CHAPITRE V

FBÉDÉRIC L18T ET L*AGITATt01l PROTECTIOllim.

Ce n'était pas au sein de la tranquillité profonde dans laquelle s'était écoulée la première période du i&oUverein, c^éta^ au milieu de vives discussions qu'avaient été prises les différentes mesures retracées dans les deux chapitres précédents, La publicité, si restreinte outre Rhin à l'égard des questions politiques, trouvait un chanîp plus libre dans les matières économiques, *et elle s*y donna pleine carrière. La polémique des journaux et les débats dei chambres constitutionnelles se portaient de préférence sur ce terrain, et les affaires de TAssocia* tion étaient devenues l'objet d'un intérêt passionné.

Il était naturel que, durant une longue période de paix , une nation éclairée se préoccupât du développement de son bien-être et de sa grandeur ; qu^après avoir déjà beaucoup reçu du ZoUverein , elle lui demandât plus encore; qu'elle eût enfin, dans l'insuffisance de son état présent, des aspirations vers l'avenir. Il n'était pas étonnant non plus que des dissentiments éclatassent à ce sujet dans son pays. Si cependant des questiocfs (f intérêt matériel, des questions de dou^nciarides en elles-mêmes,

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attirèrent si fortement Tattention générale, si elles enflammèrent les esprits et servirent d'aliment à une véritable agitation, ce résultat est dû à Tun de ces hommes appelés j par la trempe vigoureuse de leur caractère et de leur talent, à remuer leurs contemporains.

Cet homme a déjà figuré dans la présente histoire. Nous Tavons vu jeter sur le sol de sa patrie la semence féconde d*où devait sortir Tarbre tutélaire du Zollverein. Plus tard, après un long exil, nous l'avons retrouvé en Allemagne travaillant à consolider son œuvre au moyen d*un réseau national de chemins de fer. Un seul de ces deux rôles aurait suffi & sa gloire ; son ardent patriotisme le poussa à entemplir tin troisième.

En 1841 , à la suite d'un séjour k Paris employé daina la lecture et dans l'étude , List avait publié en Allemagne un livre dont l'idée-mère l'occupait depuis longtemps, et auquel des essais écrits à de longs intervalles, aux État&-Unis et en France, avaient servi de prélude. Ce livre avait pour titre : Système natîond d^écanonue politique (1):

Un exposé critique de la doctrine qui y était contenue ne serait pas déplacé dans l'histoire d'une association qui l'avait en partie inspirée, et en vue de laquelle elle avait été conçue. Mais je l'ai appréciée ailleurs dans sa partie générale; j'en al relevé les mérites et les imperfections; je l'ai signalée Comme étant, dans son ensemble, la théorie de la vraie liberté du commerce^ en même temps que de la protection utile. J^ai dit aussi

(1) La première édilion delà présente histoire contenait une analyse et ane appréciation détaillées du Système naiianaL Je n'ai pas dû les reprodu^ ici, ayant publié depuis une traduction de cet ouvrage^ avec préfaces et notes. Cette traduction étant précédée d'une biogrvphie^ je ne pcds qu'y renvoyer poucles détails de la vie de List.

192 L'ASSOaATION DOUANIÈRE ALLEMANDE.

quelles lumières le Système national avait répandues sar d'autres parties de la science, et comment il avait mi^ Féconomie allemande sur la voie d*une méthode tiistorique qui promet d'être féconde. Je ne pourrais donc ici que me répéter, et de nouveaux développements , sMls n'étaient pas un hors-d'œuvre, feraient du moins double emploi.

Mais il m'est permis, et c'est même pour moi une obligation, de mentionner l'influence que le Système natio^ naZ exerça sur le Zollverein.

Frédéric List était un penseur original, réunissant à une instruction forte une longue expérience des affaires « acquise par de nombreux voyages et par un contact perpétuel avec l'industrie ; et, en combattant les maîtres de la science anglaise et française , il a pris rang à côté d'eux. Mais il était avant tout un patriote , voulant pour son pays l'unité et la liberté, l'indépendance extérieure et la prospérité matérielle. Non qu'en rejetant le cosmopolitisme vague et inapplicable de ses devanciers, il arrêtât son horizon aux limites étroites de la patrie. Enfant du dix-neuvième siècle non moins que de l'Allemagne, il a expliqué son titre par cette devise française : Et la patrie et V humanité t Cependant l'amour de la patrie est l'âme de son ouvrage.

C'est en pensant à TAUemagne qu'il jette sur l'histoire un coup d'œil rapide et profond ; qu'interrogeant tour à tour l'Italie et la. Hanse teutonique, TEspagne et le Portugal, les Pays-Bas, l'Angleterre et la France, l'Allemagne elle-même, l'Amérique du Nord et la Russie, en un mot, toutes les puissances industrielles et commerciales du moyen âge et des temps modernes, celles qui se sont éclipsées,, celles qui brillent aujourd'hui et celles qui

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apparaissent y il recherche attentivement les causes de lear chute ou de leur élévation. C'est dans le but d'ac- Q-oitre et d* exciter les forces productives de TAUemagne qu'il approfondit la théorie des forces productives en général, les conditions de leur développement , l'action qu'elles exercent les unes sur les autres, et, en particulier^l'inflaence prépondérante deTindustrie manufactu- Tière dans les nations modernes de notre zone tempérée. Cest pour que TAUemagne adopte une bonne politique commerciale qu'il remet sous ses yeux les exemples des pays les plus riches et les plus puissants. Désirant avec ardeur que F Allemagne devienne une puissance agricole, inaoufacturière et commerciale de premier ordre, il montre comment les nations atteignent ce haut rang par Tunité compacte du territoire, par de libres institutions, par une législation protectrice des intérêts nationaux.

