CHAPITRE V

USX ET Là aSCIÂTB ALLEMANDE D^INDUSTRIE ET DE COKMERCE.

Les négociants et les industriels qui se trouvaient réanis^ en i819, à la foire du printemps de Francfortsar-le-Mein,« étaient vivement anus par Les mesures récentes de la^ Prusse et deTAutriche, lorsque des affaires particulières conduisirent dans cette ville un jeune professeur du Wurtemberg. Frédéric List, c'était son oom, après quelques années de service dans l'administration wurtembergeoise, avait été appelé par l'amitié du ministre Wangenheim, à une chaire d'économie politique qui venait d'être créée à Tubiogen. Dans

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raccomplissement de ses nouveaux: devoirs, il avait été amené à réfléchir sur la situation économique de TAlle-magne, et il avait conçu la grande idée du Zollverein. Lui-même, dans la préface de son Système naiionalj a expliqué le travail qui se fit alors dans son esprit.

a Les Allemandsde mon époque, dit-il, se rappelleront quelle profonde atteinte la prospérité de rAllemagne avait éprouvée en 1818. J'avais alors à préparer un cours d'économie politique; j'avais,tout aussi bien qu'un autre, étudié ce qu'on avait pensé] et écrit sur ce sujet; mais je ne voulais pas me borner à instruire la jeunesse de Tétât de la science ; je tenais à lui enseigner aussi les moyens de l'ordre économique, capables de développer le bienêtre, la culture et la puissance de l'Allemagne. La théorie présentait le principe de la liberté du commerce. Ce principe me paraissait raisonnable, assurément, et de plus éprouvé par Texpérience, loi^sque je considérais les effets de Tabolition des douanes provinciales de France, et ceux de T union des trois royaumes l)ritanniques; mais les prodigieux résultats du système continental et les suites désastreuses de sa suppression étaient trop près de moi pour que je pusse n'en point tenir compte; ils me semblèrent donner à ma doctrine un éclatant démenti, et en tâchant de m'expliquer cette coAtradiction, je vins à reconnaître que toute cette doctfine n'était vraie qu'autant que toutes les nations pratiqueraient entre elles la liberté du ccHnmerce^ comme elle avait été pratiquée par les provinces en question. Je fus conduit ainsi à la notion de la nationalité; je trouvai que la théorie n'avait vu que l'humanité et les individus, et point les nations. 11 devint évident pour moi qu'entre deux pays très-avancés la libre concurrence ne peut être qu'avan-

t2«ease à Tan et à Tautre, s^ils se trouvent à peu près au même degré d'éducatioa industrielle, et qu'une nation en arrière par un destin fâcheux, sous le rapport de Tindustrie, du commerce et de la navigation, qui, d'ailleurs, possède les ressources matérielles et morales nécessaires pour son développement, doit avant tout exercer ses forces afin de se rendre capable de soutenir la lutte avec les nations qui l'ont devancée. En un mot, je distinguai entre l'économie cosmopolite et l'économie po- UUqiie, et je me dis que TAUemagne devait abolir ses donanes provinciales ; puis, à Taide d'un système commun vis-à-vis de l'étranger, s*efforcerd'atteindre le même degré de développement, en industrie et en commerce,auqueld'aulresnationsétaientparvenuesaumoyen de leur politique commerciale. Mais, au lieu de poursuivre cette idée par l'étude, mon esprit pratique me

poussa à en tenter l'application ; j'étais jeune alors

m La conslitutionfédêraleétait une forme nouvelle, tra« céeà la hâte, considérée,même par des diplomates éclairés et réfléchis, comme un embryon, dont le développement h l'état de corps bien organisé était voulu par ses propres auteurs, mais laissé aux progrèsdu temps. Un article, le dix-neuvième, avait expressément réservé Torgani* sation d^un système de commerce national. Je vis dans k cet article la base sur laquelle il fallait fonder la prospé- / rite industrielle et commerciale de ma patrie allemande, ' et alors je conçus l'idée de créer une association de fabricants et de négociants, ayant pour but ^ d'obtenir la suppression des douanes provinciales, et TadOption d'un système commun de commerce (1). »

(fi) Cet extrait est emprunté à notre traduction du Système national lécanomie politùiue, de FrAdéric List.

