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the lemon ioo dry) : car, si la prime est insignifiante, Touvrier se gardera bien d'accomplir un effort disproportionné à la récompense à obtenir ; mais, d'autre part, si la prime est trop élevée, le patron s'expose à payer inutilement un salaire plus élevé que celui qu'il pourrait i\ormalement payer.

Au surplus, nous répéterons ce que nous avons dit au sujet du salaire aux pièces : la prime une fois fixée, ne doit plus varier, tant que les conditions du travail restent les mêmes, c'est-à-dire tant que des procédés perfectionnés ne sont pas découverts. Puisque chaque augmentation du salaire correspond nécessairement à une réduction du coût de production pour le patron, celui-ci doit se contenter de ce résultat. Autrement l'ouvrier apprendra vite à ses dépens que son patron n'a pas en réalité l'intention de l'associer à ses bénéfices et qu'il est dangereux pour lui de se livrer à un effort exagéré.

L'employeur à l'esprit large, dit M. Halsey(l), reconnaîtra qu'il n'a pas intérêt à lésiner sur le taux de la prime et à couper un cheveu en quatre(a;iy re/ined hair splitling).

Telles sont les différentes primes au moyen desquelles le patron associe ses ouvriers aux bénéfices qui résultent pour lui d'un travail plus actif. A ce point de vue, elles peuvent être assimilées au salaire à la tâche ; comme lui elles ont le défaut de ne pas associer l'ouvrier aux profits qui dérivent de circonstances extérieures, comme lui aussi elles ont l'avantage d'être individuelles et proportionnées à l'effort (2). Nous avons vu qu'elles lui sont

(1) Railway Beview, H juillet 1891, p. 449, cité par D. Schloss, Melhod of Jndtcstrial Hemune ration ^ p . 57.

(2) Le salaire progressif est aussi plus exactement proportionné à l'effort .que ne Test le salaire aux pièces,car la production de chaque objet en-

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supérieures en ce que l'accroissement de la rétribution de louvrier suit plus exactement la progression du bénéfice.

§ 3. — Prime à l'économie des matières premières.

On ne peut contester, surtout en un temps oîi l'âpreté de la concurrence ne laisse le plus souvent aux industriels que des bénéfices très restreints, que l'économie. et le bon emploi des matières premières ne puissent accroître d'une manière notable le profit des patrons. Certaines industries consomment des quantités énormes de matières diverses (houille, coton, laine, fer en gueuses, etc.) et toute réduction dans cette consommation, si faible qu'en soit le pourcentage, représente un bénéfice considérable. Un filateur de coton nous disait que dans son industrie les profits sont aujourd'hui si minimes, qu'ils dépendent exclusivement de l'habileté avec laquelle les ouvriers parviennent à diminuer la quantité des déchets.

^ Malheureusement l'ouvrier n'est que trop porté à gâcher les matières premières : il croit trouver par là un moyen de produire plus vite et mieux ; le salaire aux pièces développe encore cette fâcheuse disposition. Aussi g,-t-on de bonne heure songé à l'intéresser à l'économie des matières premières, par des primes l'associant d'une manière nouvelle aux bénéfices du patron.

On porte en compte à l'ouvrier une certaine quantité de matières et il doit rendre une certaine quantité de produits : l'excédent est partagé entre les deux contractants suivant une proportion déterminée.

traîne une fatigue plus grande, à mesure que s'accroît le nombre des objets déjà fabriqués.

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Les exemples de pareilles primes al)ondent. Lesfilateurs de coton et de laine intéressent leurs ouvriers au bon emploi du textile et les compagnies de chemins de fer promettent une prime aux chauffeurs qui économisent le charbon et rhuile de graissage. De même, dans une fabrique de produits chimiques que nous avons visitée à Biebrich, près Mayence, on connaît le rendement en aniline qu'on peut extraire d'une certaine quantité de houille, l'excédent, s'il y en a, est partagé.

Ces primes à l'économie des matières premières sont parfois l'occasion de conflits. L'ouvrier soutient que la prime est difficile à gagner et d'autre part les variations dans la qualité des matières premières (du charbon par exemple pour leschaufl'eurs) les exposent à ne pas obtenir cette prime, alors même qu'ils l'avaient méritée par leur attention.

§ 4. — Prime à la qualité.

