CHAPITRE III

IfODYCLLBS MODIFICATIOTVS kV TARIF.

Continuant Texposé des mesures du ZoUverein, à partir de 18&2 , nous arrivons à Taugmenlation des ^îts d'entrée sur les fers, dictée par la même pensée de protection que celle du droit sur certains tissus de

laine.

166 L'ASSOCUTION DOUANIÈRE ALLEMANDE.

Bien de plus important pour un pays que le bas prix du fer ; car il n'est pas une branclie de travail qui n^ait de cette matière un pressant besoin, et sur laquelle sa cherté n'exerce une réaction fâcheuse. Toutefois, par la grandeur, par l'universalité même du rôle qu'elle joue dans l'atelier national, et par son étroite connexion avec la défense de l'État, Tindustriedu fer est une de celles qu'une grande nation, Jalouse de son indépendance, doit avoir le plus à cœur de posséder. De ce minéral indispensable, prodiguée toutes les parties du globe, le territoire de l' Association allemande a été libéralement pourvu. Ses exploitations, cependant, n'étant pas en rapport avec ses besoins, elle demandait un krge supplément d'approvisionnement à l'étranger, recevant la fonte brute en franchise, et le fer forgé à un droit modique. Il semblait que la métallurgie indigène dût être amplement protégée contre une inondation du dehors, par les seuls frais de transport d'une marchandise encombrante et lourde. Il n'en fut point ainsi : les fers anglais ayant subi, par suite d'une production immodérée, une dépréciation énorme, débordèrent sur les marchés allemands. C'était profit pour nombre de fabrications, en particulier pour celle des articles en fer et en acier, si florissante au delà du Rhin; de même pour les entreprises de chemins de fer. Mais, lorsqu'on vit les fers britanniques, malgré la distance, pénétrer jusqu'au coeur de l'Allemagne à des prix de ruine, les usines et les forges cesser partout leurs travaux, et des populations d'ouvriers réduites à l'émigration, force fut aux gouvernements de s'émouvoir. Lors de la révision complète du tarif, en 18&2, après un premier examen, on avait provisoirement maintenu le statu quo, en réservant expressément la question pour

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les conférences de Tannée suivante ; et les commissaires da ZoUverein Tavaient, en effets reprise à leur réunion de 18&3. Mais ce fut seulement dans le cours de 18&&, à la suite de longues négociations, que tous les Ëtats asso*eiés adhérèrent à rétablissement d'un droit de 10 gros â*ai^ent (2 fr. 50 c. par 100 kilog.) sur la fonte brute, et d*aae aggrayation proportionnée sur les diverses espèces de fer en barres, soit de .1. th. à 1 th. 15 gr., et de 2 th. 15 gr. (de 7 fr. 50c.à 11 fr. 25 c. et 18 fr. 75 c.) par 100 kilogrammest Les nouveaux droits, promulgués en juin i8&ii, pour durer seulement jusqu*à l'expiration du tarif général, c'est-à-dire jusqu'à la fin de 18&5, étaîient établis k titre d'essai. Mais une mesure dont l'enfantement avait été si laborieux ne devait pas être révoquée avant que les forges allemandes^ améliorant leurs procédés, étendant leur production sous une législation tutélaire, eussent acquis une solidité d'assiette -à l'épreuve de toutes les crises et de tous les chocs.

Un autre arrêté, daté également de juin 18&/i, renouvela pour trois ans le régime des deux sucres, en exécution de la convention spéciale de 1841. Pour le sucre et pour la mélasse d'origine étrangère, il reproduisit purement et simplement les disposition^ antérieures. Mais, d'après l'expérience de la première période triennale, il portait le droit sur le sucre de betterave à 1 thàler par quintal (7 fr, 50 c. par 100 kilogr.), c'est-à-dire au taux établi par la convention pour le cas où ce sucre atteindrait la proportion de 35 p. 100 dans la consommation, ou au triple du droit primitif. Ce droit pouvait être perçu à raison de i gros 1/2 d'argent par quintal (0 fr. 38 c. par 100 kilogr.) de betteraves brutes emr ployées à la fabrication , ce qui impliquait un rende-

i68 L'ASSOCIATION DOUANIÈRE ALLEMANDE.

ment de l quintal de sucre par 20 quintaux de betteraves.

