CHAPITRE VHI

CONCLUSION DBS TEAITÉS QVl ONT CONSTITUÉ L'ASSOCIATION ALLEMANDE.

Si les grands changements se préparent dans les temps paisibles et réguliers, c'est souvent aux époques de crise qu'ils s'effectuent. La révolution française de juillet 1830, en ébranlant TEurope entière, hâta la solution de la question économique en Allemagne. D'une part, la crainte d'une guerre de propagande, crainte bieptôt détruite par k sagesse de notre gouvernement, disposait les Allemands à resserrer leur lien fédéral. D'autre part, au milieu de l'agitation des esprits, les gouvernmnents comprirent mieux que jamais la nécessité de se concilier l'affection du peuple par des preuves non équivoques de sollicitude pour son bien-être ; ils voulurent diriger vers un but d'utilité positive une activité que les passions politiques pouvaient aisément égarer. Un moyen sûr s'offrait & eux pour cela : c'était d'affranchir le commerce de ses entraves, ils le saisirent avec empressement. Et c'est ainsi qu'un triste provisoire, qui, dans des circonstances ordinaires, aurait pu se prolonger, arriva promptement à son terme.

En même temps l'expérience de la Hesse Grand-ducale était bien faite pour encourager d'autres. États. Loin de réaliser des prédictions sinistres, son accession lui avait procuré de grands avantages. Son industrie manufacturière et son agriculture avaient prospéré, ses vignobles, en particulier, avaient pris un nouvel essor : ses

administrateurs o'aYaient ea qu*à se louer de leurs rapports aTec ceux de la Prusse ; ses recettes de douane aTaient présenté un large excédant, an lieu d'être, comme précédemment, absorbées par les frais de per* ception et de surveillance. En présence de tels résultats, les défiances et les soupçons se dissipaient.

La désorganisation de Tunion du Centre était, par \ conséquent, inévitable. Dès 1829, à la suite du traité de commerce entre les deux unions du Novd et du Midi, les principautés de Reuss avaient donné le signal de la défection ; le 9 décembre, elles avaient conclu avec la Pmsse un traité d'accession, dont elles remettaient, toatefois, Faccomplissement à Texpiration des engagements résultant pour elles du traité de Cassel, .c'està-dire au i" janvier 1835. Le 11 février 1831 Saxe- Weimar suivit leur exemple en stipulant le même aîonrnement. Le 25 août de la même année, la Hesse- Cassel traita avec Tassoeiation du Nord, pour y entrer dès le 1 •' janvier suivant.

Cette dernière accession était d*une grande importance. Elle rattachait les provinces occidentales de la Prusse à ses provinces orientales; elle dégageait la Hesse-Darmstadten partie enclavée dans la Hesse-Gassel ; elle mettait le système prussien en contact avec le territoire ami de la Bavière. Le cabinet de Berlin devait y mettre d*autant plus de prix quMl avait jusque-là rencontré dans celui de Cassel des disposîtioos hostiles. Le changement de ces dispositions était un fruit de la ré-* Tolution dô 1830; sous une nouvelle constitution, les vœux du pays avaient pu s'exprimer librement, et, sur la demande de ses chambres, le nooyel électeur s'était tc^mé vers la Prusse en rompant les engagements de

Gâssel et d'Eimbeck. Naturellement nne telle défectioii fit scandale ; les anciens alliés la reprochèrent au gouvernement électoral, qui prétendit n'avoir fait qu'accomplir les stipulations de Cassel et l'article 19 du pacte fédéra). Mécontents de cette réponse , Hanovre, Oldenbourg, Brunswick, Nassau, Brome et Francfort portèrent leurs griefs devant la diète. Un arrangement amiable, qui rétablissait en leur faveur, sur le territoire de Hesse-Cassel, les précédents droits de transît, mit fin à la querelle, et acheva la dissolution d'une ligue opposante.