Un tel livre renfermait, sans doute, des vérités génétaies à rasage de tous les peuples, entre autres, cette vérité capitale, si bien démontrée, si bien mise en relief, que les sacrifices temporaires de valeurs, occasionnés par la protection de Tindustrie nationale, peuvent être largement compensés par Taccroissement des forces productives, et que la force productive, qui crée la richesse, importe plus que la richesse elle-même. Mais il s'adressait principalement au peuple allemand, placé dans les meilleures conditions pour en tirer parti. Écrit d'ailleurs avec clarté et animation par un homme dont la pensée, loin d'être obscurcie par les brouillards de la métaphy- ^ue allemande, se produisait toujours lumineuse et franche, on ne sera pas surprix si le Système national fit

une immense sensation, s'il causa du scandale dans Té-

194 L'ASSOaATION DOUANIÈRE ALLEMANDE.

cole de la liberté commerciale absolue, sHI valut. & List des admirateurs, des disciples^ et s'il suscita outre Rhin un grand parti du travail national.

En présence des tendances économiques que les précédents chapitres ont fait «connaître, Pouvrage avait le mérite de Tà-propos. L'indastrie allemande était impa-tlente d'étendre son domaine, et ses intérêts tifouvaieat plus d'un défenseur. Nebenius, par exemple, faisait pa^ rattreen iSAi, dans la Revue trimesmdle allemande^ un article sur la nécessité d'une protection plus forte pour quelques industries d'une association à laquelle il por-* tait conune un intérêt de père; la mêmeannéC;, il appuyait, dans une brochure, l'élévation du tarif d'entrée des fers. Hais List prêtait à cette cause la vigueur et l'éclat de son talent.

Encouragé par le succès non-seulement de son Sys^ tème national, mais de ses articles de la Gazette. A' Àugs-bourg, List avait conçu le projet de fonder un organe spécial, où la cause à laquelle il s'était dévoué serait sou-» tenue avec plus de suite et d'efficacité quedans:unjour^ nal politique rempli de diverses matières. Dès l'automne de i8&l, il en avait entretenu l'éditeur Gotta^mais, retardé par différents obstacles, le nouveau journal ne (parut que le i" janvier 18&3 à Augsbourg^ sous le titre de ZollvereinsblfUt ou feuille du Zollverein. List recommençait ainsi, avec plus d'autorité, une campagne analogue à celle qu'il avait faite une vingtaine d'années auparavant.

Le nouveau recueil, consacré à la discussion des intérêts industriels et commerciaux de l'Allemagne^ paraissait chaque semaine en un cahier de quelques pages^ mais plein de choses. Il traitait, sous toutes ses formes

etdaos toutes ses applications, ce que le rédacteur appdait la grande question du jour. La solidité du fond, la clarté et la mâle franchise du langage, Tâpreté populaire de la polémique, Ténergie communicative des conrictioDslui assurèrent, tout d'abord, avec de violentes attaques, de nombreux applaudissements.

L'extrait snirant donnera quelque idée de retendue des plans que l'imagination de List méditait pour le ZoU?erein et, parconséquent, de celle du programme de soD journal : « L'association douanière conduit néces^ sairement & une multitude d'institutions nationales. A Textérieur, elle réclame un état consulaire fédéral au grand complet, une flotte, modeste au début, un contiDgent maritime fixé pour chaque État, une amirauté fédérale et une commission de navigation, des lignes de bâtiments à vapeur avec les pays étrangers dans la mesure des besoins et des ressources de l'Allemagne. A Imtérieur, une bonne organisation économique exige Me haute surveillance de la navigation des fleuves et des chemins de fer, écartant les obstacles qu'apporteraient les États particuliers aux intérêts généraux ; un système diemand de canalisation, l'uniformité des monnaies, des poids et des mesures, celle du code de commerce et de la loi sur les brevets d'invention, une réforme postale, l'émigration soumise à un contrôle, des expositions nationales des beaux-arts et de Tindustrie, un conseil fédéral de commerce et un bureau fédéral de statistique; Ce sont là sans doute de grandes œuvres, entratnant de fortes dépenses ; mais qai pourrait contester & l'AUemagne les ressources intellectuelles et matérielles nécessaires à cet effet ? Qui pourrait douter que les sacrifices i faire ne fussent compensés au centuple ? »

i96 L^ASSOCIATION DOUANIÈRE ALLEMAPtDE.

