AG

néanmoins les y obliger » : l’oubli de cette prescription entraînait la nullité du testament, clause si contraire au Droit que le Parlement ne l’enregistra pas < la remplaça par une amende de 4 livres parisis.

L'article 69 de l’Edit de 1655 faisait une obligation pour les notaires d'adresser à l'Hôpital Général des extraits des clauses rédigées au profit des pauvres. Toutes les libéralités étaient, préalablement à toute distribution, recueillies par le Grand Bureau des Pauvres et reçues par lui en sa qualité de représentant légal de ceux-ci. D'ailleurs, l’art. 17 de l’Edit fondant l'Hôpital Général portait interdiction « à toutes personnes de quelque qualité et condition qu’elles fussent, de donner l’aumône manuellement aux mendiants.. à peine de 4 livres parisis d'amende ». Le Gouvernement qui, par les lettres sur le « Gouvernement des Finances Publiques » en 1444, avait voulu relever la dignité de l’aumône aux yeux de l’indigent en décidant qu’elle aurait le premier rang dans les dépenses royales, allait au XVII° siècle, dans son désir de supprimer la mendicité, réduire la part si grande anciennement de la charité publique. Il ne devait cependant jamais négliger une source de revenus aussi importante et aussi légère à son trésor ; c’est pourquoi, voulant en 1786 établir quatre hôpitaux en remplacement de l’HÔtel-Dieu, le Roi fit ouvrir une souscription publique qui atteignit rapidement deux millions de livres, que son ministre Loménie de Brienne, s’empressa d’ailleurs de détourner de leur destination.

Notre but n’est pas de rechercher parmi les fonds destinés sous l'Ancien Régime à l’Assistance, toutes les sources provenant de la charité privée, mais d’indiquer seulement leur importance considérable. Le concours donné financièrement par le Clergé était non moins important et son examen mérite que l’on s’y arrête également un instant.

$ 2. —— Ressources Ecclésiastiques.

L'Eglise, qui considérait les pauvres comme « le peuple vivant du Seigneur », consacrait à leur entretien une grosse part de ses revenus. D’après une très ancienne règle, quatre parts devaient être faites dans les revenus de l'Eglise : « une pour l’Evêque, une pour le Clergé, une pour les Pauvres, et le reste pour la réparation des temples et les frais du culte ». (15) Cette dernière part elle-même assurait l’assistance par le travail aux pauvres valides.

D'autre part, des ordres religieux avaient pour seul but le soulagement des malheureux .

L'Eglise par ses libéralités spirituelles encourageait la charité : ainsi, chaque année, une bulle pontificale publiait un pardon

(5) Concil. Romanum II Sub. Silvestro I, anno 324. Can IV,