L'intérêt prussien proprement dit était satisfait ; et si 1^ cabinet de Berlin n'avait eu que des vues étroites, il pouvait ne pas faire un pas de plus. Telle n'était pas son intention; la force des choses et Topinion, qui déjà donnait au système prusso-hessois le nom d'Association allemande, le poussait en avant. De Motz, le promoteur de l'entreprise, était mort prématurément en 1830 ; mais il avait dans le ministre Maassen un digne successeur, animé des mêmes sentiments.

"Les- unions du Nord et du Midi avaient, de 1829 à 1831 f réuni chacune plusieurs enclaves, et facilité, par divers arrangements, les communications entre leurs territoires. L'accession de la Hesse*Cassel, en multipliant les points de contact, frayait les voies à une fusion qu'un article séparé des traités de 1829 avait prévue, et qui ne pouvait pliis être reculée jusqu'à 1842. Dans Tautomne de 1831 les deux États du Midi envoyèrent, en conséquence, des plénipotentiaires à Berlin, pour traiter sur cette base. Les négociations, continuées l'année suivante, n'eurent aucun résultat. Reprises sur un nouveau projet de la Bavière, approuvé par le Wtxrtehiberg, elles aboutirent au traité du 22 mars 1833, qui faisait commencer au

V janYier 183& une association régie par le tarif prus-

L*adhésioo de la Saxe Royale suivit de huit jours celle de la Bavière et du Wurtemberg ; et, à moins de deux mois d'intervalle, ce fut le tour des duchés et prindpautés de la Thurioge.

Bien que la fabrique saxonne eût acclamé dès Tabord aox projets d'unité commerciale, et fourni de nombreux souscripteurs à la société de commerce et d'industrie, le cabluet de Dresde n'avait pris part ni aux négociations de Daraistadt ni k celles de Stuttgard. En 1828 il avait partagé les défiances contre la Prusse et concouru à rimioQ avortée de Cassel. En 1831 , rassuré sur son indépendaBce politique, et pressé par les réclamations de riodustrie et du commerce qui souffraient en Saxe commedans le reste de l'Allemagne, de l'industrie surtout réduite aux ressources précaires de la contrebande avec les États voisins et des expéditions transatlantiques, il se décida à traiter avec la Prusse. L'accession à un système de douanes régulier et relativement sévère alarma les places de commerce de» bords de TElbe, les propriétaires des maisons de Leipsick, inquiets sur l'avenir des foires de cette ville, et des consommateurs accoutumés à de faibles droits. Le gouvernement saxon ne se laissa pas arrêter par des considérations secondaires, et son ministre des finances, de 2ieschau, réussit à conclure à Berlin le traité du. âO mars 1833, par lequel le royaume de Saxe se rattachait à l'association des douanes^ et de plus adoptait la législation prussienne en matière d'impôts ii^irects (1).

Ce traité n'avait pas laissé d'être difficile, en présence

(1) l^ÉRioT^ écrit déjà cité sur raecessioa de la Saxe Royale.

de TépoaTante que causait Findastrie saxonae aux manufacturiers prussiens. Un haut fonctionnaire prussien raconte (i) que, le 30 mars au matin, lui et un collègue porlëfent Tacte et ses annexes au ministre des finances. « Votre traité saxon, leur dit celui-ci, m^a empêché de dormir cette nuit ; est-il prêt ? » Après quelques explications sur les changements de rédaction arrêtés en dernier lieu, Maassen donna sa signature, et, ayant soupesé le dossier, il le rendit en ajoutant : « Cest un traité bien lourd, tout le monde ne l'aurait pas signé. » On ne saurait mettre en doute, dans cette circonstance, le courage de Thomme d'État prussien ; mais il convient de rappeler que, si Tindustrie prussienne était livrée aux chances d'une lutte avec la Saxe, le débouché de la Bavière et du Wurtemberg lui avait été ouvert huit jours auparavant, comme une compensation certaine d'un péril incertain.

Quant aux duchés et aux prindpautés de la Thuringe, ce dédale inextricable de petits États qui sépare la Prusse de la Bavière et la Saxe Royale de la Hesse-Gassel, ils avaient d'abord formé entre eux, sous les auspices du gouvernement prussien, un faisceau particulier, pour entrer, le il mai, tous ensemble, dans la grande association, dont le territoire devenait ainsi plus compacte.