List avait déjà entretenu quelques amis de Tidée qui l'agitait, il en avait même parlé à Cotta. Cette idée^ qui était dans Tair, doit-elle être considérée comme son bien propre, ou doit-il en partager le mérite avec d'autres de ses compatriotes? Il n*y a qu'un seul homme, Nebenius, qui ait, à la même époque, revêtu d'une forme précise un sentiment vague et obscur. Il n'y en a pas un seul qui ait déployé pour cette cause la même ardeur et la même énergie. List s'est approprié l'idée du Zollverein, en s'y dévouant tout entier. Ceux qui ont osé la lui disputer depuis, ont tous été confondus. Mais laissons-le parler lui-même.

a Arrivé à Francfort, je confiai mon projeta M. Schnell, de Nuremberg, qu'on m'avait vanté comme un négociant intelligent et patriote. Schnell en fut vivement ému, me parla de MM. Bauereis à Nuremberg, Weber à Géra, Arnoldi à Gotha, qui lui avaient fait part de leurs doléances au sujet du nouveaif tarif des douanes de Prusse, et exprima l'opinion que l'affaire aurait d'autant plus de retentissement parmi les négociants et les fabricants présents à la foire de Francfort, qu'un M. Elch, de Kaufbeuren, négociant en toiles, était sur le point de recueillir des signatures pour une pétition à la diète, où l'on réclamait des mesures contre les restrictions commerciales à l'intérieur de l'Allemagne. Schnell m'ayant, sur ma demande/ fait faire la connaissance de M. Elch, celui-ci me communiqua son projet de pétition à la diète, ou plutôt de Simples matériaux. Il y était surtout question des entraves que l'Xutriche venait de mettre à l'exportation des toiles de la haute Souabe en Italie. »

Le jeune professeur négligea ces matériaux vulgaires; et, suivant sa propre inspiration, avec ses idées et son

style, il rédigea une pétition célèbre, dont je reproduirai la plus grande partie, parce qu'elle cohstitueen quelque sorte le point de départ de la présente histoire (1 ). « Nous soussignés, négociants et fabricants allemands réuois à la foire de Francfort, accablés par la triste âtaalion du commerce et de Tindustrie, nous nous adressons au gouvernement suprême de la nation allemande, pour lui dévoiler les causes de notre détresse et pour implorer son assistance.

«Dans un pays où la plupart des fabriques sont fermées ou traînent une misérable eiistence, où les foires et les marchés sont encombrés de marchandises étrangères, où la majeure partie des négociants ne font, pour Mnsi dire, plus d'affaires, est-il nécessaire de prouver que le mal est à son comble ?

« La cause de celte effroyable désorganisation réside ou chez les particuliers ou dans Tordre social. Mais qui peut reprocher à rAIlemand de manquer d'intelligence et d'application? son éloge n'est-il pas devenu proverbial en Europe? Qui peut lui contester Tesprit d'entreprise? Ceux qui aujourd'hui consentent au rôle de débitants de Fétranger, n'ont-ils pas jadis conduit le commerce du monde? C'est uniquement dans les vices de l'ordre social en Allemagne que nous devons chercher et que nous trouvons la cause*du mal.

«Une liberté raisonnable est la condition de tout développement, pTiysique et intellectuel, de Thomme. De même que l'esprit humain est comprimé par les obstacles à la communication des pensées, 4a»prospérité des

(i) Le texte dé cette pétition se trouve dans les Œuvres de^List, pu- Miëes par les soins de Ludwig Hausser, professeur d'histoire à Oeidelbcrg.

