CHAPITRE VI

LA QUBSTlOn DBS DROITS DIFFÉREIVTIELS.

La question des droits différentiels était Fane des thèses favorites de Frédéric List , un élément essentiel de Tagitation protectionniste. Toutefms, comme à Tépoque où nous arrivons, c'est-A-dire aux approches de la révôlation de 1848, elle devient prépondérante, j'ai cru devoir la réserver pour un chapitre particulier.

Par les droits différentiels de navigation , on entendait nne imitation , bien adoucie, d'une mesure qui a joué un grand fôIe dans l'histoire des deux derniers sièdes, FActe de navigation de l'Angleterre. Déjà la Prusse, qui était le seul État maritime du ZoUverein, percevait un droit extraordinaire de pavillon sur les bâtiments des puissances étrangères qui n'avaient pas avec elle de traités de réciprocité. Hais on voulait quelque chose de plus efficace. Dès le 1 1 mai 1839, à ^occasion d'un traité du ZoUverein avec les Pays-Bas, dont la durée fut courte, quelques vues à cet égard avaient été émises dans un mémoire officiel de la ville de Brème, jalouse d'étendre le cercle de ses opérations maritimes ; et elles avaient été mieux accusées encore le 1*' juin 1842, dans un autre mémoire du même port , provoqué par le traité de na« vigation conclu le 2 mars 1851 entre le ZoUverein et l'Angleterre, lequel, on l'a vu, avait été mal accueUli en Allemagne, à cause de l'inégalité de ses stipulations. G'eàt delà promulgation de ce dernier traité que date l'agitation

pour les droits différentiels, dont la Gazette d^Augsbourg et le Zollvereinsblatt se firent les organes, à une époque où le travail allemand avait largement recueilli les avantages de la suppression des barrières intérieures, mais où, séparé de la mer du Nord par plusieurs États, le 2k>IIve— rein manquait de ces débouchés extérieurs dont une puissance manufacturière a tant besoin ; elle fut bientôt encouragée par Texemple de la Belgique, qui, k la suite de longues délibérations, avait adopté ce système dans Tintérét de sa marine marchande et de son commerce extérieur. Ce qu'elle enfanta de brochures est considérable; et, comme elle ne devait pas aboutir, il est permis de dire qu'elle fit beaucoup de bruit pour rien.

Ses promoteurs y voyaient un moyen d'obtenir pour le ZoUverein l'extension jusqu'à la mer du Nord, une marine marchande et un accès privilégié sur les marchés transatlantiques, dont l'approvisionnement en produits manufacturés semblait appartenir de droit à une puissance sans colonies. L'Amérique indépendante, avait dit la ville de Brème, est le domaine commercial propre de l'Allemagne ; elle est pour l'Allemagne ce que sont les colonies pour les autres nations commerçantes* En concluant des traités de commerce avec les pays d'outremer, on espérait amener les Villes anséatiques & sortir de leur isolement pour participer au bénéfice des nouvelles stipulations, contraindre à de larges concessions les Pays-Bas qui répandaient les denrées de leurs établissements coloniaux sur toute la surface de l'Allemagne, sans presque rien lui acheter, et écarter l'intervention du commerce anglais , principal intermédiaire des relations avec l'Amérique.

La diplomatie s'étant mise en campagne sous l'influence

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de ces idées, ainsi qu^on Ta dit plus haut, un traité avec les États-Unis fat négocié et signé ; des négociations furent oairerles avec le Brésil; le traité de septembre 18/i& avec la Belgique fut considéré comme un pas signalé dans cette Yoie; Tenthousiasme du moment crut y voir le commencement d'une ère nouvelle pour le Zollverein. Son n^odateur prussien, M. le baron d'Amim, en quit* tant le poste de ministre à Bruxelles, publia, sous le titre de Testament de politique commercialey un écrit ingénieux, où il cherchait à établir que le traité de septembre 18&& en portait une demi -douzaine d'autres dans son sein. Hais il fut bientôt évident qu'on s'était abandonné à des illusions. Déjà le traité avec les États-Unis avait échoué dans le sénat américain ; les négociations avec le Brésil ne purent avoir de suite. Un examen plus attentif montra lé peu de fond qu'il faUait faire sur le résultat de pareilles conventions; dans aucun cas, on ne pouvait compter sur la possession d'avantages exclusifs, les États américains étant obligés d'étendre leurs concessions à d'autres puissances d'Europe,soit par les traités existants, soit par l'influence supérieure que ces puissances exercent au delà des mers. Les vastes réformes commerciales de sir Robert Peel ôtèrent enfin aux partisans des traités leurs dernières espérances ; M. d'Ârnim, en particulier, comprit que l'Angleterre gratifiait ainsi les États du nouveau monde d'avantages commerciaux supérieurs à ceux que le Zollverein était en mesure de leur offrir, et il ajouta à son testament un codicille qui le révoquait en entier.