La conclusion simultanée de trois traités aussi importants causa eo Allemagne une émotion profonde. Elle fut appréciée de la façon la plus diverse ; des écrits pour ou contre le nouveau système parurent de toutes parts. En Bavière et en Wurtemberg, l'énergique adhésion de l'opinion publique, éclairée par l'expérience, se joignit i l'approbation des chambres constitutionnelles. En Saxe^

(i) Le ZoUverein atlenumd, de 1834 à 1843^ par Koaiis.

as contraire, le {gouvernement eut beaucoup de peine à aire passer un traité, dont le négociateur, H. de Zeschau, faillit être lapidé.

Enfin FAssociation allemande était fondée. Sans fttre onnplète, à beaucoup près, elle formait une masse imposante, capable d'exercer de Tattraction. Sa carrière s'ouvrit au terme convenu du 1*' janvier 18â/i.

Ck>mbien n'avait-il pas fallu d'efforts pour en arriver là! ^ le grand courant des idées en A^Uemagne tendait vers Tassociation, combien n'avait-il pas rencontré d'obslades! k part lés intérêts particuliers, notamment ceux de k contrebande, Tassociation douanière avait en-k lutter œotre trois sortes d'opposition (1). La première était celle de la routine, qui suspecte toute nouveauté ; elle n'avait vu dans le projet du ZoUverein qu'une impraticable utopie, et le simple abaissement des barrières inlérieures était tout son idéal. La s^nde, puissante daos les psiU&.lEiaritimes et dans les places de foire qui maient de l'étranger, invoquait les maximes d'une liberté mal comprise; de peur que la liberté, du commerce extérieur ne reçût quelque atteinte, elle s'opposait à celle du commerce intérieur. Une troisième opposition, toute politique, se préoccupait du péril que coarait l'indépendance des États.

Ces divers obstacles, l'idée de l'association n'avait pas mis, on l'a vu, moins de quinze années à les surmonter imparfaitement. Proclamée et formulée en f819, le congrès de Darmstadt en 1820 et celui de Stuttgard en 1825 entre lès gouvernements du Midi, l'avaient peu à peu, dans leurs délibérations, rapi^rocbée de la pratique, pendant que les vestiges du moyen âge cou- (>) fiEBsniD^^ article d^à cité.

tinuaieDt de disparaître au sien de chaque État. En 1 828 elle avait été pour la première fois réalisée par la Bavière et par le Wurtemberg, sur une petite échelle, il est vrai ; mais^ immédiatement après» Talliance de la Prusse avec la Hesse*Darmstadl lui avait ouvert un territoire étendu et un plus vaste horizon. Elle avait été affermie alors, et non ébranlée, par la contre-ligue de Cassel, dont la désorganisation rapide avait démontré Timpuissance des oppositions. En 1829 elle avait fait un pas de plus par le rapprochement des deux unions du Nord et du Midi ; et en 1831 elle avait avancé encore par Tincorporation de la Hesse-Gassel, qui rattachait les deux portions de la première. La fusion de Tune et de Fautre en 1853, avec radjonction de la Saxe Royale et de la Thuringe, lui avait donné, enfin, un assez beau domaine, sinon son domaine définitif.

A quelques égards la formation de T Association allemande peut être considérée comme Tanalogue de la suppression des douanes provinciales commencée en France par Louis XIY et achevée par TAssemblée con-« stituante. Gardons*nous, toutefois, de confondre Pune et l'autre œuvre ; autre chose est rétablissement de l'uoité commerciale dans un pays déjà en possession de Tunité politique, et Tabolition des barrières de douane entre des États indépendants. Ce qu'un monarque absola et une toute- puissante assemblée révolutionnaire pouvaient opérer d*un trait de plume dans une contrée soumise tout entière à leurs lois, dut coûter d'immenses efforts dans uoe fédération mal centralisée. On ne saurait donc contester l'originalité de ce Zollverein, fruit pénîble, mais glorieux, dç libres et pacifiques*négodatioDs de la diplomatie, provoquées et soutenues par TopiidoD.