Nous avons fait jusqu'ici abstraction de la qualité des produits dans les divers modes de rémunération, elle est pourtant un facteur important des bénéfices que l'ouvrier peut rapporter à son patron. Certaines maisons se sont acquis une renommée spéciale pour la qualité exceptionnelle de leurs produits et à côté d'elles, toutesles maisons sont intéressées à ne pas tolérer les malfaçons de leurs ouvriers. La bonne qualité est une source de bénéfices, tandis que les malfaçons éloignent la clientèle et entraînent des pertes. 11 faut donc exciter l'ouvrier à prendre l'intérêt du patron et ce stimulant est d'autant plus nécessaire que l'ouvrier n'a que trop de propension au « bousillage ».

Deux méthodes s'offrent aux patrons pour arriver à ce

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double résultat : la prime à la qualité, la retenue à raison des malfaçons. La première associe l'ouvrier aux bénéfices, la seconde lui fait supporter une part de la perte.

Les primes à la qualité conviennent plutôt aux industriels qui emploient des ouvriers d'une habileté spéciale pour la production d'articles de choix. Ainsi, dans quelques tissages de soie, les pièces sont examinées par le contre-maître et réparties en différentes classes : une prime est accordée pour chaque mètre d'étoffe classé dans la première catégorie, et parfois elle est répartie entre le filateur et Touvrier chargé de réparer et d'ajuster le métier (1).

Dans le même ordre d'idées, on peut citer la récompense donnée par certaines compagnies de chemins de fer aux employés préposés aux signaux : elle équivaut à la moitié du traitement annuel, lorsqu'ils se sont acquittés de leur service d'une manière satisfaisante. De même dans certaines usines de ' construction mécanique, l'ouvrier qui découvre une paille dans la bielle ou l'arbre de couche qu'il est en train de tarauder, reçoit le même salaire que s'il eût achevé son travail et cependant la pièce est aussitôt mise au rebut (2).

Il est piquant de constater que parfois ces primes à la qualité ont été introduites pour contrebalancer certains effets des primes à l'économie des matières premières; ainsi nous avons dit que les compagnies de chemins de fer attribuent une gratification spéciale aux chauffeurs et aux mécaniciens qui économisent le charbon ; souvent ces derniers, poussés par le désir de mériter cette gratification, ralentissaient la vitesse de leurs trains et arrivaient en

(1) Usage en vigueur dans les ateliers de tissage de soie de M. Gindre à Lyon (Croix-Rousse).

(2) English Railway Problem, par T.G. Farra, Eriglish Economie Jownalt June 1891, p. 354, cité par D. âchloss, op, cit., p. 62.

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retard (1) ; aussi les compagnies ont-elles établi une prime pour récompenser les mécaniciens dont les trains arrivent exactement à l'heure.

En France, cette prime à la ponctualité est triple de celle à l'économie du charbon.

Dans les établissements oîi le patron ne se soucie pas d'obtenir des articles d'une qualité supérieure et se contente de produits d' « une bonne qualité marchande »^ on ne donne pas de prime à l'ouvrier dont le travail est bon, puisqu'il n'a pas eu à faire preuve d'une vigilance spéciale ; on se borne à lui infliger une retenue sur son salaire pour les malfaçons dont il est responsable. Lorsque le salaire est au temps, cette retenue prend la forme d'une amende spéciale ; lorsqu'il est à la tâche, le seul fait de ne pas porter au compte de l'ouvrier les objets « bousillés », constitue d'ordinaire une pénalité suffisante.

A mesure que l'industrie moderne devient plus démocratique et que se restreint la clientèle désireuse de payer cher des articles très soignés, tandis que l'écoulement des produits à bas prix va sans cesse s'élargissant, les primes à la très bonne qualité disparaissent pour faire place au système des retenues sur les malfaçons. Cette association de l'ouvrier aux pertes que sa négligence inflige au patron est équitable à condition qu'elle soit modérée et que le taux des salaires ait été exhaussé en prévision des retenues possibles. Dans tout travail, il faut escompter un certain nombre de rebuts dus non à la négligence, mais aux hasards inséparables de la fabrication et il y aurait injustice à les mettre sans compensation au compte de l'ouvrier (2}.

(1) Ea effet, à distance égale, la quantité de charbon consommée croît rapidement, à mesure que la vitesse augmeate.