Deux autres questions, qui se débattaient depuis picrsieurs années avec une vivacité extrême, et dont l'une, en particulier, mit le ZoUverein en feu, ne furent résolues qu'en i8&6. Elles concernaient les droits ;d*entrée sur les fils d^ coton et sur les fils de lin. Je commencerai par la question des fils de coton.

Fidèle aux précédents du ZoUverein, le congrès de Stuttgard avait donné gain de cause au tissage et maintenu le statu quo, en introduisant néanmoins, pour les fils ourdjs en chaîne, un droit spécial plus élevé (3 thaï, par quintal au lieu de 2). D'après les explications quasiofficielles de la Gazette d'État de Prusse (1), les commissaires s'étaient particulièrement préoccupés de l'importance relative du tissage et de la filature, et avaient opté pour celle des ééxxx industries qui occupait le plus de bras et rapportait les plus gros profits. Us avaient vu, d*une parti environ 815,000 broches employante peine 16*300 individuSi dont plus de moitié, les trois quarts peut-être, étaient des enfants, et dont les salaires, à 176 fr. par tête en moyenne, composaient un total annuel de3,912|000fr. seulement, une moyenne annuelle de 10,775,000 kilogrammes de coton en laine, filés par ces 815,000 broches, et donnant, déduction faite de 10 p. 100 de déchet, 9,700,000 kiiogr. de fils, à raison de 1 fr. 25 c. le 1/2 kilogr. ; ce qui, en partageantcce prix par moitié entre la matière première et le filuge, constituait en tout, pour la filature de TAssociation, un pro« duit de 12 millions de francs. D'autre part, à défaut de données collectives sur les autres branches de l'indue

(() Numéro du 17 décembre 1S42,

trie da coton, tissage, impression, teinture, rubanerie et passementerie, ils avaient constaté que les deux filles d*Elberfeld et de Barmen y occupaient à elles seules plus de 27,000 ouvriers, dont les salaires représentaient anDueUaoMnt une somme de plus de 10 millions de francs ; estimant ensuite à 28 millions de kilogrammes la quantité de fils de coton employés, et calculant que le travail du tisserand , de Timprimeur, du teinturier, etc., en triplait ou en quadruplait la valeur, ils étaient arrivés aux chiffres de 225 ou de 260 millions de francs, comme à des évaluations insuffisantes des produits annuels de ces fabrications. Ils avaient craint qu'une aggravation sur les fils n'eût pour effet d*en baosser le prix, peut-être d'en diminuer la quantité, et ne compromît notamment une exportation de 4 millions de kilogrammes de tissus, et de plus de 1 million de fils tànts. Une restitution de droit avait été proposée pour rétablir les conditions antérieures de Texploitation ; ils aîaieot écarté cette idée comme impraticable. Enfin, toQi en reconnaissant et en déplorant la situation fâcheuse de la filature indigène, ils avaient considéré que, sous le régime du droit de 2 thalers par quintal (14 fr. I^rlOO kilogr.), sujet de réclamations déjà anciennes, cette industrie n'avait cessé de s'étendre ; pour mettre îin terme à ses embarras et pour raffermir, ils avaient ^mpté sur l'emploi peu coûteux des chutes d'eau, sur le ^sprix de la main-d'œuvre en Allemagne, sur la p^rsévérauce et l'habileté des filateurs.

