ŒUVRES DESTINEES AUX MENDIANTS VALIDES

$ 1. — Premières mesures de répression et d'assistance ; hôpitaux généraux

Le Puy-de-Dôme souffrait comme tout le reste du royaume, du fléau de la mendicité. Nous avons étudié les mesures que le Gouvernement avait été obligé de prendre contre les mendiants valides, nous allons examiner maintenant l’application de ces mesures dans notre province :

On créa d’abord des hôpitaux généraux « ainsi qu’il a été fait à Paris et en plusieurs autres villes de ce royaume qui ne sont pas plus considérables que celle-ci (Clermont). pour bannir l’oisiveté et la mendicité des pauvres qui, sous ce prétexte, se nourrissent et s'élèvent dans l’ivrognerie, larcins, impureté, et se livrent à toutes sortes de crimes ; les porter à la crainte de Dieu et en faire de bons artisans ; comme aussi pour nous éviter les continuelles importunités des pauvres passants étrangers ne sachant où se retirer attendu qu’ils ont déjà été chassés de partout ». (59)

Avant même la déclaration de 1662, les hôpitaux généraux de Riom et de Clermont étaient ouverts ; en 1674, l’Hôtel-Dieu d’Issoire, et, quelques années plus tard, l'hôpital de Thiers et de Billom devinrent des hôpitaux généraux. Les Municipalités, approuvées par le Clergé eurent le mérite de ces fondations ; nous trouvons dès lors, dans notre département des amendes contre les personnes qui logent les mendiants ; elles sont de cent Livres la première fois, et de trois cents à la récidive, maïs les pauvres fuyaient les hôpitaux généraux, et chaque hôpital dut avoir des échevins chargés d’appliquer les mesures de répression prévues par les Lettres Patentes. Les règlements des hôpitaux généraux du département étaient aussi sévères que ceux de toute la France ; la grande difficulté était d’astreindre les vagabonds à un travail utile. Trudaine ouvrit à l’hôpital général de Clermont une manufacture de droguets et favorisa l’écoulement des marchandises fabriquées et l’achat des matières premières. En 1750, la manufacture prospérait et utilisait quatre grands métiers ; en

(59) Arch. des Hospices de Clermont, Registre 87, n° 4 et 5.

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1787, on y tissait le coton et le nombre des métiers augmenta de deux. À Riom, en 1733 on commença à fabriquer des cotonnades. Toutes ces manufactures d’ailleurs protégées et contrôlées par l’Intendant étaient des plus prospères. Trudaine parti, elles périclitèrent faute « d'ordre et de conduite, et de matières premières de bonne qualité ». (60) Aucun autre intendant ne réussit à faire prospérer de nouveau ces manufactures. .

Les hôpitaux généraux avaient été créés pour hospitaliser tous les mendiants, mais ils ne réussirent guère à attirer de gré ou de force les mendiants valides ; ils se remplirent seulement d’enfants et de vieillards et en 1719 refusèrent les vagabonds « faute de place ». (61)

Ainsi la réussite dans notre province ne fut pas meilleure que dans le reste de la France.

L’Intendant de Granville, appliqua avec rigueur la Déclaration de 1724, et le Contrôleur Général s’intéressa activement aux résultats obtenus, demandant à l’Intendant d'intervenir chaque fois qu’il apprendrait la présence de mendiants dans une partie de la province. On a pu croire que la mendicité avait définitivement disparu en Auvergne, mais, en 1729, « la misère est devenue si grande que tous les villages désertent pour venir mendier dans les villes ». Beaucoup d’hôpitaux ne voulurent plus recevoir de mendiants ; ceux-ci, cependant, étaient au nombre de : 595 à Clermont ; 50 à Issoire ; 158 à Riom et 190 à Thiers.

Trudaine se montra d’une grande sévérité et frappa tous les mendiants ; il rappela leurs devoirs aux administrateurs de Clermont, mais la pauvreté des hôpitaux contraria ses efforts. Le Puyde-Dôme, au milieu du XVIII: siècle traversait une crise, les paysans fuyaient les campagnes, et à Clermont, l'hôpital était trop pauvre pour les recevoir et c’est au Clergé que l’Intendant Rossignol fit appel ; néanmoins tous les mendiants furent chassés de la ville « à peine de prison et plus grande peine s’il y échet ».

C’est désormais en prison que les vagabonds seront conduits, mais ils n’y resteront pas longtemps afin de réduire les frais royaux, si bien qu’on ne savait comment lutter contre la pauvreté dans la province ; à Riom six cents pauvres demandaient des secours et on renonça définitivement à les hospitaliser dans les hôpitaux généraux, de sorte que ce système, si favorablement accueilli, ayant fait faillite, on allait essayer d’enfermer les pauvres mendiants dans les dépôts de mendicité.

(60) Rapport de M. de Moras, Int. d'Auvergne, 1755, Arch. Dep. int, Série C. c. 980.

(61) Arch. Départ, Puy-de-Dôme, Int. Série C. ce. 1.044.