(2) 11 existe un autre moyen de résoudre équitablement ce problème : il

En fait, cette compensation lorsqu'elle existe (1) est une augmentation du salaire ordinaire de Touvrier et se confond ainsi avec lui, si bien qu'avec le temps, l'ouvrier oublie la raison spéciale qui a motivé la hausse de son salaire et il trouve les retenues injustes. Malheureusement, différents abus viennent le confirmer dans ce sentiment, et Ton voit les retenues servir de prétexte au patron po-ur obtenir des produits dont il ne paie pas la main-d'œuvre. La grève des verriers de Carmaux en 1892 fournit un exemple de ces pratiques blâmables. Les bouteilles rebutées n'étaient pas payées à l'ouvrier qui se plaignait de les voir charger sur les wagons avec les autres bouteilles et vendues au môme prix. A la suite de la grève de 1891, les verriers obtinrent laçasse des rebuts. Le résultat ne se fit pas attendre. Au lieu de 30 rebuts qui étaient auparavant comptés en moyenne dans la journée d'un ouvrier sur 600 bouteilles qu'il fabriquait, on ne trouva plus qu'une moyenne de 8 à 10 rebuts (2).

Pour toutes ces raisons, la retenue est d'un maniement délicat, et elle a soulevé de nombreux conflits, tant à raison des abus réels qu'elle autorise que des abus supposés que les ouvriers lui reprochent, parfois à tort, de couvrir. Elle a été la cause de beaucoup de grèves et en 1890 elle soulevait à Glasgow un conflit regrettable entre les Coopérateurs et les Trade -Unionistes , c'est-à-dire entre les plus actifs défenseurs des intérêts ouvriers. Le patron

consiste à tolérer pour chaque ouvrier un certain pourcentage de rebuts qu'on juge inévitables.

(1) Cette compensation existe rarement et la prétention du patron d'imputer à l'ouvrier toutes ses malfaçons se traduit en une véritable réduction de salaire.

(2) La grève de Carmaux el la nerrene d'Albi, par Léon dô Seilhaci Paris, Perrin, 1897.

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devra donc, en cette matière, montrer autant de tact que de loyauté.

Sous cette réserve,. le système des retenues pour malfaçon semble plus efficace que celui des primes à la qualité, et une diminution de salaire touche plus Touvrier que ne le ferait une récompense.

Ainsi MM. Villeroy et de Boch, fabricants de faïence à Mettlach, constataient, à Tépoque oîi ils donnaient des primes, 3 1/2 0/0 de déchets; depuis quelques années, ils ont essayé le système des retenues et la proportion des rebuts est descendue à 2 0/0.

§ 5. — Prîmes au progrès des méthodes \ ou de l'outillage.

: L'ingéniosité du patron, stimulé par la concurrence, ne connaît aucune limite. Nous avons vu comment il cherche à rendre le travail de ses ouvriers plus actifs plus soigneux, plus économique. Il a un intérêt plus pressant encore à perfectionner ses procédés de fabrication, soit en découvrant des machines nouvelles, soit en inventant des combinaisons plus ingénieuses dans la distribution du travail. Sans doute c'est là proprement le rôle du patron et ceux qui sont initiés aux difficultés multiples de l'industrie savent combien ses facultés sont tendues vers ce but. Mais dans une grande entreprise le temps lui manqué souvent pour étudier par lui-même les mille perfectionnements de détail et, en tous cas, il n'a pas à lui seul l'ingé-^ niosité de tous ceux qui travaillent dans ses ateliers. Parmi les 1 .500 ou 2.000 ouvriers qu'il emploie, un grand nombre sont apathiques ou inintelligents, mais beaucoup aussi sont

(loués de qualités intellectuelles éminentes et il y aurait grand profit à tirer parti de ces qualités.

Malheureusement dans Tétat actuel des conditions écojàomiques et sous le régime du salariat simple, la découverte de machines ou de méthodes nouvelles n'est pas toujours immédiatement bienfaisante pour l'ouvrier. Lé même phénomène qui accroît les bénéfices de Temployeur en réduisant le coût de production (4) amène souvent le renvoi d'un certain nombre d'employés fet si, au bout de quelque temps, les ouvriers en ressentent aussi les bienfaits, cet avantage lointain est pour eux moins palpable et moins tangible que l'inconvénient immédiat.

Un patron éminent dont la philanthropie était servie par la justesse de l'esprit, M. William Denny, voulut faire cesser cette divergence d'intérêts, plus apparente que