Us filateurs reprochërant aux commissaires de Stuttgsrd, non-seulement le manque d'équité, mais l'étroite^ des vues. D'après eux, toutes les industries possédaient un droit égal à la protection du tarif; et la filature

du coton y avait des titres particuliers, eu raison des ca-^ pitaux considérables qu'elle exigeait etâeTeffrayante supériorité de TAngleterre. Le ZoUverein s*obstinai t^ cependant, à lui refuser cette protection dont il était si prodigue envers le tissage. On alléguait rintérêt prépondérant de cette dernière industrie et le préjudice qaî résulterait pour elle d'une élévation du droit sur le fil; mais, quelque renchérissement qu'éprouvât le prix du fil, le marché de T Association n'était-il pas en tout cas assuré au tissage, et ne pouvait^n pas, au moyen d'une prime, lui conserver les marchés extérieurs? Les primes étaient usitées en d'autres pays, et les prétendues diffieultés de leur application ne devaient pas arrêter une administration habile. Au lieu de mettre en opposition la filature et le tissage, et de sacrifier la plus faible des deux fabrications & la plus forte, n'était-il pas mieux de s'appliquer à réunir sur le sol allemand tous les éléments de l'industrie cotonnière, et d'affranchir le tissage lui-même de toute dépendance del'étrangçr, en conquérant la filature, qui était sa base? L'importance de la filature était tout autre qu'on ne le disait. Le Zollverein était justement préoccupé de la pensée de se créer une marine et d'établiravec les pays transatlantiques des relations directes; or le coton en laine, nécessaire à la filature, constituait pour la navigation un précieux élément de fret, et Tachât de cette matière première impliquait un placement proportionnel des articles manufacturés de l'Allemagne aux États-Unis ou an Brésil. Le développement de la filature était, de ce point de vue, un intérêt national de premier ordre. C'était en même temps le moyen le plus efficace d'exciter l'importante industrie des machines, sans laquelle on ne concevait pas de grand peuple

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nanufacturier, pa$ plus qu'on ne concevait de grande oatioD militaire ou maritime sans fabriques d'armes ou sans chantiers de construction navale.

Les réclamations de la filature mécanique indigène du lin n'avaient pas trouvé aufH^ès du congrès de Stuttgard on meilleur accueil.

Tout en faisant des vœux pour le développement de cette ÎDdustrie, tout en reconnaissant la supériorité du fil mécanique sur le fil à la main, et la nécessité pour les tisserands du Zollverein de remployer, sous peine de perdre le dél;K>uché de leurs toiles, les commissaires avaient craint, ainsi que pour le fil de coton, de renchérir la matière première d'une fabrication qui donnait lieu à on vaste commerce. Us avaient nié même le besoin do protection pour la filature allemande du lin, en alléguant qu'elle trouvait à profusion, sous sa main, le produit qu'elle élaborait, tandis que la filature anglaise le tirait de loin^ souvent de l'Allemagne elle-même, et en se fondant en outre sur le bas prix de ses salaires. Mais surtout ils avaient été frappés de l'exiguïté d'une importation en fils mécaniques étrangers qui n* avait pas atteint encore un millier de kilogrammes, et ils n'avaient pas cm devoir admettre une aggravation motivée sur la simple appréhension de périls éventuels.

A la fin de 1845, le ministre des finances de Prusse adressa à la diète provinciale de Westphalie un mémoire touchant la situation de l'industrie linière. On y voitque^ de 1836 à i8/t2, l'exportation du^Zollverein en toiles de lin avait éprouvé une diminution de près de moitié, en tombant de 9,400,000 & 5,A00,000 kilogrammes. Parmi les causes qui expliquaient cette décadence, une des principales était l'emploi des fils mécaniques par les tis-

serands d'Irlande; les toiles fabriquées avec ces Ris avaient obtenu promptement, grâce à leur bon marché et à leur belle apparence, un débit considérable. Pour combattre cette rivalité, la fabrique [allemande aurait dû s'appliquer à Tamélioration de ses produits, et recourir, elle aussi, au filage mécanique; mais elle n^ était pas sortie de sa routine. Quelquefois même, afin d*être en mesure de baisser ses prix, elle avait mis du coton dans le tissu, diminué le nombre des fils de la chafoe, réduit la largeur et la longueur des pièces, et, par certains procédés de blanchiment, cherché Téclat aux dépens de la solidité. Ainsi, la vieille réputation de la toilerie allemande avait été compromise, et ses débouchés extérieurs s'étaient rétrécis, tandis que ceux de la toilerie irlandaise ne cessaient de s'élargir. Quant à son marché intérieur, il était resté encore à peu près intact; les toiles, aussi bien que les fils mécaniques de Tétranger, ne pénétraient encore qu'en faibles quantités au sein du ZoUverein. Suivant le ministre, ce n'était point d'une élévation de droit, soit sur le tissu, soit sur le fil, qu'elle devait attendre son salut; il fallait essayer de la relever par l'amélioration de la culture et de l'apprêt du lin, par le perfectionnement du filage à la main , préférable pour quelques emplois, par l'extension du filage mécanique, par un tissage soigné, consciencieux, par un blanchiment irréprochable.

