PRÉFACE XI

et de dépense de main-d'œuvre une tâche déterminée, il paie à ses ouvriers le salaire intégral, aussitôt que le travail est achevé.

Ce système a eu pour résultat une sélection, les ouvriers ayant eux-mêmes demandé le renvoi des collaborateurs qu'ils jugeaient insuffisants et, par conséquent, nuisibles à leurs intérêts. Lorsque le choix des auxiliaires est laissé au chef d'équipe, celui-ci devient un véritable marchandeur, « Contractor » et peut abuser parfois de la situation. L'auteur cite les « Shipbuildei:s » anglais qui, étant fortement organisés, exploitaient ainsi leurs auxiliaires, « Helpers » : ceux-ci se sont syndiqués à leur tour pour résister. Ces divers modes de sursalaire, sans être à proprement parler de la participation, visent à peu près le même but : obtenir une production plus avantageuse pour Tentrepreneur par le moyen d'une rémunération croissant avec le résultat.

Toutefois, s'ils rémunèrent les qualités productives de l'ouvrier, ils ne le font pas bénéficier des circonstances extérieures qui font le succès plus ou moins grand de Tentreprise. Il faut pour cela recourir à d'autres modes. En premier lieu, l'action mise à la portée de l'ouvrier, système que recommandait M. Godin, que quelques établissements pratiquent, mais qui n'est à la portée que d'un très petit nombre d'ouvriers et dont beaucoup de patrons paraissent se défier ; en second lieu, l'échelle mobile, « Sliding scale », c'est-à-dire le salaire qui, ayant pour base un salaire étalon à la pièce, fixé d'après un certain prix moyen du produit, varie suivant la hausse ou la baisse du prix de ce produit, système qui n'est praticable que si le produit est simple et a un cours bien connu. Les « Trade unionistes » anglais le goûtent peu, car ils craignent de voir sous son

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influence s'abaisser les salaires — le patron étant moins intéressé à défendre les hauts prix — et les syndicats se désagréger. « Que serait-il advenu, disaient-ils à Tauteur, si le taux du salaire avait été indissolublement lié au prix de lacier ou du calicot? »

L'auteur arrive en dernier lieu, par une gradation logique, à la participation proprement dite, qu'il considère non comme une panacée, mais comme la forme la plus élevée de l'équation du travail salarié et de la rémunération dont il expose d'abord l'histoire, puis la théorie, les modes d'application, la jurisprudence et les résultats. Comme les autres concurrents, il fait commencer à M. Leclaire l'histoire dont il se contente d'esquisser les traits essentiels en indiquant plutôt les efforts théoriques et les projets de loi que les résultats pratiques. L'ouvrier, même quand il a un gros salaire, est tenté de faire grève s'il croit le profit plus gros encore ; la participation changerait ses dispositions. Elle peut être introduite dans les industries où la main-d'œuvre a le rôle principal et où existent, de part et d'autre, la confiance et les conditions morales. Quoiqu'il ne soit pas impossible que l'ouvrier participe aux pertes, il vaut mieux qu'il n'y participe pas : le contrat n'en est pas moins légal et, quand il y a contrat, il ne faut pas dire que la participation soit une simple libéralité. Les sociétés anonymes prouvent que la publicité des comptes n'est pas non plus une objection sans réponse ; toutefois dans les entreprises industrielles il peut y avoir, d'un côté, des indiscrétions fâcheuses, pour le patron, et, de Tautre côté, des suspicions malveillantes de l'ouvrier.

Relativement au quantum, l'auteur est d'avis que le mieux est de répartir le bénéfice également au prorata de la totalité du capital social et de la totalité des salaires

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payés dans Tannée; quant à l'admission, qu'il est bon d'exiger un certain stage ; quant à la répartition entre les salariés, qu'elle peut être faite par atelier, comme dans la papeterie d'Angoulême, ou individuellement suivant les salaires payés, suivant Tancienneté, l'emploi ou d'autres coefficients ; il cite l'exemple d'un libraire de Leipzig qui donne plus aux gens mariés qu'aux célibataires. Relativement au mode d'emploi, il dit que l'ouvrier aime mieux le paiement immédiat en espèces que le placement à une caisse de prévoyance, mais que les deux modes ont leurs inconvénients, le premier facilitant l'imprévoyance et pouvant amener comme conséquence une baisse du salaire fixe, le second étajit une épargne forcée qui émousse le sentiment de la prévoyance personnelle. La déchéance est une question délicate parce que le droit accordé à l'ouvrier peut exciter celui-ci à quitter la maison, et que l'attribution à la masse peut empêcher un employé d'accepter des propositions avantageuses qui lui seraient faites ailleurs. L'auteur approuve la création d'un comité consultatif et en donne plusieurs exemples.

Au point de vue juridique, la participation est un contrat accessoire au contrat de louage de services et non un contrat de société ; l'ouvrier peut être renvoyé et ne peut jamais agir vis-à-vis des tiers comme un associé. C'est un contrat onéreux ; car le patron doit le boni même quand il n'a pas fixé de quantum et, s'il avait un bénéfice réel, il se mettrait dans le cas de fraude ou de dol en ne le donnant pas.

La participation a été louée par les uns, critiquée par les autres, et en somme, quel que soit le nombre, très incertain, des établissements qui l'ont vraiment pratiquée avec continuité, ce nombre n'est qu'une fraction in-