(1) En réalité les faits sont plus complexes que nous ne l'indiquons' au texte : le patron ne recueille pas longtemps le bénéfice qui résulte de. ces perfectionnements, la concurrence amène bientôt la baisse du prix de vente et le profit revient définitivement au consommateur. Cet abaissement du prix de vente surexcitera à son tour la consommation et per^ mettra de nouveau l'emploi des ouvriers renvoyés. Bien, plus ceux-ci toucheront souvent (surtout dans le cas de découverte d'une machine, raretnent dans celui de perfectionnement d^une méthode) un salaire plus élevé que celui qu'ils recevaient autrefois. Le nombre relatif des ouvriers employés dans les filatures de laine est aujourd'hui beaucoup plus consi^ dérable qu'il y à cinquante ans et leurs salaires relatifs sont aussi plus élevés. L'observation démontre que la rémunération de l'ouvrier croît avec la productivité de son travail,et à la longue l'introduction de machines nouvelles ou perfectionnées lui profite. Malheureusement ces avantages sont moins apparents que l'inconvénient immédiat et le travailleur voit surtout dans l'adoption d'une machine nouvelle une cause de privation de travail pour lui-même ou ses compagnons. Ainsi nous avons pu constater Témô 4 tion que soulève actuellement parmi les mineurs anglais, l'invention d'un, putil dç.stiné à piocher le charbon et désigné du nom expressif à'iron mqn (homme de fer). Dans une petite mine 80 ouvriers ont été renvoyés à la suite de l'adoption de plusieurs de ces outils et encore le syndicat des mineurs avait-il contraint le patron à réduire le nombre primilif « d'hommes de fer » qu'il se proposait d'acheter.

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réelle, qui le séparait de ses ouvriers. A cet effet, il introduisit le premier en 1881 dans ses chantiers de construction de navires de Dumbarton, près de Glasgow, un système propre à stimuler et à récompenser l'ingéniosité de ses ouvriers.

Tout ouvrier ou employé, à l'exclusion des contremaîtres en chef et des directeurs de chaque atelier [départment)^ a droit à une récompense « lorsqu'il a inventé une machine nouvelle ou un outil à main, ou perfectionné une machine ou un outil préexistant, ou appliqué cette machine ou cet outil à un usage nouveau, ou introduit une méthode nouvelle d'exécution ou de disposition de Touvrage, et en général lorsqu'il a apporté une modification qui a pour effet d'améliorer la qualité du travail d'un chantier ou d'abaisser son prix de revient ». La récompense varie de deux à quinze livres sterling, et depuis 1884 tout ouvrier qui a obtenu cinq récompenses séparées a droit aune prime supplémentaire égale au montant ^o^a/ des cinq récompenses obtenues ; cette prime spéciale se renouvelle pour chaque série de cinq inventions récompensées. Enfin quand une découverte est jugée digne d'une patente, la maison Denny paie les frais du brevet de protection provisoire ; l'ouvrier dans ce cas obtient toujours la récompense maximum de quinze livres sterling, et cette somme suffit à peu près aux frais du brevet définitif. Même en cas de cession par l'ouvrier à une tierce personne la maison Denny stipule pour l'avenir le droit à l'usage gratuit de Tinvention. Cette combinaison a donné dans les chantiers de Dumbarton des résultats excellents ; plus de quatre cents perfectionnements et inventions ont, mérité des récompenses à leurs auteurs et près de 1200 ont été examinés par le jury. Plusieurs ouvriers, nous a dit un

des (ils do M. Denny, ont obtenu jusqu'à quinze primes différentes et parmi ceux qui ont apporté une amélioration, plus du quart ont reçu la prime spéciale accordée à ceux qui ont suggéré cinq inventions utiles. Une somme de 52.000 francs environ a été ainsi distribuée à des ouvriers inventeurs.

Ces chiffres sont le plus bel éloge qu'on puisse faire de cette combinaison avantageuse pour tous et si nous n'avons parlé que des sommes reçues par les ouvriers, on devine que, de leur côté, MM. Denny sont loin « de regretter leur argent ». Dans ces dernières années, plusieurs établissements, tant en Angleterre que dans les autres pays, ont imité cet exemple.

§ 6. — Primes à l'assiduité.

L'assiduité ou l'exactitude de l'ouvrier à l'ouvrage fait aussi l'objet de rémunérations spéciales ; en effet il est d'un grand intérêt pour le patron que tous les ouvriers commencent leur travail à la même heure ; pour les métiers inactifs les moteurs tournent en pure perte et les frais généraux restent constants. L'inconvénient de l'ab-r sence ou du retard est encore plus grave quand, le travail étant solidaire, elle a pour effet de désorganiser une équipe tout-entière. Nous avons rencontré un exemple de primes à l'assiduité dans la jRlature de M. Brandts à Mûnchen Gladbach ; les ouvriers réguliers reçoivent à la fin de l'année une gratification calquée sur leur exactitude.

En fait l'assiduité est une qualité normale de Touvrier moyen et on trouve plus simple de punir l'irrégularité que de récompenser l'exactitude (1).

(\) Quand le salaire est aux pièces et que le travail n'exifçe pas un ou-

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§ 7. — Primes à raneieoiieté.