Les partisans de la protection répondirent : «Nos « toiles sont battues sur tous les marchés par celles d'Ira lande et d'Ecosse. L'Amérique du Noid ne lire plus « d'Allemagne que quelques toiles à voiles et d'embala lage. Le débouché des tissus sHésiens et saxotis s'est c réduit, au Mexique, des trois cinquièmes, et à Gaba,

a de près de moitié. Le Brésil et le Rio de la Plata sont

« presque entièrement envahis par Tindustrie britan-

«nique. La Colombie, le Chili et le Pérou restreignent

f chaque année leurs achats en toiles allemandes, et l'Es-

« pagne a cessé d'en recevoir. L'Angleterre ne se con-

£ tentera pas de nous supplanter sur tous les marchés

i extérieurs ; sitôt que cette œuvre sera consommée, et

« quelques années suffisent pour cela, elle s'attaquera

c à notre marché national, afin de ruiner en Allemagne

« la Yieille industrie du lin, comme elle a détruit celle

« du coton sur les bords du Gange. La faible quantité de

c tissus et de fils de lin anglais importés jusqu'ici dans le

« ZoUverein vous rassure ; mais de ce que l'ennemi n'est

a point encore à nos portes, conclurez-vous qu'il n'est

« point en marche et qu'il ne se présentera pas? Ne re-

t fusez pas de relever le tarif, par ce motif que le mar-

< cbé indigène n'est point encore sérieusement entamé,

V et qu'il ne faut point recourir à la protection de gaieté

«de cœur. L'insignifiance actuelle de Timportation des

«fils anglais est au contraire une raison décisive et près-

«santé d'augûienter le droit d'entrée sur le fil. Si vous

c attendez qu'ils nous inondent, repoussés de France, ils

« reflueront nécessairement sur l'Allemagne; alors, ainsi

«que dans la question des fils de coton, on arguera

« des intérêts prépondérants du tissage contre les récla-

« mations de la filature. Vous pouvez y faire droit au-»

« jourd'bui, sans léser aucun intérêt. Vous craignez un

« rencbérissemeilt préjudiciable k notre exportation;

«mais cette exportation sera bien autrement compro-

«mise par le siaiuquo. Pour rétablir son ancienne

« prospérité ou plutôt pour empêcher son complet anéan-

« tissement, il n'y a qu'un moyen, c'est de naturaliser

« chez nous sans retard la filature mécanique ; or, sans « Tassistance do tarif, il n*y faut poibt songer. Il s*en « faut de beaucoup que la filature allemande soit farod risée au degré où tous le dites vis«-à-vis de la filature oc anglaise, sous le rapport de la matière première, car « la culture du lin a déjà pris un remarquable développe pement en Irlande, et elle s'y étend chaque année. « Vous parlez de perfectionnements dans les procédés, a c'est bien ; mais ces perfectionnements ne se réaliseoc ront qu'autant que vous aurez garanti aux ' capitalistes oc un emploi avantageux de leurs fonds, et aux industriels ot une légitime rétribution de leur travail. Tel est le oc parti à prendre à l'égard de l'industrie liniëre, au lieu ce de lui reprocher ses fautes et ses revers, après l'avoir <L abandonnée dans le péril. C'est une industrie tout al- 4c lemande; l'Allemagne est tenue de la conserver, même « au prix de grands sacrifices, si elle prétend au titre de a nation civilisée. »