Malgré son abstention dans la politique proprement dite, List était loin d*être indifférent aux progrès constitutionnels ; il les considérait, au contraire, comme les moyens les plus sûrs et les garanties les plus réelles des progrès économiques, et Tune de ses thèses farorites était la solidarité étroite de la richesse nationale avec la liberté. « C'est une grande imperfection, écrivait-ii^ que les résolutions du ZoUverein n'émanent pas d*an parlement. Plus cette imperfection sera sentie, plus nous serons près d'une bonne solution du problème. Déjà aujourd'hui les chambres de certains États associés exercent sur les affaires du ZoUverein un contrôle qui empêche tout sérieux recul, s'il ne suffit pas pour provoquer de sérieux progrès. Bientôt nous serons témoins de la réunion d'une assemblée prussienne dotée des mêmes attributions que les autres chambres allemandes ; cette assemblée qui représentera une population décuple de celle des États moyens de l'Allemagne constitutionnelle, sera un beaucoup plus vaste foyer de lumières. •

Ainsi s'agrandissait la question de la politique commerciale. Cette question, déjà grande par elle-même, renfermait une multitude de questions spéciales, sujets habituels des articles du Zollvereinsblatt ; non-seulement le tarif des filés et des autres articles à remanier, mais l'extension de l'Association douanière jusqu'au littoral, ses relations avec l'Autriche, avec les États voisins, avec les pays transatiantiques, les changements de la législation douanière à l'étranger et particulièrement en Angle* /terre. Les renseignements abondaient aussi sur la statistique commerciale, sur les découvertes de l'industrie, sur les développements des réseaux de fer.

Beaucoup d'articles, écrits sous l'impression, du mo-

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ment, se sont refroidis sans doute. On jugera cependant de la verve qui les animait par cet extrait d*une sorte d'hymne à la mer, entonnée dans le second numéro du joamal. a La mer est la grande route de la planète. La

• mer est le champ d^eiercice des nations. La mer est I Farène ouverte aux entreprises de tous les peuples,

< elle est le berceau de leur liberté. La mer est le riche

t p&turage où les nations engraissent leurs troupeaux.v I Qui n'a pas part à la mer est exclu des biens et des

< honneurs du monde, il est abandonné de Dieu. Dans « la mer les peuples prennent des bams fortifiants, ils t retrempent leurs memij^res, ils raniment leur intel-

• ligence et l'ouvrent aux grandes pensées,^ ils s'exer- « cent les yeux du corps et de l'esprit... Une nation sans « navigation est un oiseau sans ailes, un lion sans dents, f un chevalier armé d'une épée de bois, un ilote et un

• esclave... » C'est ainsi que dans l'intérieur du continent éclataient les plus vifs transports pour cet élément orageux^ source inépuisable de richesses, de jouissances et d'émotions. Antée renouvelait ses forces épuisées en touchant du pied le sol maternel ; c'est dans le sein de l'Océan que les peuples modernes cherchent la puissance et la vigueur.

Yoici en quels termes List lui-même s'applaudissait, en 1844, dans un article intitulé Nos progrès, des résultats moraux obtenus par une polémique dont il ne dissimulait pas d'ailleurs la vivacité. « On nous a reproché fréquemment et durement le langage que nous avons tenu dans le Système national à l'égard de l'école cosmopolite. Si Ton compare l'état présent de l'opinion publique sur les grandes questions de la politique commerciale allemande avec ce qu'elle était en iS&O, on

reconnaîtra qu'il était nécessaire de frapper fort pour arracher le public allemand & ses rêves théoriques. L^i politique nationale a, dansées trois dernières années, accompli de gigantesques progrès dans l'opinion. Toutes les chambres de FAUemagne méridionale, et une partie des diètes provinciales de Prusse, notammeot celles de l'ouest, se sont, la plupart à l'unanimité, prononcées en sa faveur. Dans le grand nombre de journeaux et de revues qui paraissent en Allemagne, il s'en trouve à peine quatre ou cinq qui fassent une opposition* décidée contre les réclamations légitimes de l'industrie allemande; il ne s'en trouve aucun, ni dans le centre ou le midi de l'Allemagne, ni sur. les bords du {Ihin. Des choses qui, il y a deux ans, étaient encore réputées des chimères, sont devenues des vœux nationaux. » '

Ces résultats étaient dus aux efforts de Frédéric List. Sans dignité, sans titre et sans fortune, sans autre prestige que celui de son patriotisme et de son talent, il n'était devenu rien moins qu'une puissance* Nous avons connu en France cette royauté de l'intelligence, ayant pour sceptre une plume y au delà du Rhin, c'était un phénomène extraordinaire, à ce degré du moins. List Q'était point un démagogue, remuant les passions populaires avec le mot magique de liberté; c'était un écono-miste, entretenant familièrement ses compatriotes de leurs intérêts matériels. Au lieu de masses excitées, il avait derrière lui des fabricants.

Non qu'on doive voir en lui l'organe et l'instrument des fabricants du ZoUverein. Lui-même avait spontanément pris l'initiative de l'agitation ; son indépendance était çntière, son désintéressement absolu. Il n'avait reçu

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de personne ni mission ni mot d'ordre, et ne servait que ks intérêts publics. Cest lui qui avait arboré le drapeau auquel s^étaient ralliés les industriels; bien loin de militer h leur suite et sous leurs ordres, il était le général qui ks menait au comliat.

Si la classe manufacturière formait son principal corps d'armée, le reste de la nation lui fournissait de nombreux auxiliaires. Par la largeur de ses vues et par h verre ludde de son langage, la cause de Tindustrie s'était identifiée avec celle de la nationalité ; et dès lors lesesfvits généreux étaient avec lui. Sous sa plume, la discussion des grands intérêts économiques et commerdaux avait pris dans la vie allemande la même place au moins qu'à d'autres époques les controverses des philobgues et des théologiens.

