RESSOURCES DES SERVICES D’ASSISTANCE

La vaste organisation des secours, telle qu’elle fonctionnait au XVIII siècle, exigeait des ressources considérables dont les provenances étaient extrêmement variées. Nous allons voir que longtemps, elles eurent leur origine dans les aumônes, mais cellesci se firent peu à peu de plus en plus rares.

L'Eglise assura, dès à l’origine, le fonctionnement de la Pare publique sur son propre patrimoine, mais l’ingérence du pouvoir civil dans les services d’Assistance avait nécessité la création de ressources nouvelles : les taxes, les impôts et les privilèges royaux. Un examen rapide nous permettra de préciser l’origine du budget de charité de l’Ancien Régime.

$ 1. — Ressources privées.

St Jean Chrysostome avait défini l’aumône la rançon de l’âme (12).

Le Moyen-Age, profondément religieux, donnait « pro remedio animae, ob remissionem peccatorum ». Il n’était guère à cette époque de testament qui ne comportât quelques legs en faveur des pauvres. « En ce qui concerne l’Hôtel-Dieu de Paris », rapporte M. Coyecque, il est un fait curieux à noter, nous n’avons jamais rencontré de testament parisien qui ne renfermât un article en faveur de cet hôpital ». (13)

Toutes les classes sociales alimentaient le trésor de l’Hôtel- Dieu en monnaies, immeubles, et même denrées. Rondonneau de la Motte raconte qu’un certain Adam, clerc du Roi, légua à l’Hôtel- Dieu deux maisons situées dans Paris, à condition que l’on donnât aux malades, le jour de son anniversaire, sur le revenu de ces deux maisons, tout ce qu’il voudraient manger.

Des corporations de métier avaient inséré dans leurs statuts des clauses charitables. (14) |

Après la fondation de l'Hôpital Général, les notaires, curés et vicaires furent tenus d’exhorter les testateurs à la charité « sans

(2) Saint Jyan. Chrysost. de Poenit. Homel VIT, t. IT.

(13) Coyecque, Hôtel-Dieu à Paris au Moyen Age, t. I, p. 133.

(14) Parturier, L’Assistance à Paris sous l'Ancien Régime et pendant la Révolution, p. 39. (Passim).