L'émotion que causaient ces questions dans toute l'Allemagne décida, en 18&5, le gouvernement prussien à réunir à Berlin une sorte de parlement industriel pour les débattre et les éclairer. Réunis par le Bureau de com^ merce, embryon d'un ministère futur, récemment créé pour satisfaire aux intérêts industriels mécontents de l'administration des finances, les délégués des provinces manufacturières de Silésie, de Saxe, de Brandebourg, de Westpbalie et du Rhin émirent un an» favorable k Té* lévatioû des droits, non--seulement sur les 'fils de coton etde I!o,nMiis sur les fils de laine. Bien que la filature de laine, en général, laiss&t peu & désirer, celle de la laioe peignée, employée à la fabrication d'articles devenus très-usuels, était restée en arrière.

L'industrie de la filature fondait dès lors de grandes @pérances sur la nouvelle conférence qui allait se tenir t Carlsruhe afin d'arrêter le tarif pour i8ii6-1848. Mais ces espérances furent entièrement déçues. On fut vive- Bient irrité outre Rhin d'un résultat négatif, et Ton s'en prit surtout, comme il était naturel , au gouvernement directeur. Des explications , publiées quelques années plus tard parce gouvernement, Font absous de toute réststauce systématique.

Dans une première réunion, le 27 mai 1845, le Conseil de commerce de Prusse, touché de cette considération , que tout accroissement de l'industrie accroît la richesse publique, et que i'Ëtat doit encourager les grandes fabrications qui semblent faites pour s'acclimater dans le pays, avait décidé de proposer à la conféreoce douanière un droit de k thalers sur les fils de lin, et de 3 1/3 sur les fils de coton, avec des drawbacks proportionnels sur les tissus exportés. Le 1^^ juillet suivant, peu après l'ouverture du congrès , en présence de propositions plus énergiques des gouvernements du midi, le conseil avait délibéré une seconde fois sur le même sujet, et il avait conclu à ce que, tout en restant fidèle au principe de la protection modérée, tout en évitant de tomber dans le système prohibitif, la Prusse eût égard aux vœux des États associés et donnAl , au besoin , son assentiment à des droits plus élevés. La résistance obstinée de deux gouvernements opposés à toute aggravation avait enfin nécessité, le 8 septembre ^ une troisième délibération, dans laquelle l'augmentation du droit sur les fils de laine peignée avait été abandonnée comme étant réclamée avec moins d'instance , mais les droits sur les fils de lin mécanique et sur les fils de coton fixés à 4 tha-

iers par quiDtal, et les drawbacks à 3. Cette transaction, proposée par la Prusse, n'avait pu réunir l'unanimité, el la conférence s*était séparée sans prendre, à ce sujet, de décision. Elle n'avait laissé d'autres traces qu'une augmentation sur les papiers dorés et argentés, qui avaient été jusque-là traités comme les papiers ordinaires.

On s'était réservé , cependant, de reprendre l^annëe d'après les questions brûlantes, et une nouvelle conférence s'ouvrit, en effet, & Berlin en 18&6, Ses laborieuses délibérations aboutirent à des demi-mesures qui furent loin de satisfaire tous les intérêts. Les drawbacks étant opiniâtrement repoussés par plusieurs États, on se borna à porter de 2 à 3 tbalers le droit sur le fil de coton ; en cela on ne faisait que replacer la filature allemande, visà-vis de la concurrence anglaise, dans les mêmes conditions où elle se trouvait avant l'abolition récente du droit sur le coton brut en Angleterre ; et, d'un autre côté, on causait du préjudice au tissage, dont on enchérissait la matière première sans aucune indemnité. Quant au fil de lin mécanique, le droit était élevé de 0 tb. 5 gros d'argent à 2 thalers. Bn même temps, une sollicitude particulière pour l'industrie nationale par excellence avait exhaussé sensiblement le tarif des différentes espèces de tissus de lin.

Quelque insuffisantes que parussent ces résolutions de ISA*), le travail allemand, après tout, pouvait presque les revendiquer comme une victoire , le lendemain da triomphe du libre échange au sein du Hoyaume-Uni.

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