouant cette force au service d’autrui qu’ils peuvent obtenir la subsistance journalière que la subdivision des propriétés ne leur a point assurée. Mais, dans un pays vaste et peuplé, les habitants qui n’ont dans leur partage que cette ressource incertaine sont en si grand nombre, chacun en particulier se trouve tellement commandé par les besoins pressants de la vie, que les possesseurs des biens de la terre sont parvenus difficilement à ne donner