Augsbourg était le lieu de sa résidence, et c'était de ce foyer intellectuel de TAllemagne méridionale que rayonnait sa pensée par les numéros du ZoUvereinsblatt. Cependant son influencé ne se bornait nullement & cette Tégion. Plus apparente dans le midi, où le régime con*» siitutiofinel intéressait plus vivement les populations aux questions d'intérêt général, où régnait un instinct d'opposition contre le gouvernement prépondérant du Dord, et où Tindustrie manufacturière aspirait à grandir, elle n'était pas moins réelle ni moins profonde dans le reste du Zoliverein ; et des témoignages de sympathie adressés de TAutriche et du littoral de la mer du Nord montraient qu'elle avait dépassé les limites de FÂssociation.

La meilleure preuve de cette influence se trouve dans ies débats et dans les résolutions des a^ociations, des réunions de iabricants, des chaipbres de commerce et

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des assemblées politiques. Ces débats et ces résolutions reproduisaient fidèlement les tendances, les sentiments et jusqu'aux expressions de Téconomiste patriote.

Voici la déclaration qu'adoptait à Tunanimité, le 27 septembre 18&3, T union des fabricants wurtem^ bergeois :

<i r L'honneur et l'indépendance, non* moins que la c( prospérité de l'Allemagne, exigent un système de pro- « tection convenable pour l'industrie nationale.

<x 2* Ce qui, non-seulement justifie, mais rend même a urgent un pareil système, c'est que l'exportation des « produits allemands dans d'autres pays de l'Europe est « sujette aux plus grandes charges ; que l'Angleterre lire « de plus en plus de ses colonies les produits que, jus- « qu'ici, elle a tirés le plus souvent de l'Allemagne, et a que dorénavant l'Allemagne ne pourra se procurer les

< produits bruts ou manufacturés de l'étranger qu'en a s'appauvrissant petit à petit.

« 3^ Cette protection ne doit être néanmoins que mo-

< dérée et proportionnée aux besoins, en sorte qu'elle a ne porte pas les industriels allemands à la paresse et à a l'indolence, soit par des prohibitions absolues, soit par « des droits exagérés,

« 4"" En revanche, elle doit s'étendre dans une égale « proportion, à tous les degrés de l'industrie, par consé- 0 quent, & la demi-façon aussi bien qu'A la façon entière ; a et il n'y a ni justice, ni bonne économie nationale dans a la mesure qui laisse, en tout ou en majeure partie^ « sans protection certains objets demi-fabriques, sous la « dénomination de matières nécessaires *&ux fabriques.

« S"" IL n'y a pas moins d'inconvénient & n'établir « qu'une taxe uniquç sur toute une classe de produits

«manufacturés, tels que les tissus de cotou, sans dlstino i tioo de qualité, c 6* L'exportation des produits allemands doit être

■ encouragée par la restitution des droits sur les ma-

■ tières premières. »

Ainsi, la protection que les fabricants wurterabergeois réclamaient, admettait la concurrence étrangère ; elle n'était pas autre que celle que le Zollverein avait dès Vorigine adoptée pour ses industries principales. Mais ils voulaient en étendre les bénéfices aux produits demifebriqués, qui en étaient encore à peu près exclus, et la T^ulariser à Tégard des articles entièrement façonnés qm en jouissaient, au moyen de distinctions fondées sur les qualités et les prix.

Les mêmes réclamations étaient longuement formulées dans une pétition remarquable, adressée le 26 mai de la même année par la cbambre de commerce d'Elberfeld à la diète rbénane. Cette chambre demandait, outre l'extension du système protecteur, la création en Grosse d'un ministère spécial de Tindustrie, du cominerce et de Tagriculture, et celle d*une chambre centrale du commerce à Berlin.

Nous tomberibns dans des redites, si nous résumions ici les délibérations des chambres constitutionnelles de la Bavière, du Wurtemberg et de Bade sur les questions dédouanée! de commercé. De 1843 & 1847, c'est toujoors le même langage, et ce sont toujours les mêmes . vœux, inspirés par Tambition d'élever TÂUemagne au rang de puissance agricole, manufacturière et commerciale de premier ordre. Nous ferons remarquer cependant que ces chambres et les autres organes de l'opinion ne bornaient pas leurs vœux à des modifications de tarif

dansFintérét derindustrie, à l'adoption dedroits différentiels dans Tintérêt de la navigation et des relationsdirectes avec les pays transatlantiques. Pour améliorer la politique commerciale, on voulait aussi améliorer les institutions. L'unanimité requise pour la validité des résolutions du congrès de douane était vivement attaquée. Voici comment s'exprimait k œt égard» en 1843, le dépaté badoisBassermann : cNous nous plaquons que des pro- «positions, plusieurs fois reproduites avec la plus « grande énergie non-seulemeiit par cette chambre, mais « par les chambres des autres États allemands, et pré- « sentées par les gouvernemeaits respectifs, aient échoué « au congrès douanier. Nous gémissons sur la chute a imminente de Tindustrie du coton et du lin. Pourquoi a cela ? C'est que toute résolution du congrès exige Tuna- « nimité, et qu'il est au pouvoir d'un, seul État d'y mettre « obstacle. L'unanimité est Tennemie de Tunité, on Ta « toujours vu. La Pologne et la diète helvétique en four- « nissent la preuve. Quand on poursuit un grand but, a on doit se résigner & sacrifier une partie de son indé- « pendance dans Tintérët de la communauté. Je vou- « drais. Messieurs, que nous eussionsi à donner notre <K vote non-seulement sur les droits de douane, mais «( sur toutes les autres affaires de rAUemague ; en ce cas, « je consentirais volontiers èla réduction des 63 députés « de la chdmlH*e badoise en 3 du parleikient allemand, a bien que peut-être le pays ne fût pas représenté ainsi « au même degré où il Test actuellement. Si Ton ne peut u pas s'élever & cette hauteur, si l'on ne peut s'affiranchir a de l'esprit cantonal, pour parler c(»ttme en Suisse, « alors il ne doit plus être question de l'unité de rAlleet magne... »

