ABC

M, Mj M,

centripètes provenant du fonctionnement de ces muscles. En vertu de lois cpii, il faut le reconnaître, sont encore très mal connues, la cellule de réception m' s’associera à la cellule motrice c" , de telle façon que le mouvement M2 soit déterminé par l’accomplissement du mouvement Mi. Il est aisé de comprendre que ce mécanisme ne permet que la reproduction stricte de l’ordre préliminaire. — Quant aux images^, B, G..., elles seront respectivement évoquées parles mouvements %. m3. m.,... auxquelles elles ont été associées grâce à une simultanéité précédente (lors qu’on apprend à lire, ou à parler, etc.)

Münsterberg a fait des expériences pour vérifier ses hypothèses ; il a cherché si l’association d’impressions successives était encore possible lorsqu’on écarte d’une part toute simultanéité possible, d’autre part, toute formation de coordinations motrices.

Expériences de Münsterberg : Devant un tableau noir sur lequel étaient écrites des séries de lettres, glissait un ruban sans fin de 20 centimètres de largeur, troué d’une fenêtre, de façon qu’une seule lettre pût être aperçue à la fois. Chaque lettre restait visible une seconde. — Le sujet (qui avait la permission de prononcer les lettres) devait ensuite répéter la série de lettres, ainsi vues une à

une. Münsterberg, qui fonctionnait comme sujet, put répéter correctement jusqu’à des séries de 7 lettres ; les séries de 8 lettres étaient aussi presque toutes justes. — En somme, l’association dans ce cas est excellente, et Y ordre des lettres dans chaque série est remarquablement juste.

Dans un second groupes d’expériences, le sujet devait, tout en regardant défiler les lettres, exécuter à haute voix l’addition 7 — t— 7 H— 7 - - etc., ce qui avait pour but de l’empêcher de prononcer le nom des lettres qu’il voyait passer. Les séries les plus longues qui purent alors être répétées sans trop de fautes furént celles de 7 lettres; mais, cette fois, c’est surtout l’ordre des lettres qui n’était pas exact. Dans les séries de 6, 5 et 4 lettres, il y eut quelquefois une faute, mais l’ordre était souvent interverti :

SUR roo SÉRIES DE

NOMBRE DE SÉRIES contenant i lettre fausse.

NOMBRE DE SÉRIES dont

l’ordre est interverti.

4 lettres.

6 séries.

5 2 séries. '

Comme on le voit, la fréquence de l’interversion est indépendante de la justesse de la mémoire — ce qui exclut cette objection que, dans le second groupe d’expériences, c’est un défaut d’attention dû au calcul qui est cause des plus mauvais résultats.

Ier groupe, ordre interverti : 1 fois pour 100.

2e — 52 à 83 fois pour 100.

Donc, l’association ne peut pas être créée par la succession, puisque l’expérience montre que, lorsqu’on écarte la possibilité d’une simultanéité ou de

réactions motrices, l’association des termes contigus de la série ii’a pas lieu.

La vie de tous les jours ne démontre-t-elle pas la nécessité de transformer en séries simultanées les séries d’impressions successives, lorsque nous désirons les mieux retenir? L’écolier qui résume en tableaux synoptiques sa leçon d’histoire n’obéit-il pas, entr’autres, à cette nécessité? Cicéron, pour mieux retenir l’enchaînement de ses discours, en associait chacune des périodes aux images d’une série d’objets de sa maison, série qui lui était familière et qu’il pouvait embrasser dans son ensemble, en sorte qu’en suivant en esprit l’ordre de ces objets, il était certain d’enchaîner exactement les périodes auxquelles il les avait artificiellement liés \ Si la succession pouvait opérer la liaison des idées, ces moyens mnémotechniques seraient superflus.

Il y a cependant une objection à cétte réduction de la succession à la simultanéité, objection qui ne semble pas pouvoir être réfutée; tout récemment encore Muller et Pilzecker (262) l’ont soulevée : cette réduction contredit l’expérience interne. Il y a des cas où, lorsque B apparaît, A a déjà complètement disparu de la conscience. En outre, de nombreuses expériences, que nous passerons en revue dans le prochain chapitre, nous apprennent qu’il existe une association entre les termes éloignés d’une série, entre A et D, par exemple, et que cette association manifeste même ses effets lorsqu’on répète la série en sens inverse ; il n’est donc pas possible