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$ 2. — Internement des pauvres valides, dans les dépôts de mendicité

L’échec des hôpitaux généraux et le danger de la mendicité en Auvergne firent tenter un nouvel effort ; on créa des dépôts de mendicité ; celui de Clermont, à l’hôpital, celui de Montferrand, dans les prisous, celui de Riom, à l’hôpital. Le 2 Octobre 1767, ces dépôts étaient prêts à recevoir leurs hôtes, volontaires ou détenus. La Maré. chaussée de toute la province poursuivait les mendiants. (62) Beau: coup furent condamnés aux galères, malgré les protestations indignées de l’Intendant ; les autres étaient condamnés à l’internement pour un temps fixé par l’Intendant, s’ils étaient surpris à plus de deux lieux de leur habitation. Le régime des dépôts de mendicité, partout sévère, l’était particulièrement dans notre province si pauvre. En 1768, l’Intendant voulut supprimer le pain et ne nourrir les mendiants que de riz et de légumes. Il avait d’abord confié la cuisine des pauvres enfermés au concierge, puis il passa un marché avec des fournisseurs qui, en échange des vêtements et de la nourriture, recevaient six sols par jour et par tête les quatre premières années et cinq sols les six dernières, en plus des cinq sixièmes du produit du travail des mendiants ; ce régime dura jusqu’en 1776 ; ce fut ensuite Jacques l’Angers qui eût cette fonction pour toutes les généralités ; on essaya d'améliorer l’ordinaire des pauvres, il en résulta une augmentation de dépenses. Nous joignons d’ailleurs un tableau des dépenses et des recettes. (Voir tableau page suivante).

Les divers dépôts de mendicité de notre province eurent un sort varié : celui de Riom fonctionna régulièrement jusqu’en 1755 malgré son déplorable manque d’hygiène et hospitalisa un grand nombre de détenus employés dans une filature ; en 1769, une épidémie mit fin à l’existence du dépôt de Clermont, à la grande joie de ceux qui y étaient hospitalisés.

La charité du Curé de Saint-Amable, M. Taïlhand, améliora beaucoup le sort de ces malheureux et le règlement que Calonne essaya d'imposer rencontra la résistance de l’Intendant de Chazerat, qui dut céder et « établir dans l'Administration des dépôts de mendicité une règle uniforme, tant pour le service, la police et la comptabilité, que pour le régime des infirmes et agréer, pour régisseur caissier à Riom, Henrion de Bussy. Celui-ci lutta contre les administrateurs de l’hôpital, fit de grands efforts mais obtint peu de résultats ; il réussit à établir une imprimerie mais il ne put construire de nouveaux bâtiments. Il ne se faisait pas d'illusions car

(62) Dans la liste des détenus on voit des écrivains publics, des chirurgiens, des journaliers, des musiciens ambulants, des ramoneurs, des épiciers, des postiers, des maîtres d’école, des sonneurs de cloches, un modèle de peintre, une bouquetière, un prêtre, des moines, des porteurs d’eaux, un ancien bourreau, des anciens cuisiniers de couvent, des pélerins. Coiffier, Assistance publique dans la Généralité de Riom, p. 115.

dit-il « une réclusion de trois à six mois n’est rien pour ces gens-là ; à présent qu’ils sont instruits de la règle ils ne la craignent pas... voyant un temps fixé et court à leur détention, ils calculent d’une part que c’est le temps nécessaire pour se délivrer de leur vermine, se guérir de leurs maux et ulcères, se rafraîchir le sang, renouveler leur force et s’engraisser ». (63) L’étude des cahiers du Clergé, de la sénéchaussée de Clermont, de la noblesse et du Tiers-Etat de Riom nous montreront l’échec de toutes ces tentatives.

Tableau des crédits et des dépenses affectés aux dépôts de mendicité de la Généralité de Riom.

RECETTES ; DÉPENSES 1769 28.944 £ 17 s. 6 d. DO SEL SAONE 1770 26:177 £ 50!s. 1ITOIDAEEATITSS:

1772 14418 £2s. 10 DAME MUE » 1773 12.876 £ 19 s. 4 d. 8.323. L12:s; 1774013053 21755, bOD SEE:

171000135576 NG7S: 13.282 +£ 10 s. 10 d 178001279386 121s%20d; 12-734, 0£22%e/20d.

17814 4481720613) 14,829 419 s$74 dd; 1782 15.600 £ 15497 £6Gs.

1784 16.900 £ 17H CSS Sd; 1783 16 1861/6705 76: VAS ES Pa a re OU à 1787 16.699 £ 6 s. 4 d. 1919740006 807 1788 18.886 £ 4 s. 5 d. 15.880 206 879 dd:

(Arch. dép. Puy-de-Dôme Int. Série C, c. 1272-1316)

8 3. — Organisation de l’Assistance à domicile.

L’ordonnance de Moulins avait prescrit la création de Services d’Assistance à domicile à Paris et en Province ; cette forme de charité fut à peu près inexistante dans notre province ; on l’a cependant pratiquée à Thiers dans les années de grand malheur. L’Intendant Rossignol ordonna aux officiers de police, aux curés des paroisses de Saint-Genest et de Saint-Jean et aux échevins, de taxer les habitants riches, afin de distribuer aux pauvres des secours qui atteignirent, pour les 800 pauvres de la ville, cinq mille six cents livres de pain, malgré les difficultés de perception. Si les prescriptions du Parlement de Paris furent toujours mal observées dans

(63) Arch. Départ., Puy-de-Dôme. Int. Série C. c. 1.195.

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le Puy-de-Dôme, il exista cependant quelques fondations, en faveur des pauvres qui furent, au XVII° siècle, gérées par les bureaux de charité, et aussi par des monastères de prêtres ou même des laïques. Depuis très longtemps il existait des confréries, dont les plus anciennes, étaient les confréries du Saint-Esprit, qui assistaient les pauvres et qui jouissaient de privilèges très anciens accordés par la coutume d'Auvergne. Beaucoup d’abus s'étaient glissés dans la gestion de leurs biens et beaucoup de confréries disparurent au XVIII° siècle. Les bureaux de charité, sur lesquels les documents sont assez rares, existaient depuis le XVII° siècle et même, celui de Riom, depuis le XIII° siècle ; ils avaient été créés soit par des laïques, soit par l’Assemblée des villes ou des paroisses, ou bien encore par l’Evêque.