Hais OD désirait surtout la publicité des délibératious dn congrès douanier. « Pourquoi, écrivait un publidste de nord) M. Bulow-Gummerow , en ce point d'accord avec le rédacteur du ZoUvereinsblatt^ pourquoi les gouîemements font^ils un mystère de la sollicitude avec bqnelle ils s'efforcent de fonder la prospérité publique? Pourquoi refusent-ils d'appliquer & un si grand objet rioteUigence et les lumières de tous? p Le congrès douanier^ dépouillant ainsi son caractère diplomatique, était tninsfoiraié en une assemblée parlementaire, soumise, dans des débats d'un si baut intérêt, au contrôle de TopiiiioQ,et assistée pardesbomme» spéciaux qui devaient toujours être appelés auprès de lui fH>ur réc)airer de kars avis.

On ne s'étonnera pas dès lors si la protection douamère était populaire outre Rbin; c'était la cause nonsealement de la conservation, mais de l'avancement de riadustrie; et cette causç se rattachait étroitement à celle 4e la nationalité^, à celle du développement des in* stitutions politiques.

Elle ne manquait pas, cependant, d'adversaires. Elle m trouvait dans les négociants des ports de mer ou des grwdes places de foire, dans |es intérêts agricoles, dans Tadministration prussienne enfin.

Les négodauts qui vivaient d'un trafic immense en marchandises anglaises, les agriculteurs qui vendaient à l'Angleterre des blés et des laines, étaient naturellement hostiles à. un progrès manufacturier qui tendait à restreindre les relations avec la Grande-Bretagne, et, par conséquent, au moyen de ce progrès. On ne cherchait pas à convertir les premiers; mais on s'appliquait à ramener les seconds & une plus juste appréciation de leurs inté-

rets. On représentait aux producteurs de blé Tiiicertitude d^uue exportation subordonnée au résultat de la récolte à Fétranger, les succès non moins dangereux que les revers, par l'enivrement quUls causent et que suivait un profond abattement. Aux éleveurs de moutons on retraçait la rapide propagation des bêtes à laine dans la Nouvelle-Galles du Sud, au Gap de Bonne- Espérance et ailleurs, et Tenvahissement des fabriques de la métropole anglaise par les toisons coloniales. On essayait de démontrer aux uns et aux autres que des manufactures situées sur le même sol et à leur proximité leur présentaient un débouché non-seulement plus constant et plus sûr, mais plus avantageux et plus large.

L'administration prussienne voyait avec déplaisir les attaques dirigées contre son œuvre et contre la bureaucratie, c'est-à-dire contre elle-même ; et Tun de ses représentants les plus distingués, M. Kûfane, alors directeur des contributions, crut devoir, dans un écrit remarquable, justifier la politique du ZoUverein et combattre des innovations, à ses yeux dangereuses ou chimériques (1). Il y signalait Tinconséquencedes États du midi, qui, à une autre époque, trouvaient le tarif prussien trop restrictif, et se plaignaient, en 18&5, de ce qu'il ne Tétait pas assez. On lui répondait que la situation avait changé, que le point de vue d'un petit État isolé ne pouvait plus être celui d'une grande association, que l'Allemagne méridionale était devenue manufacturière^ et qu'enfin il s'agissait moins d'élever le tarif que de le rendre logique et de le compléter.

Indépendamment des arguments ordinaires de la liberté commerciale absolue, les partisans du statu quo in-

(f) Cet écrit a pour titre : Le ZoUverein allemand de 1834 à 1845.

LIY. m. -< DEUXIÈME PÉRIODE, DE 1842 A 1848. 205

Toqaaient une considération particulière à i^Âssociationet qxà ne laissait pas d'être spécieuse : le danger d'indisposer les États maritimes, et d'éloigner encore une acc^sioQ dont le prompt accomplissement constituait, de Tafen de tous, l'intérêt primordial. Ces États étaient accoutumés, en eflet, à des droits beaucoup plus bas que ceux da ZoUverein. Mais ce qu'ils voulaient avant tout, c'était le bon marché du café, du sucre et du vin ; ce qu'ils appréhendaient du ZoUverein, c'était un renchérissement de ces denrées^ par suite de l'application de son tarif. Or, les promoteurs des augmentations sur certains droduits à demi ou entièrement fabriqués étaient les premiers à réclamer le dégrèvement des objets de consommatioD, pour faciliter, non-seulement l'accession du littoral, mais encore les négociations, soit avec les pays transatlantiques, soit avec la France.

