Onvr. cité, II

20 l’assistance et l’état a la veille de la révolution

Mais la misère des mélayers était générale. Dans certaines provinces, comme !(' Berry, le propriétaire dn fonds, quand il engageait nn locataire, était soioeid obligé de lui donner de quoi se nourrir jns([ii’à la première récolte b Les misérables (( locatures )) de Sologne faisaient très péniblement vivre leurs habitants. « Le métayer, disait Turgot-, est toujours réduit à ce qu’il faut jirécisément pour ne pas mourir de faim. )) Ces (juelcpies perches de terre, ces grossières masures, les jiiétayers ne les gardaient même pas lors des mauvaises années. Ln plusieurs provinces, ([uand la récolte était insutïisante, les propriétaires les renvoyaient pour n’avoir pas à les nourrir L’Assemblée proAinciale du Berry déclarait que les métayers étaient de « véritables esclaves » vendus aux propriétaires, qui les abandonnaient à la misère dès le nioment où ils ne leur étaieid plus nécessaires

\ un degré encore pins basque les métayers, se trouvaient les journaliers agricoles. Leur seule ressource étail la force de leurs bras mise an service d’autrui. Beaucoup n’avaient meme pas la petite chaumière qui pouvait les al tacher un peu au sol. Us étaient complètement à la merci des propriétaires et des fermiers, traînaient une vie incertaine au gré des circonstances dispensatrices du travail. Turgot a dépeint avec force leur misère. 11 les montre errant de province en province pour s’employer tour à tour à la fenaison, à la moisson, à la vendange, ou cherchant dans les villes une occupation médiocre, mais peut-être plus assurée. Les journaliers et ouvriers agricoles ne sont pas, suivaid lui, des babitaids d’une localité déterminée, ils sont « au service de la nation )>.

Petits propriétaires de parcelles, fermiers, métayers, journaliers se rattachaient au sol, ([uoiqiie inégalement etpar des liens de pins en plus biches. Tous supportaient les charges fiscales de l’agriculture. Fdle s’atfaissait sous le poids des droits seigneuriaux infiniment variés, lourds, mal établis, perçus avec une rigueur extrême, et, dans les dernières années de l’ancien régime, devenus plus vexatoires que jamais ; sous celui des impôts royaux qu’une fiscalité exubérante avait multipliés et qu’une perception tracassière et oppressive rendait iidolérables. Les droits féodaux et les impôts absorbaient la plus grande partie des avances nécessaires à la « reproduction », etafamé-