La stabilité du personnel ou tout au moins d'un certain « noyau » est une nouvelle source de bénéfices pour le patron : elle donne plus de fixité à la qualité des marchandises et permet au patron de mi^ux organiser le travail. Parfois les conditions sociales suffisent à assurer cette stabilité; ainsi dans certaines vallées delà Suisse les paysans propriétaires ou vivant des produits des biens commi> naux vont travailler à l'usine qui s'est établie à leur porte ; il ne vient pas à l'esprit de ces ouvriers de chercher ail* leurs du travail.

D'autres fois, comme nous le disait M. Bertrand, député socialiste au parlement belge, le seul ennui qu'éprouvent beaucoup d'ouvriers à quitter leurs camarades et leurs habitudes suffit à les attacher à leur atelier. Mais les conditions sociales dont nous venons de parler deviennent chaque jour plus rares (1) et trop souvent l'ennui du changement touche moins que le charme de la nouveauté. Les patrons ont alors intérêt à fixer l'ouvrier à l'usine en l'as-

tillage coûteux, mû par des moteurs mécaniques, l'assiduité est indifférente au patron ; ainsi les couteliers de Sheffield qui n'emploient que des métiers à la main, vont travailler quand il leur plaît et le salaire à la tâche devient pour eux un engagement à l'irrégularité. — Dans les métiers insalubres où l'ouvrier est exposé à de fréquents malaises, Tabsence d'un ouvrier est un accident toujours prévu par le patron qui s'arrange pour ne jamais manquer de remplaçant. Ainsi en est-il pour les verriers. (1) Il faut remarquer pourtant que la petite propriété ouvrière se développe progressivement dans les milieux mieux organisés, soit par l'initiativft des ouvriers eux-mêmes dans les building societies^ soit grâce au concours des patrons (institutions patronales) ou à l'intervention de philanthropes éclairés (sociétés des habitations à bon marché). Au surplus, la possession d'une maison n'est pas toujours avantsigeuse au travailleur manuel, qu'elle rive à un lieu déterminé lorsqu'un salaire plus élevé peut lui être offert dans une autre ville. Nous avons rencontré aux Etats-Unis > et en Allemagne plusieurs ouvriers qui ont insisté sur cet inconvénient.

sociant aux bénéfices qu'ils retirent de la stabilité. Ils le font au moyen de primes à Tancienneté (1). Ainsi dans les ateliers de tissage de coton de MM. David Peters et Cie à Ncvigen (Prusse Rhénane), l'ouvrier reçoit à son entrée dans l'usine un salaire qu'il voit augmenter chaque année, par l'effet d'une prime progressive; au bout de cinq ans, cette progression s'arrête (2). D'autres fois la prime au lieu d'être progressive, est unique et récompense une certaine durée de services, comme chez le baron de Stumm et à Delingen, dans la célèbre fabrique de tôles de blindage pour la marine.

Ces différents moyens de retenir l'ouvrier à l'usine ne peuvent qu'être approuvés ; on n'en saurait dire autant de certains procédés injustes imaginés par quelques patrons (3). En fait les primes à l'ancienneté deviennent chaque jour plus rares ; le progrès du machinisme, les changements fréquents de méthode, l'unification des pro-

-(1) Les institutions patronales, notamment les institutions de prévoyance (pensions, caisses de retraites pour la vieillesse) contribuent aussi à assurer là stabilité dans l'usine. A ce point de vue il faut signaler en première ligne les facilités données aux ouvriers pour l'acquisition de maisons (V. la note précédente).

(2) Cette progression ne saurait en effet durer indéfiniment, et d'ailleurs le but qu'on se propose est atteint : à partir d'un certain moment, l'ouvrier n'a plus le désir de quitter l'usine sans motif sérieux. On pourrait aussi ajouter que ses forces diminuent.

(3^ Ainsi dans une fabrique de zinc des environs d'Aix-la-Chapelle où le travail des fours est très pénible en été, les ouvriers émigrent en masse à la fin d'avril pour s'embaucher ailleurs. A l'entrée de l'hiver les travaux du dehors se ralentissent, et les ouvriers reviennent offrir leurs services à l'usine. Pour remédier à cette situation, le patron fait sur les salaires d'hiver une retenue d'un dixième, au moment où les ouvriers sont à sa discrétion, et cette retenue est restituée à ceux qui restent pendant l'été. — De même il peut y avoir abus dans la convention par laquelle des patrons s'engagent à ne pas embaucher les ouvriers qui ont quitté les ateliers de l'un d'entre eux. De pareilles conventions existent à Stolberg (Prasse Rhénane) et à Chemnitz (Saxe).