Des théoriciens appréhendaient l'invasion de ce fléau du paopérisme, cortège du régime manufacturier en Angleterre, et le spectacle hideux d'une population chétive, vicieuse et misérable, telle que celle qui pullulait dans les métropoles industrielles de Manchester et de Birmin** gham. On leur répondait que ces souffrances de l'Angleterre étaient un châtiment de ses prétentions orgueilleuses au monopole des manufactures et du commerce, qu'on n'avait point cette ambition insensée pour l'Allemagne, et que la simple participation revendiquée pour elle n'impliquait point les mômes désordres moraux. On opposait aux misères, engendrées de l'autre côté du dé*troit par une production exubérante, celles qui provenaient de l'imperfection des procédés et de l'absence de protection sur le territoire même du ZoUverein; on alléguait enfin l'expatriation forcée d'une multitude de ses

20G L'ASSOCIATION DODANIÈRE ALLEMANDE,

habitants. Cette prévoyance timide des inconvénients éventuels^ attachés à la possession de Tobjet poursuivi^ n'a jamais arrêté les peuples dans la vme de la civilisation ; et Ton a fait observer avec raison que nombre de ces philanthropes, si sensibles aux infortunes d*outre- Manche, auraient pu eui-mêmes envier la condition matérielle de la plupart des ouvriers anglais.

En définitive, sous la plume de List et de ceux qui militaient avec lui, la thèse de la protection était soutenue avec un éclat inaccoutumé et une supériorité manifeste.

Gomme représentant, comme champion d'un intérêt collectif, List était quelquefois comparé à 0*GonneIl. Dans des proportions moins grandioses et avec toute la différence qui sépare la vie publique allemande de la vie britannique, récrivain de Torateur, il déployait, en effet, la même verve et la même opiniâtreté que Tagitateur irlandais; lui aussi employait, à sa manière, dans la paisible Allemagne, Parme de l'agitation. Cependant une lettre de List à un ami témoigne que cette comparaison lui déplaisait. Peutétrelecomparerait*on avec plusd'eiactitude à un autre agitateur économiste, dont le nom allait devenir illustre, à Richard Gobden. Tous deux, vigoureux et infatigables athlètes, défendaient la cause des manufactures nationales; en arborant des drapeaux différents, chacun accomplissait également Tœuvre de son temps et de son pays.

L'influence de List attirait Tattention de la diplomatie étrangère. Dans le cours de 18&& la Gazette iAuq^" bourg publia la correspondance du comte de Westmoreland et de sir Georgfes Shee avec lord Aberdeen, en 1842, lors de la révision du tarif allemand. L*ambassadedran*-

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glais, dans une dépêche, s'exprimait ainsi: « La presse c allemande , particulièrement celle do midi, réclame <r des droits protecteurs en faveur des fabriques natioc nales, et se plaint hautement du préjudice qui résulte «de rimportation britannique. Elle est dirigée par « H. lAsty éoivain fwt habile au senrice des manufactii-

f riers Ceux-ci n'épargnent aucun sacrifice t)our

• mettre la presse dans leurs intérêts. » Quand un homme de ce talent et de cette autorité est ainsi personnellement mis en cause, il lui sied de parler de luimême; alors le mat n'est plus haïssable; il excite au contraire un vif intérêt. Yoici comment répondit le rédacteur du ZoUvereinsbkut{i) : «Le comte me paratt avoir vu les aflhires d'Allemagne avec des lunettes anglaises. Il a estimé le bon sens et Tintelligence du fabricant allemand à la mesm*e de TÂngleterre. Pour un Anglais comme lui, c'est une chose convenue qu'un individu n'est pas assez ridie pour supporter toutes les charges de la défense d'an intérêt national. Accoutumé dans son pays, dans ce pays de large développement politique, industriel, et commercial, à voir, dans toute grande cause publique, s'associer une multitude d'intelligents patriotes, pour foomir à ses défenseurs les moyens de s'y consacrer tout entiers sans se ruiner eux-^mêmes, le comte de Westmo* reland me suppose atîi service des manufacturiers allemands, c'est^A*dire indemnisé par eux de mes sacrifices de temps et d'argent; lorsque, qui le contestera? si je roulais, comme d'autres, me livrer à des occupations lucratives, j'employerals mon temps et mon argent beaucoup plus avantageusement pour moi. Non-sefllementil le suppose, mais il pense que les fabricants n'é-

(!) Numéro du 23 septembre i844.

pargnent aucaa sacrifice pour mettre la presse allemand^ dans leurs intérêts.

a Je me vois, hélas ! obligé de désabuser le comte. Je dis : hélas ! car je tiens pour un indice d'avancement politique l'union des grands intérêts nationaux pour leur défense commune, et je vois en même temps une marque d'infériorité dans la patience avec laquelle l'industrie allemande se laisse immoler, sans se décider aux faibles sacrifices nécessaires pour faire valoir ses justes droits. Cependant je me console en pensant que, malgré l'indifférence des fabricants pour leur propre cause, le cri de droits protecteurs retentit d'une extrémité de V Allemagne à Vautre, comme l'écrit M. Henry Howard au vicomte Ganning ; ce qui est une preuve irrécusable, que nonseulement les manufacturiers, mais la masse des habitants, les citoyens les plus désintéressés^ considèrent la cause de l'industrie allemande comme la leur propre

« Puisque mes relations avec les manufacturiers ont été l'objet d'une mention publique et officielle, je ne puis plus me dispeni^er d'édifier à cet égard le public allemand, et j'hésite d'autant moins à le faire que le comte de Westmoreland concevra de la cause allemande une opinion plus favorable, lorsqu'il saura le bon marché auquel elle peut trouver des avocats.

