Le Trosne, ouvr. cité

5. En 1761. le subdélégué de Neufchâtel écrit que, dans le pays de Caux, la terreur empêche les paysans de sortir de chez eux. Arch. Seine-lnféricurei G 1008.

Le Trosne n’exagérait donc pas quand il disait que les vagabonds étaient la pépinière des voleurs et des assassins. A Paris, c’est parmi les vagabonds que les détrousseurs se recrutaient L Dans les campagnes, des bandes organisées pratiquaient le cambriolage des maisons et les attaques à main armée. Leur instrument favori était le contre de charrue, qu’ils employaient contre les portes et les fenêtres aussi bien que contre les hommes Le xix" siècle a encore connu ce genre débandés, et il y a vu tantôt un fait isolé et spontané, tantôt le résultat des troubles révolutionnaires. Mais elles existaient déjà au siècle précédent, avec leurs fortes traditions et leur redoutable organisation. Elles étaient alors si nombreuses que, d’après un seul fonds d’archives judiciaires, celui de la connétablie et maréchaussée d’Orléans, nous en avons pu compter cinq importantes entre 1740 et 1789 Elles avaient leur centre dans l’Orléanais ; de là rayonnaient, jusque dans des provinces éloignées, en Beauce, Sologne, Touraine, Gâtinais, Berry, Morvan, Bourgogne, Brie, Champagne, Franche- Comté, Normandie ; quelques-uns de leurs membres poussèrent jusque dans la Provence et le Languedoc. La bande de Charles Hulin dit Le Blond (1767-1790) était la plus considérable de toutes par le nombre de ses affiliés et, de ses crimes Il ne fallut pas moins de trente-trois jugements prévôtaux pour que la justice se rendît maîtresse de tous ceux qui la composaient. Elle comptait 166 membres, dont 45 femmes ; quatre d’entre eux, dont une femme, commirent 89 crimes ; c’étaient, plus ou moins authentiques, des merciers, des épiciers, des marchands de fleurs artificielles, des aubergistes, des marchands forains, des compagnons de métiers, des vignerons, un joaillier, un chirurgien ; avec eux, d’anciens forçats ; d’autres, encore, dont nous ne connaissons pas la profession, si jamais ils en eurent

1. La Morandière, ouvr. cité, met à leur compte les nombreux vols d’enfants, de tabatières, de montres, de bijoux et de bourses dans les temples et dans les spectacles de Paris.

2. De là cette ordonnance royale (22 mars 1777) enjoignant à tous fermiers, laboureurs et cultivateurs de retirer, le soir, après leur travail, les contres de leurs charrues et de les enfermer chez eux. Joly de Fleury, io85, P 190.

3. Bande de Breton le Mignon, composée de 55 individus (hommes et femmes), opère en Beauce (17/1A-1746). — Bande de François Gautier, ayant pour lieutenant Guitton, employé des aides et pour recéleur Forfèvre Picard ; elle opère sur les bords de la Loire, à Sint-Aignan-le-.Taillard(i 7/18-1 762). — Bande de Thomas Grassin ; opère en Touraine (1757-170/1). — Bande de Tavernier,, dit te Petit Etienne ; opère dans le comté de Dourdan (17/18-1767). — Bande Charles Hulin, dit Le Blond (1767-1790), dont il est question dans le texte. — Signalons encore la bande de Pierre Brieu, dit Fleur d’Epine, qui comparut devant le bailliage de Rouen; elle aA'ait ravagé le pays de Gaux ; elle comptait 35o associés. Arch. Seine-Inférieure, G 939.

k. Arcli. Loiret, B 2i3i à 2i63. — ■ On Ut dans les Souvenirs de Lenoir déjà cités, à propos du procès fait à cette bande par la maréchaussée de Montargis :

« L’instruction de ce long procès et les déclarations des condamnés à la mort firent connaître que les brigands n’étaient que des mendiants réunis pour commettre le crime, et que leurs associations s’étendaient dans différentes provinces de la France ; la plupart des malfaiteurs furent arrêtés à Paris, oxi se réfugiaient d’ordinaire les échappés des axitres lieux. »

l’assistance et l’état a la teille de la révolution

line. Ce sont ces bandes dn xviii” siècle ([ni légnèTent leurs traditions à celles dn xi\" b

A une organisation de crime si puissante et si étendue, il fallait mettre im frein. Fdle ne plaçait pas seulement les vies Immaines dans un péril ; elle était un danger en (^iielcpie sorte économic[iie : u Ce sont, disait Le Trosne, pour parler sans figure, des troupes ennemies répandues sur la surface du territoire, cjui y vivent à discrétion, comme dans un pays concjiiis et (jiii y lèvent de véritables contributions sons le titre d’aumône, n 11 affirme que ces contributions égalaient et même dépassaient la taille dans les pays pauvres, arrivaient à la moitié ou an tiers dans ceux où l’impôt était plus fort Et il s’applicj[ne à énumérer les multiples effets des charges sociales issues de la mendicité : déficit de travailleurs cpii renchérit la maind’œuvre ; accroissement des impositions pour les habitants des paroisses rurales qui, à cause de la solldilé de la taille, sont obligés de supporter la part des émigrants ; enfants nés de faux ménages cpii, lorsqu’ils ne peuvent les utiliser pour les exploiter, les abandonnent; pertes des particuliers dont les maisons sont incendiées, les biens volés ; démoralisation cjue produit le spectacle du crime heureux dans une vie oisive, nourrie du travail d’autrui.

C’est à rijK|uiétude et à l’insécurité résultant de cette mendicité exubérante et foisonnante qu’est due la politic^ue de la royauté au xviii® siècle en face dn problème de la misère.

1. La filiation est peu dontense lorsqu'on voit, en 1705-1700, une information dirigée contre une bande on figure Elouy qui fera plus tard partie de la bande d’Orgères. Arcb. Loiret, B 1/179-1/180.

2. A titre de comparaison, voici .un passage d’un rapport au Conseil général du Puy-de-Dome (août 1900) sur les charges imposées par le vagabondage aux contribuables. Le rapporteur, ’M. de Chabrol, s’exprime de la même manière que Le Trosne : « Dans certains départements, on évalue l’impôt prélevé par le vagabondage sur les habitants des communes situées sur les grands chemins à une somme égale à l’impôt foncier. »