CHAPITRE PREMIER

ACCBSSIOliS DE BADE, DE KASSAU ET DE FRANCFORT-SUR-LE-MEir>(.

Les deux années qui ouvrent la première période du ZollTerein sont marquées par d'importantes accessions, par celles de Bade, de Nassau et deFrancfort-sur-le-Mein.

Le gouvernement badois, on Ta vu, après avoir été le premier promoteur d'une association douanière, et avoir participé aux négociations des autres Ëtats du Uidi, était depuis resté sur la réserve. Il avait repoussé les ouvertures qni lui avaient été faites dans le but de le rattacher à Tunionbavaro-wurtembergeoise, et d'un autre côté, il n'avait pu songer & faire partie de l'union prusso-hessoise dont son territoire était trop éloigné. Hais, fidèle à sa conviction déjà ancienne qu'une vaste association était la seule voiç de salut pour rAlle*magne, comme la seule satisfaction pour ses propres intérêts, il était disposé à entrer dans celle qui allait résulter de la fusion du Midi et du Nord.

Une telle opinion était loin d'être partagée par toute la population du grand-duché. Ce fut en Bade que le principe de l'association eut à livrer les plus grandes batailles. Contre une opposition acharnée, qui avait écrit sur son drapeau les mots (le liberté du commerce et d*ioidépendance du pays,«il eut, entre autres athlètes,

Nebenius, qui soutenait avec persévérance en 1833 ses idées patriotiques de 1819.

Dès 1833, néanmoins, le gouvernement avait obtenu des chambres Fautorisation de négocier avec leZollverein allemand. Avant d'en faire usage, il convoqua à Carlsruhe^ au commencement de Tannée suivante, les représentants de grands intérêts, au nombre de 65, pour les consulter sur le projet d'accession. Or, il arriva que l'agriculture donna? voix pour l'accession et 13 contre; le commerce, 9 pour et 15 contre ; l'industrie seule offrît une majorité favorable de 13 voix contre 8. Quelque décourageant que fût ce vote, le gouvernement badois passa outre, et, le 12 mai 1835, il conclut avec le ZoUverein un traité d'union, dans lequel il avait stipulé, autant qu'il l'avait pu, des ménagements pour les intérêts particuliers du grand-duché.

Il était plus facile de le conclure que de le faire approuver, non par la chambre haute, dont l'adhésion fut unanime sur le rapport du savant économiste Rau, mais par la chambre des députés. Dans cette dernière assemblée les passions locales se déchaînèrent ; elles y dictèrent le rapport de la majorité de la commission, rapport que le ministre des finances qualifia de petite guerre contre la grande cause ; elles y inspirèrent des libéraux éminents , mais aveuglés parla hainede la Prusse, les Rotteck et les Welcker. Cependant elles ne purent empêcher l'adoption, pure et simple, à 40 voix contre 22, d'un traité en réalité avantageux, mais que beaucoup de ses partisan^ n'avaient subi que comme une nécessité.

Le gouvernement de Nassau, dont les chambres avaient voté contre i'eiîtrée dans le ZoUverein, s'était lié les mains pour cinq années, au moyen du traité de

ctmmerce da 19 septembre 1833 avec la France. Cet acte, par lequel Nassau concédait des faveurs de douane aax marcliandises françaises et obtenait en France la libre entrée de ses eaux minérales, ne fut pas toutefois ratifié par la cour de Wiesbaden. L'opinion du pays était indécise. En 183& un nouveau vote parlementaire ayant abandonné Taccession à la sagesse et à la sollicitude du souverain, celui-ci, dans le cours de Tannée suivante, la prépara par une série de mesures que couronna le traité du 10 décembre 1835.