« Je m'occupe de cette cause depuis 1837. C'est surtout pour elle que j'ai séjourné plusieurs années à Paris ; sans les ressources littéraires que j'y ai trouvées, je n'au«> rais pu écrire mon livre. A partir de 1840 je l'ai agitée en Allemagne. Or, voici ce que j*ai touché depuis lors : , 3,o9o florins environ, comme produit de mon livre ; 1,325, des fabricants du Wurtemberg pour la fondation du ZâHvereinsblatt; 360, de ceux de la Bohême, en tout

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&,685 fl. (9,000 fr. à peu près). Gela fait, pour huit années, indépendamment du revenu modeste que je retire depuis m an et deufj. du Zollvereinsblatt^ 585 florins par an. On ne me taxera pas d'exagération, si j*affirme que je n'ai pas même recouvré Tintérèt des sommes que pendant ce temps j*ai dépensées pour les intérêts de Tindustrie allemande. Il est, du reste, h remarquer que la contribution de la société des fabricants wurtembergeois ne m*a été remise qu'un an après la date de la dépèche. »

Frédéric List, en effet, s'était pécuniairement appauvri dans cette lutte ; et, comme le dit son habile biographe, H. Ludwig Hausser, il n'y avait gagné que des ^nemis et de Thonneur.

Peo de temps après, List eut à répondre à une autre attaque, venant également de haut lieu. Habituellement peu respectueux & Tégard de la bureaucratie prussienne, il venait d'aggraver ses torts envers elle, en publiant et en commentant la correspondance britannique à laquelle son nom avait été mêlé, correspondance qui eût accusé dans le cabinet de Berlin trop de condescendance envers l'Angleterre, si les politesses diplomatiques devaient être prises à la lettre. Lors de Texposition industrielledeBerlin en 18/i&, interprète de rancunes administratives, le ministre des finances de Prusse, M, Floitwell, avait, devant les exposants réunis au banquet du KrolU blâmé les partisans des droits protecteurs et différentiels, en désignant clairement le célèbre journaliste. La réponse de celui-ci ne se fit pas attendre, et c'est un de ses articles les plus spirituels et lès plus éloquents (1). « Nos actions haussent à vue d'œil » , dit-il en commen-

(1) Voir le ZollvereinsbUm des 44 et 21 octobre 1844.

çant. Depuis la publication de son Système national en 1841, il avait vu surgir contre lui des adversaires de toute espèce, professeurs, journalistes, administrateurs , et leurs efforts avaient été impuissants ; cette fois, c*était un ministre de Prussequi luijetaitlegant en présenced'un millier de personnes ; pouvait-on avancer plus vite ? Rompre une lance contre un antagoniste aussi illustre était un honneur qu*il désirait depuis longtemps. Ici Técrivain réclamait les droits de rintelligeoce et du savoir vis-à-vis du rang^ et se posait fièrement l'égal de Texcellence ministérielle. Engageant ensuite le combat, il racontait malicieusement Tentrevue qu'il avait eue, il y avait dix ans, au sujet des chemins de fer, avec un haut.fonctionnaire prussien, ledédain avec lequel il Pavait accueilli, les objections tranchantes de la routine administrative, si complètement démenties par Tévénement, et ses contradictions hardies, si bien justifiées. Cette présomption officielle, qui niait le progrès, lui remettait en mémoire les prédictions téméraires du savant anglais BenysLardner, qui avait osé affirmer que jamais- bateau à vapeur ne franchirait TAtlantique, et dont Tautorité n'avait pas entravé le génie inventif des constructeurs de wn pays. Plein de foi en lui-même, sûr que les droits différentiels qu*il soutenait passeraient avant dix années dans la chair et dam le sang de la politique commerciale du ZoIIve* rein^ il répondait au toast qui les avait réprouvés, par un autre toast qui les réhabilitait et qu*il se proposait de porter dans dix ans, à une autre exposition générale de l'industrie allemande.

List né devait pas atteindre ce terme de dix ans, et s'il y fût parvenu, Févénement eût trompé ses espérances.

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A l'époque de ces polémiques, ua service sérieux ftTak augmenté ses titres à Testime et à la recounaissance de se3 concitoyeos. Lors de la petite guerre de tarif qui s'était allumée en i8&&, entre laBelgique et leZoUverein^ nombre de feuilles allemandes blAmèrent la conduite du gouTemement prussien. Le ZoUvereinsblaUf au con« traire, l'approuva de la manière 4a plus formelle. Enren* dant]ostice,<ten8 cette circonstance, à un cabinet qu'il n'avait pas Thabitude de flatter, List prouvait que sq9 opposition n'avait rien de systématique, et que l'intérêt général de l'Association était la règle unique de ses éloges et de ses censures. Ge n'est pas tout : impatient de terminer une altercation fâcheuse entre deux paytvoi* sins par un arrangement avantageux, il en trouva les moy«)s« Plusieurs semaines avant la. conclusion du traité germano-belge, il en avait posé nettement les basses dans son journal (1) ; d'après lui, le ZoUveretn pouvait ofirir à la Belgique ce qu'elle désirait le plus vive* ment, o& marché privilégié pour ses produits métallurgiques, et la Belgique pouvait procurer aq ZoUverein ce qui lai faisait le plus défaut, des ports de mer. A son r61e habituel et puissant de journaliste, il joignit cette fois, en pr^aant mission de son seul patriotisme, l'action directe du diplomate : se trouvant à Bruxelles au fort de la crise, il se rendit chez le président du conseil de Belgique, et l'entretint de ses vues, que M. Nothomb accueillit avec faveur. Bientôt, & son instigation, les chan^ bres de commerce de Bruxelles et de Liège émirent des vœux dans le même sens, en même temps que lui-même, dans son zèle infatigable, agissait surropinion allemande par la GmiOte de Cologne et par la Gazette d'Awgibaurg.