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peuples est empêchée par les entraves à la production et au commerce des objets matériels. Les peuples n'atteindront le plus haut point de la prospérité éconooiique, qu'après avoir établi entre eux une liberté commerciale illimitée. S'ils veulent s'affaiblir réciproquement, qu'ils ne se bornent pas à entraver, par des prohibitions et par des taxes l'entrée, la sortie et le transit des marchandises étrangères; qu'ils cessent entre eux toute communication.

a C'est une maxime des hommes d'État, maxime erronée, désavouée partout négociant et par tout fabricant instruit, que l'industrie du pays peut être éveillée par des droits de douane. Or, d'une part, ces droits constituent des primes pour la contrebande, et contrarient ainsi non-^ulement l'objet principal de l'Etat ou le développement de l'industrie nationale, mais l'objet accessoire, ou la perception d'un impôt. D'autre part, ils réagissent de la manière la plus fAcheuse sur l'industrie nationale, à laquelle le pays atteint oppose les mêmes restrictions.

« II est vrai que si le pays voisin n'use pas de représailles, s'il se laisse paisiblement dépouiller et ruiner par des prohibitions d'entrée et par de hauts droits, le système douanier pourra être efficace pour ceux qui l'emploient. Tel est le. cas pour les Ëtats limitrophes de l'Allemagne* Enveloppée par les douanes anglaise, néerlandaise, française, etc, l'Allemagne ne prend collectivement, aucune mQ3ure pour pousser ses voisins dansées voies de la liberté générale du commerce, seul moyen pour l'Europe de parvenir au plus haut degré decivifisation.

« Les Allemands, de leur côté, ne font que se ren-

LiV*I. FORMATION DU ZOLLVEREIX. 33

fermer davantage. Trente-huit lignes de douane paralysent le commerce intérieur, et produisent à peu près le même efiet, que si on liait les membres du corps humai,D pour empêcher le sang de circuler de Tun à Tautre. Pour faire le commerce de Hambourg en Autriche at de Berlin en Suisse, on a dix États & franchir, dix règlements de dooane à étudier, dix droits de transit à acquitter. Celui qui a le malheur d'habiter une frontière où trois ou quatre Ëtats se touchent, consume sa vie entière au milieu des tracasseries des douaniers; il n'a pas de patrie.

« Cest là une situation désespérante pour des hommes qui voudraient faire des affaires ; ils jettent des regards d'envie par delà le Rhin , où un grand peuple, de la Manche à la Méditerranée, du Rhin aux Pyrénées, de la frontière des Pays-Bas à. celle d'Italie, trafique sur des fleuves libres et sur des routes ouvertes^ sans rencontrer un douanier.

« Les douanes, comme la guerre, ne se justifient que comme moyens de défense. Plus le pays qui établit une douane est petit, plus le mal est grand, plus le peuple est paralysé, plus les frais de perception augmentent ; car on rencontre partout des frontières. C'est pourquoi ces trente-huit lignes de douane sont, infiniment plus préjudiciables à la nation allemande que ne • le serait une seule ligne aux frontières d'Allemagne, les droits y fussent-ils trois fois plus élevés ; et ces mêmes Allemands, qui, au temps de la Hanse, sous la protection de leurs bâtiments de guer^^e, ont. fait le commerce du monde, succombent ainsi sous leurs trente-huit systèmes douaniers.

« Nous nous- permettrons, à cette occasion, de

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mentioimer la nouvelle loi de douane de Prusse. Au premier abord, nous devons le déclarer fraucliement^ elle nous a plongés, nous et toute rAUemagne, dans la oonsternatioQ U plus profonde, car elle parait être dirigée moins contre le commerce de la France et de rAagleteire que contre celui de TAlIemagne. Les droits y sont établis d'après le poids* Comme aujourd'hui les nations étrangères n'envoient guère à la Prusse que des marchai^ises fines, tandis que les États allemands limitrophes, dont les fabriques ont été retardées par la concurrence anglaise, n*y placent que des produits communs et pesants, le droit qu'acquittent les étrangers ne ressort qu'A environ 6 p. iOO, tandis que les Allemands paient généralement de ^Sk 30 et même à 50 p. 100, ce qui équivaut à une prohibition.

