CHAPITRE II

SITUATION ÉCONOMIQUE DE l'aLLEHAANE APRÈS LA PAIX DE 1815.

La confédération dans laquelle les États allemands s'associèrent après la victoire, donna une certaine satisfaction, très-incomplète, aux nouvelles aspirations patriotiques. Mais la géographie politique du pays n'a* vait pas cessé de mettre obstacle aux relations commerciales entre les différents États.

La révolution française, en faisant disparaître tous les prélats souverains, la plupart des villes libres et nombre de petits princes, en réduisant les États de

UV. I. — FORMATION DU ZOLLVEREIN, li

irais cents à quarante, avait simplifié la carte de TAllemagoe. Hais quelle complication encore et quel dédale que cette carte simplifiée ! Chacun des États avait entouré sa frontière d'un réseau douanier; dans tel d'entre eux, en Prusse, par exemple, les douanes provinciales s'ajoutaient aux extérieures, et, par suite d'abus traditionnels, les douanes des communes et des particuliers à celles du gouvernement; sous ce rapport, l'Allemagne était encore en plein moyen âge. Ce n'est pas toot. Loin d'avoir été rationnellement composés et distribués, de manière à former autant d' unités distinctes, ces quarante États, comme par un caprice bizarre, avaient été construits avec des morceaux de territoire enclavés, enchevêtrés les uns dans les autres. La Prusse, dont les deux parties, orientale et occidentale, sont complètement disjointes par la Hanovre, le Brunswick et la Hesse-Cassel, semble être le modèle sur lequel ces principautés ont été taillées ; le morcellement est poussé dans quelques-unes à un degré inouï; le duché de Saxe-Cobourg-Gotha compte jusqu'à dix portions de territoire, et celles dont le duché de Brunswick est l'agglomération sont au nombre de huit. De là une multitude d'enclaves ; on en jugera par les vingt-sept fragments de principautés que renferment les provinces orientales de la Prusse, et particulièrement la Saxe. Les souverains de l'Allemagne ressemblent à ces propriétaires de notre France qui possèdent sur un même sol plusieurs parcelles détachées. Aussi, pour parvenir de la frontière au centre du pays en se dirigeant soit da nord au sud, soit de l'ouest à l'est, sur un espace de cinquante à soixante milles allemands (1) (370 à (I) Le mille d'Allemagne égale 7 kil. 407.

Iiti5 kilomètres), les marchandises n*avaient-elles pas moins de seize lignes de douanes à franchir, et davantage sur quelques points.

L* état des lumières et les besoins que la paix venait de créer protestaient contre ce morcellement funeste.

Tandis que la plupart appelaient de leurs vœux la liberté dans les rapports intérieurs, quelques-uns désiraient de plus des barrières protectrices contre l'étranger.

Les intérêts manufacturiers éprouvaient en effet de vives souffrances. Le .décret de Berlin avait fait naître ces intérêts en Allemagne, ainsi que dans le reste de l'Europe' française, en prononçant un interdit absolu contre les produits d'une industrie que les découvertes merveilleuses des AVatt et des Arkwrîght avaient élevée à une puissance extraordinaire ; Tesprit d'entreprise, que l'écrasante supériorité de TAngieterre paralysait dans une nation peu hardie, avait été excité; on avait fait de grands efforts , risqué des capitaux ; et sous l'abri des douanes impériales, là où des éléments industriels existaient, ils avaient promptement grandi (i). Dans la Saxe- Royale (2), par exemple, la fabrication du coton et délie de la laine avaient pris un rapide essor, et Ghemnitz avait mérité d'être oomparé à Manchester. Cet état prospère avait duré six ou sept années ; les désastres de la guerre l'interrompirent, la paît générale le fit cesser. La levée du blocus continental fut pour les Industries au berceau

(l|Le blocus continental, cependant, perla un coup terrible à Tindustrie des toiles en Allemagne ; car il eut pour résultat de lui fermer le vaste débouché de l'Espagne et de ses colonies, qui, en 1792, en avaient reçu pour plus de 7 millions de piastres.

(2) Voir, pour les détails, le mémoire de Thiériot, ayant pour titre : De Vinfluence exercée sur l'industrie et le commerce de la Saxe-Royale par son accession à la grande association des douanes allemandes.

ciMnme la perte d*an support pour un jeuoe arbre, elles faillirent succomber sous une inondation soudaine d'articles britanniques à vil prix.

Tandisque F AUemagnedemeurait ouverte aux produits des manufactures étrangères, elle voyait s'élever autour d'elle comme des murs d* airain, qui semblaient 6ter à ses propres articles toute espérance d'un débouché extérieur. L'ère de paix où était entrée l'Europe après vingtcinq aus d'une lutte acharnée, promettait au travail producteur une magnifique carrière ; toutes les forces vives se tournaient de la guerre vers l'industrie; les principales puissances étaient jalouses de posséder des manufactures florissantes^ élément essentiel d'une civilisation avancée; et pour procéder à cette conquête avec sécurité ou pour raffermir, elles s'étaient retranchées derrière un système rigoureux de prohibitions ou de droits protecteurs*

Cette compression exercée du dehors sur les fabriques du pays provoqua, il qst vrai, des efforts héroïques, dont quelques-uns furent couronnés de .succès. Ainsi peu à peu la Saxe-Royale réussit k s'ouvrir un débouché dans r Amérique du Nord; elle ppussa à un rare degré de perfection l'industrie des mérinos^ et elte acquit dans la bonneterie une supériorité iûcoutQstable, au point de braver les prohibitions et les tarifs» Hais comme ces résultats furent chèrement achetés I que demécomptesl que de désastres I grâce au morcellement politique et douanier, la masse des produits fabriqués de TAUemagne était exclue eu fait de la plupart des mavchés allemands, tandis qu'elle ne s'écoulait à l'extérieur qu'A Ja condition de courir les hasards de la contrebande, et les chances / des expéditions d'outre-mer ; la meilleure part de la con- ^

sommation intérieure était alimentée par l'industrie anglaise.

De même que la domination politique de la France avait resserré outre Rhin Tunité morale, l'envahissement commercial de l'Angleterre y hâta la réalisation de l'unité économique : tant une commune oppression rapproche I