Le sénat de Francfort-sur-le-Mein avait fait au développement du système prussien une opposition opiniâtre. Cherchant, comme Nassau, l'appui d*un gouvernement étranger, il avait négocié en mai 1832 avec rAngieterre un traité de commerce, ayant dix ans de durée, auquel les nouvelles stipulations sur la navigation du Rhin semblaient promettre quelque effet. Une tempête éclata dans le sein du Zollverein contre une oégociation déshonorante, disait-on, pour un État allemand, et bientôt la population de Francfort exprima aussi son mécontentement. Cernées de toutes parts par le nouveau système, ses foires étaient désertées, les affaires se portant à Offenbach dans le grand-duché de Hesse ; ses magasins et ses logements nese louaient plus. Les propriétaires et les négociants poussèrent des cris de détresse. La chambre de commerce, qui, dès 1831, s'était prononcée avec force contre la politique d'isolement et qui comprenait que la prospérité de Francfort dépendait de l'Allemagne même beaucoup plus que de l'étranger, supplia, en février 1834, le sénat de hâter une accession indispensable. L'indépendance républicaine dut céder alors à l'intérêt commercial et à la loi de la

nécessité. L'Angleterre consentit aisément à résilier des stipulations ridicules, et le 2 janvier i8S6 fut signé & Berlin le traité qui réunissait la ville libre à T Associa tion allemande, en lui attribuant une part exceptionnelle dans les recettes à raison du chiffre relativement considérable de sa population.

Voilà comment, au début, dans toute sa force et dans toute sa sève, le ZoUv.erein fit trois précieuses acquisitions. La plus précieuse était celle de Bade, qui rectifiait utilement sa frontière du sud-ouest, en éteignant un foyer actif de contrebande. Nous en omettons d'autres de moindre valeur. On se ferait difficilement une idée des immenses travaux qu*exécutèrent les administrations allemandes, et sur tout l'administration prussienne, durant ces fécondes années de renouvellement. En 1836^ grâce à tant d'efforts, leZoilverein avait atteint, à très-peu près, les limites dans lesquelles il devait fournir une partie notable de sa carrière.

Du jour où s'était décidée la fusion des deux associations du Nord et du Midi, le libre accès du vaste marché qu'elle créait au sein de TAUemagne, avait été pour les États continentaux un intérêt prépondérant , qui avait fini par briser toutes les résistances : de là les accessions de Bade, de Nassau, de Francfort-sur-le-Mein, après celles de la Saxe Royale et de la Thuringe. Mais Tattrait était moindre pour les États maritimes, qui, par leur littoral, communiquaient facilement avec l'étranger.

Le principal de ces derniers États, le Hanovre, on Ta vu, s'était placé, avant 1830, à la tête de Téphémëre association de l'Allemagne centrale. Depuis il avait réitéré auprès de la diète germanique des protestations stériles contre l'extension du réseau douanier de la

Prusse. Ed 183& il fit mieux ; au lieu de lutter inutilement contre le ZoUverein, il prit le sage parti de Timiter. Sur le littoral de la mer du Nord, il organisa aTec Brunswick, Oldenbourg et Schanmbourg-Lippe(i) une association indépendante, qui prit le nom de Steuev' tarmij ou association d'impôts. A l'exemple du Zollferein, le Steuervereîn substituait aux barrières qui s^iaraieat des territoires voisins ou enclavés une ligne unique autour des frontières extérieures et un tarif commun ; mais son tarif était beaucoup plus modéré. Le premier terme assigné à la petite association était, du reste, le même que celui de la grande, comme pour ménager un rapprochement futur.

La répognance des riverains de la mer du Nord pour leZoIlverein était partagée par ceux de la mer Baltique. En 1836 le grand-duc de Mecklembourg-Schwérin fit des ouvertures au gouvernement français, avec lequel il venait de contracter une alliance de famille, pour la conclusion d*une alliance commerciale qui le préservât des envahissements du système prussien. Elles eurent pour résultat la convention du 19 juillet 1836, qui, pour dix années, garantissait à la France le maintien du régime existant dans le Mecklembourg, sous la condition de facilités en faveur de la navigation et des produits ruraux du grand-duché.

{)) Voici les dates des coDTentions d'accession au système iianovricn :

tTÂTB ACCÉDANTS. TERRITOIRES RÉgniS. DATES DES CONVENTIONS.

Brunswck. ^ * Duciié. !•' mai 1834.

Oldenbourg. ' Gfand-Duclié. 7 mai 1*836.

Pmase. Enclaves diverses. i*' nov. 1837.

Schaumbourg-Lippe. Principauté. il nov. 1837.

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