«Ledroitde transitn'^est pas moins onéreux : les tissus de laine ordinaire, par exemple, payent un droit qui ' ressort à & et demi p« 100. L'Allemagne entière se trouve ainsi tributaire de la Prusse pour toutes les marchandises qui transitent par le Rhin, le Weser et l'Elbe, et qui vont aux foires de Leipsick, de Naumboug et de Francfort

4c Tontefoîs on revient promptement sur cette première impressicm, en pensant que; le maintien d'une telle législation serait la ruine totale du commerœ allemand, et que, par suite, elle est en contradiction manifeste avec l'esprit fédéral. On est donc involontairement conduit à supposer qu'un gouvernement libéral comme celui de la Prusse, qui, par la. configuration de son terri* toire, doit, plus que tout autre, désirer Tentière liberté du commerce en Allemagne, nourrit la grande pensée de provoquer, par son système de douane, les autres États

allemands à s'entendre pour établir cette complète U- i berté. Cette hypothèse devient presque une certitude, en | présence de la déclaration du gouvernement prussien, qa^il est disposé à conclure des traités de commerce avec les États voisins.

« Les soussignés y trouvent une importante indication, et ils osent en conséquence supplier la diète :

« i* I>e supprimer les douanes à Tintérieur de TÂlle- [ magne ;

« 2* D*établir vis-à-vis des nations étrangères un systènoe commun de douane fondé sur le principe derétor- / sioD, jusqu'à ce que ces nations adoptent le principe de ^ la liberté du commerce européen. »

List professait alors, on le voit, uue opinion écononiique, dont il combattit plus tard rexagération^et il attaquait le tarif prussien, qu'à une autre époque et d'un point de vue plus large il déclara fait de main de maître. Mais, telle qu'elle était, sa pétition répondait merv^lleusement à la situation, et elle fut couverte des signatures de la Saxe, de la Bavière, de Bade, des deux Hesses et de Nassau. Signée le 14 avril, elle fut présentée le 20 à la diète.

Dans l'intervalle, List, poursuivant son succès, réalisa le plan qu'il avait apporté à la foire. Il tint ce langage à ses nombreux adhérents : a La pétition que vous avez signée, fera sensation, parce qu'elle est écrite d'un point de vue national et que les termes en sont pressants; mais elle n'aura pas plus de suite que cent autres pétitions à la diète. Pour obtenir quelque résultat, nous devons rallier an but commun tous les fabricants et tous les négociants d'Allemagne, nous concilier les gouvernements et les fonctionnaires publics, envoyer des députations au-

près des cours, des assemblées politiques et des congrès^ recueillir et publier les faits qui parlent en notre faveut^^ nous assurer la plurne d'écrivains de talent, nous emparer de Topinion publique en faisant paraître un journal et des brochures, chaque année, enfin, nous réunir sui^ ce champ de foire, pour adresser toujours de nouvelles pétitions à la diète, o Ces sages conseils furent écoutés ; à la voix de List la société de -commerce et d'industrie était fondée dès le 18 avril ; lui-même en était nommé Pagent.

Cette association recruta de cinq à six mille fabricants et négociants, dans toutes les parties de l'Allemagne. « Ses statuts furent soumis à Tapprobation de la diète germanique ainsi que de tous les gouvernements d'outre-Rhin. Elle eut dans chaque ville allemande un correspondant local, dans chaque pays un correspondant provincial. La ville de Nuremberg fut choisie pour son centre. Une feuille hebdomadaire, intitulée Organe du commerce et des fabriques de V Allemagne^ publia les débats et les me-* sures du comité central, ainsi que les propositions, mémoires et notices statistiques concernant le but de Tasso-ciation. Chaque année une assemblée générale se tenait à la foire de Francfort-sur-le-Mein pour entendre le rapport du comité (l). »

Il a été question, dans un autre chapitre, de la froideur de la diète germanique à Tégard de la pétition. Cet insuccès ne trompa point les prévisions de List, qui n'avait vu dans la diète qu'un piédestal pour son projet. Il provoqua l'envoi d'une députation auprès des cours allemandes. List fut désigné, avec Schnell et Wd[>er, pour cette mission, et les trois délégués commencèrent leur

(1) Ces lignes sont empruntées à notre traduction du Système nationa/-

toomée par les cours du midi* À Munich^ à Stuttgard, à Carlsrulie surtout, où le terrain était le mieux pré* paré, ils trouvèrent le plus favorable accueil. Bientôt les coll^aes de list se rendirent à Berlin, tandis que luimême prenait le chemin de Vienne^ où le congrès ministériel allait se réunir.

