I. De l’administration des finances, III, ch. xv

■J.. Sur les assemblées provinciales, p. '|53.

3. En 17(11, La Iloclieloucault-Liancourt fixe à 17 millions sur 26 millions (l'hal)itants le nomliredes imlividns vivant exclusivement de leur travail. Comité de Mendicil(v, Cimiui'eme rapport, pi(‘ce juslilicalive 18.

CARACTÈRES ET CAUSES DU PAUPERISME l5

agronomique : des découvertes expérimentales, des progrès scientifiques perfectionnèrent la technique agricole, multiplièrent les exigences et les ambitions de la culture. Mably parlait de V engoue me ni rural de ses contemporains b

L’intérêt de plus en plus généralisé pour les questions agricoles se manifesta en même temps sous une forme théorique et sous une forme pratique. Si, par réaction contre le mercantilisme et contre le colbertisme industriel et commercial, les physiocrates tombèrent dans un excès presque ridicule en attribuant à ragriculture le mérite exclusif de la productivité, aux classes rurales le monopole de la production utile, ils réussirent du moins à ramener la faveur publique vers la terre en se livrant à une sérieuse recherche des conditions de l’agriculture contemporaine, des causes de sa faiblesse, des moyens de la ranimer. La production multipliée et la liberté d’échanger les fruits du sol étaient le but de leurs efforts. L’école de Quesnay eut une réelle influence sur la politique du gouvernement et l’orienta vers la protection systématique de l’agriculture.

L’institution des Sociétés d’agriculture semble avoir été le résultat le plus saillant de ce mouvement agronomique. Elles devaient donner l’exemple de défricher les terres incultes, de pratiquer de nouveaux genres de culture, de perfectionner les méthodes en vigueur 2. Par l’intermédiaire de ces sociétés en rapport les unes avec les autres, ayant dans leurs généralités respectives des associés et par l’intermédiaire du gouvernement, un véritable office de correspondance agronomique s’établit entre Paris et le reste du royaume. Sur toute la surface du territoire, l’administration et les Sociétés d’agriculture s’accordèrent pour stimuler l’activité des classes rurales. Des concours furent ouverts sur des questions de technique et d’économie ; des prix furent distribués. C’est alors que naquirent les Comices agricoles. La production théorique devint si abondante que le Contrôleur général dut s’adjoindre une Commission de savants et d’économistes pour examiner les mémoires qui lui étaient adressés

Les grands propriétaires, seigneurs laïques ou ecclésiastiques, les magistrats propriétaires terriens, les savants (chimistes, médecins, pharmaciens, naturalistes) composaient les Sociétés d’agriculture. 11 y avait collaboration étroite entre la grande propriété et la science.

I. Le mot est cité par Léonce de Lavergne, Les économistes français du XVIIP siècle, P- U)ll-

3. Préambule de Parrèt du Conseil créant celle de Paris (17G1); mêmes termes reproduits dans l’aiTet pour celle d’Orléans (18 juin 1762).