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les plus nombreux dans la France agricole du XVII siècle. Ils donnaient les mêmes secours aux mendiants vagabonds, et aux pauvres accidentels ; faisaient vivre des pauvres dans l’oisiveté et « rendaient la condition de fainéant préférable à celle de l’homme

libre ». (9) Ils détruisaient les foyers en dispersant parents et enfants.

Les pamphlets de l’époque attaquaient la saleté des hôpitaux et pensaient qu’ « à la honte de l’humanité... les animaux utiles ou mêmes ceux qui ne servent qu'aux plaisirs de leurs maîtres sont infiniment mieux soignés que ne le sont les hommes nos semblables dans bien des hôpitaux ». (10)

Les encyclopédistes et tous les écrivains à leur suite vantaient les bienfaits de l’assistance à domicile moins coûteuse et plus morale : « Les subsides qui sont fournis au pauvre profitent à tous les siens ; ils se chauffent au feu qui fait cuire les tisanes, ils mangent la viande qui sert à la préparation du bouillon. Ils bénéficient indirectement des pensions accordées aux vieillards et aux infirmes. » (11) Personne ne défendait plus les hospices de pauvres valides et beaucoup, les hôpitaux pour pauvres malades ; certains cependant voulaient réserver l’assistance à domicile aux pauvres impuissants ; d’autres au contraire, voulaient la réserver à tous les pauvres. Les personnes bienfaisantes auraient voulu voir l’organisation des hôpitaux s'améliorer et désiraient l’emploi de lits individuels et même la pratique de l’isolement des contagieux. (12) En province comme à Paris, on voulait placer les hôpitaux en dehors des murs de la ville, nous savons que la commission de l’Académie royale des Sciences préféra proposer la construction de quatre hôpitaux en remplacement de l’Hôtel-Dieu, ne croyant pas à l’efficacité de l’assistance à domicile.

(9) Encyclopédie, article fondation.

(10) Abbé de Recalde, Traité des abus, p. 44.

(11) Boucher, op. cit., p. 86.

(12) Dupont de Nemours, Les moyens de détruire la mendicité, passim.