(t)Nimiëroda7ao<ltl»(4.

La Prusse, représentée alors en Belgique par an homme d'une grande distineUon, M. le baron d'Arnim, s'empressa d'ouvrir une négociation si bien préparée, et elle conclut aisément ce traité du 1^ septembre 18&& qui causa quelque ombrage à la France, qui procura des avantages réels aux deux parties contractantes» mais qui, toutefois, nous l'avons déjà vu, ne porta pas, à beaucoup près, les fruits merveilleux rêvés par l'imagination de ses promoteurs.

Nous n'avons pas à suivre ici Frédéric List dans son voyage en Âutricbé et en Hongrie, dont de nombreux admirateurs et de nombreux amis firent une ovation, et où, comme d'habitude, il sema des idées à profusion. Rendu au Zollverein, après une absence d'environ huit mois, il était à l'apogée de son influence ; il entretenait avec les plus distingués de ses compatriotes les relations les plus actives ; il était le centre de tous les iatérèts économiques du pays. Ce fut à ce moment même que ses adversairesredoublèrent d'acharnement contre lui ; il eut à repousser les plus violentes attaques et les plus odieuses calomnies ; l'envie mît en question ses services les plus avérés, ses titres les plus clairs; elle le traita de plagiaire et de charlatan. Tout en sortant avec honneur de ces épreuves, il était frappé au cœur. Sa constitution robuste s'était altérée ; il s'apercevait du déclin de ses forces, et l'avenir incertain de sa femme et de ses filles le tourmentait comme un remords. De ià des crises d'irritation ou d'abattement qui le rendaient incapable de travail. Quand il s'en remettait cependant, il retrouvait sa verve pour composer de nouveaux et brillants articles sur l'unité économique de l'Allemagne, la grande préoccupation de toute sa vie.

Ces derniers articles étaient écrits sous Timpression do triomphe prochain de la ligue anglaise contre la législation des grains. Cet événement ne pouvait pas surprendre List; la protection qu'il croyait nécessaire à FÂtleaiagne, il l'avait depuis longtemps jugée inutile à VAngleterre ; depuis Ipngtemps il avait prévu que TÂn* gleterre allait rejeter, comme des entraves, les étais qui avaient servi à sa grandeur ; il avait constamment blâmé raristocratique législation des céréales. Mais cette révoloiion commerciale n'était pas moins pour lui le sujet de profondes méditations. «L'heure des lois anglaises sur les grains a sonné, écrivit-il dans le numéro qui termine le ZollvereinsbliM de 18&5 ; et de leur abolition datera une nouvelle ère économique pour le Royaume-- Uni. Cette crise n'intéresse aucune nation autant que la nation allemande ; car aucune n*est moins préparée à détourner le coup qui la menace. C'est pourquoi nous quittons, cette année, la plume avec la conviction que la nouvelle année nous réserve une tâche des plus sérieuses. » Pour se rendre un compte exact de ce qui se passait au delà du détroit, il partit pour Londres au printemps de 18&6, laissant à un collaborateur distingué, M. Toegel, la rédaction de son journal, et il assista avec émotion à la séance mémorable des communes, dans laquelle sir Robert Peel fut renversé du pouvoir, le jour même où son bill des céréales avait été voté par les lords.

Dans de telles circonstances, il conçut le projet paradoxal d'une alliance entre l'Allemagne et l'Angleterre, fondée sur le libre développement des deux contrées, et non sur la subordination de l'une à l'autre ; en d'autres termes, soumise à la condition que l'Angleterre cesse-

rait d^entraver Tessor industriel et commercial de l'Allemagne. Encouragé par le ministre prussien à Londres, M. de Bunsen, il rédigea sur ce sujet un mémoire dédié an roi de Prusse (1), et il Tadressa à Peel et à lord Palmer^ston. Ni Tun ni Tautre de cei hommes d'État ne le goûtèrent.

II revint de Londres en automne, abattu par cet échec et plus souffrant. Bien que son activité ne se fikt pas ralentie, Texcèsde ses maux le détermina à entreprendre un voyage dans leTyrol; mais, le 30 novembre 1846, au lieu de la santé quMl cherchait dans les montagnes, ce fut une mort lamentable quMl y trouva.

Je ne décrirai pas Témotion profonde du pays qui avait ainsi laissé périr le plus vénéré de ses enfants. Un grand vide s*était fait en Allemagne, une vive lumière s'était éteinte. Frédéric List laissait, du reste, après lui, sur le sol allemand, une forte empreinte et des idées toujours vivaces. Si, dans la lutte de ses dernières années, il n'avait été exempt ni d'emportement ni dMIlusions, si les résultats n'avaient pas répondu à ses efforts et à son attente, sa carrière avait été pleine et féconde; et quelle que soit la forme que doive revêtir la nationalité allemande, il occupera undes rangs les plus glorieux parmi ses fondateurs (2).

(1) Le mémoire de Ust ayant pour titre : De Vimpartance et des cùtir ditions d'une àlliance entre la Grande-Bretagne et l'Allemagne, ne fut publié qu'après sa mort^ dans la Gazette d'Augsb^ury. J'en ai publié moimème« en 1847^ mie traduction dans la Revue nou/vellé,

(2) Pour les détails de la vie de List, je renvoie de nouveau à la biographie abrégée qui précède ma traduction du Système naSional, et surtout à la biographie allemande, étendue et remarquable, de M. Ludwlg Hausser.

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