PRÉFACE IX

dans les départements situés entre la Loire et les Pyrénées, les vignobles exceptés : Léonce de Lavergne le recommandait. C'est moins un bail qu'une société, dans laquelle il est bon, d'une part, que le métayer apporte, outre ses bras, un certain capital qui est une garantie de zèle et de stabilité, et une certaine docilité pour se plier aux idées de son maître, d'autre part que le propriétaire surveille lui-même son exploitation au lieu de s'en remettre à un intendant. L'auteur a trouvé dans toutes ses visites l'accord régnant entre le propriétaire et son métayer. Il donne de bons conseils pour la pratique du métayage dont il énumère les avantages économiques et moraux : mais il ne l'exalte pas, et il fait observer qu'il ne convient pas aux fermiers du Nord qui possèdent des capitaux et même que les métayers enrichis du Bocage tendent à devenir fermiers. Le partage des produits est en principe un type idéal de répartition, puisqu'il y a partage du gain et de la perte ; en réalité, les conditions dans lesquelles ce partage s'opère sont très variables et ne sont pas également avantageuses ; l'auteur cite en exemple les équipes de mineurs du Cornouailles qui prennent aux enchères un filon à exploiter, le « khammès » arabe et le « farmer » ou « sharer » des États-Unis, la pêche maritime dans laquelle le partage, avec des stipulations très diverses d'ailleurs, a été la règle chez presque tous les peuples jusqu'au jour où la vapeur a changé les conditions du métier.

Les primes sont un encouragement à bien travailler : A fair day's work for a fair day's wage ! Le travail à la tâche en est la forme la plus usitée. Etant donné, dit l'auteur, un métier oii la journée vaille 6 francs et où l'ouvrier produise en moyenne 10 pièces par jour ; si le patron offre fr. 50 par pièce et que l'ouvrier en fasse 14, il y aura