Dans ce séjour à Vienne, qui se prolongea durant la moitié de 1820, List eut à déployer une activité eitraordinaire : visites, démarches de toute espèce, correspondance, notes, mémoires, articles pour le nouveau journal, tous ces soins Toccupèrent jour et nuit. Encore trouval-il le temps de préparer deux autres plans patriotiques, celui d'une exposition des produits de Findustrie allemande anx foires de Leipsick et de Francfort et celui d'une vaste société pour leur exportation. Il fut admis à . plaider auprès de Tempereur d'Autriche la cause de Tin- ' dustrie nationale, et il en saisit le congrès ministériel par un mémoire, plus étendu, mais non moins éloquent que la pétition à la diète. La création d'une société par ac^tions, fermière de toutes les douanes de l'Allemagne, y était proposée comme moyen d'exécution. Dans un autre mémoire, List faisait remarquer qu'il ne s'agissait que d'étendre à la confédération entière les principes du sys-* tème protecteur de l'Autriche, en supprimant toutes les barrières intérieures.

A Vienne comme à Berlin, les délégués de l'association avaient rencontré, avec des résistances inévitables, de vils témoignages de sympathie, même de personnages influents, et ils avaient conçu quelques espérances. Ces espérances furent déçues par la fin de non-recevoir que vota le congrès dans sa séance du 23 mai 1820. Le congrès n'avait pas voulu donner un démenti à la diète , et

il n'avait pas traité le mémoire de List plas respectoen— sèment que celui de Nebenius.

Ce nouvel échec^ heureusement, n'était pas sans coni-pensations. La question avait eu un retentissement im^ mense, et elle s'était élevée à la hauteur d'un intérêt national de premi^ ordre. A ce grand effet moral s'ajoutait un résultat positif. Les plénipotentiaires de plusieurs petits ^tats, parmi lesquels le ministre badois, de Bernstett; avait été le plus zélé, étaient convenus, avant de quitter Vienne, de soumettre le plan d'union à des délibérations prochaines ; et ainsi la Yoie féconde des négociations particulières se trouvait ouverte.

L'homme énergique et infatigable qui, soit comme négociateur, soit comme publidste, avait pris la principale part à cette œuvre, était d'autant plus méritant qu'il avait fait pour elle de grands sacrifices. Nouvellement xj\fn à une femme tendrement aimée et digne de l'être, il avait renoncé aux joies du foyer domestique. Professeur dans le Wurtemberg, et réprimandé pour avoir accepté sans Taulorisation de son gouvernement un emploi à l'étranger, il avait renoncé à sa chaire. Il avait en de rudes luttes à soutenir contre l'esprit de routine et contre de nombreux adversaires; car les restrictions proposée^ par la société au commerce international, même par mesure de réciprocité, alarmjoient la timidité aHemande, heurtaient les doctrines économiques en crédit, et soulevaient les réclamations d'intérêts puissants, celles des ports anséates et des grandes places de foire. Au sein même de l'association H éprouvait des contrariétés; des lettres écrites alors par les principaux membresreconnaissent, il est vrai, avecefTusion, lesrares services qu'il avait rendus ; mais beaucoup suspectaient

l'ardeur de son imagination , et les défiances de la médiocrité contre Thomme supérieur se trahirent par le choix d*UD autre que Ini pour sairrê les débats du congrès de Darmstadt.

La vivacité de List convenait mal peut-être à la lenteur des négociations diplomatiques* Nullement découragé, il ne songeait qu'à poursuivre scm but généreux, comme écrivain dans la presse et comme législateur dans la chambre des députés du Wurtemberg, lorsqu'une opposition politique imprudente brisa sa carrière et lui attira la prison d'abord, puis un long exil. Il avait dignement rempli son rôle: c'était par lui qu'âne grande pensée avait apparu avec éclat et s'était fortement saisie de l'opinion publique ; elle n'avait plus qu'à mûrir pour devaûr une grande institution. List avait Hen mérité le nom qu'on lui a décerné depuis de père du ZoUverein {i).