ŒUVRE DOCTRINALE ET LEGISLATIVE DES GOUVERNEMENTS REVOLUTIONNAIRES

Nous avons vu que le Gouvernement Royal avait pris d’importantes mesures en matièrè d'assistance ; le Gouvernement révolutionnaire, élu par la nation et soumis aux volontés du peuple, devait se préoccuper plus encore de la misère qui régnait en France. Nous savons, par les pages qui précèdent, que la vieille idée chrétienne de charité était remplacée par celle de fraternité ; les Révolutionnaires pensèrent que l’Assistance était une dette sacrée, qui devait être garantie par la Constitution et la Loi, payée par les deniers publics, et gérée par un service national. Cette conception, lentement élaborée pendant les quarante dernières années de l'Ancien Régime, ne put être réalisée que tardivement sous la Convention, et le Directoire dut en abandonner certaines dispositions.

Nous allons étudier successivement les trois périodes de l’histoire de l’Assistance publique sous la Révolution : dans la première qui va de 1789 à Mars 1793, nous verrons en même temps qu’une importante œuvre doctrinale, une grave crise financière, provoquée par la suppression des sources féodales de revenus et le projet de vente des biens hospitaliers qu’atténuèrent à peine quelques mesures provisoires. Nous constaterons aussi les troubles apportés dans le personnel par la lutte contre les congrégations religieuses.

Dans la seconde partie, de Mars 1793 à Vendémiaire An V, nous verrons le triomphe des idées Révolutionnaires, le grand effort législatif de la Convention et du Gouvernement de la première année du Directoire, l’organisation des services d’Assistance, la lutte contre la mendicité, et la nationalisation des dépenses et du patrimoine hospitaliers.

Dans la dernière partie, de Vendémiaire an V à l’An VIIE, nous assisterons à un recul des mesures révolutionnaires, à la restauration du patrimoine hospitalier mais aussi à des mesures nouvelles dont certaines sont encore appliquées.