Ce qui était impraticable au moyen de traités ne pouvait-il pas s'effectuer par voie législative, comme venait de le tenter la Belgique, placée à quelques égards dans

les mêmes conditions que le ZoUv^rein? Cette opinion fut développée en avril 18A5, dans un mémoire remarquable du président du Handekamt on Bureau de cùm^ merce de Prusse, M. de Roenne. Il proposait de favoriser l'importation directe des pays transatlantiques par bâtiments nationaux ou assimilés. L'Allemagne , disait-il , qui consomjoiait des quantités considérables de sucre, de café, de tabac* de riz et de eoton, et qui fabriquait sur une grande écbelle des objets appropriés aux pays producteurs de ces denrées^ semblait appelée à entretenir avec ceui-ci un comefterce avantageux. Si cependant ses envois à ces pays ne répondaient pas à son degré d*avancement industriel, si même le débouché de quelques-^ns de «es produits s'y resserrait; il fallait l'expliquer par le défaut de relations directes, régulières et permanentes. Plus de la moitié du café, et environ le tiers du sucre que consommait le ZoUverein lui venaient de Java par les ports hollandais; la presque totalité du coton et de l'indigo qu'il emfdoyait lui arrivait par l'Angletenre; et c'était l'industrie anglaise qui fournissait le plus souvent les retours. Or, rien n'obligeait le ZoUverein à se servir de ces intermédiaires. Le fret n'était pas plus cher d'Amérique aux ports allemands de la mer du Nord que d'Amérique en Angleterre ou en Hollande; il ne l'était pas très-sensiblement d'Amérique aux ports allemandsde la JBaltique; mais le fret combiné d'Amérique par l'Angle^ terre aux ports allemands coûtait évidemment plus que le fret en droiture. Le riche assortiment du marché anglais présentait, il est vrai, de grandes ressources ;niaiSy lorsque l'Allemagne recevrait directement les produits transatlantiques, elle formerait elle-même un marché indépendant et avantageux. Le fret d'aller et celui de

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retour se soutenant réciproquement, l'exportateur aile* mand serait encouragé & risquer des envois de marchandises allemandes» s*il avait la certitude de faire, sous Tabri de la loi, ime bonne opération de retour. D*après ces considérations, M. de Roenne était d*ayis de dégrever certains produits directement importés; cependant, le ZoUverein ne possédant que quelques ports de mer sur la Baltique , tandis que les ports par lesquels s'effectuaient ses principales importations et ses principales exportations ne lui appartenaient pas, il ne restreignait pas les faveurs de la législation aux importations directes proprement dites ; les importations par les avant-ports situés entre l'embouchure de l'Elbe et celle de rSscaut devaient être réputées directes. La mise à exécution du système exigeait une constatation de l'origine des marchandises, du mode de l'importation et de la nationalité des bâtiments. Cette constatation pourrait. résulter de certificats d'origine et d'attestations consulaires. Biais on exercerait un contrôle plus efficace , si,, comme il y avait lien de Fespérer, le ZoUverein obtenait, le concours des États qui possédaient les avant-ports.

Le mémoire <le H. de Roenne réussit auprès des fabricants auxquels il offrait la perspective de grands débou^ chés extérieurs ; il obtint l'assentiment de la corporation commerciale k Stettin, c'est-à*dire dans le seul portée Prusse qui expédiât au loin des bâtiments. Mais la plus grande partie du littoral de la Baltique lui était au moins indifférente, et le Times eût eu quelque raison de persifler une agitation maritime qui avait son bercieau et son foyer à Âugsbourg, si l'un des grands ports de la mer du Nord n'y eût participé. Brème retrouvait ses propres idées dans le plan du fonctionnaire prussien ; elle préférait»

toutefois, un autre mode d'exécution ; au lieu d^un dégrèvement par le Zollverein des produits importés directementy elle désirait qu'on frappât les produits importés indirectement d'une surtaxe à percevoir dans le port même d'arrivée ; ce mode offrait l'avantage d'embrasser, non plus seulement les importations du Zollverein, mais celles de l'Allemagne entière, et de s'accommoder avec la diversité de ses tarifs* A Hambourg, un rapport fort intéressant, fait au nom de la Société pour les encouragements des arts, par MM. Wurm et MûUer, et qui, sous le titre de Mission des Villes anséatiques vis^ à-vis du Zollverdn^ reproduisait à peu près les idées de Brème, ne trouvait que peu d'échos ; le point de vue de la ville des commissionnaires n'était pas le même que celui de la ville des armateurs.

L'expression la plus complète de la pensée de Brème fut un écrit do sénateur brémois Duckvdtz, publié en 18/i7 et intitulé V Union allemande de commerce et de na-vigation. Homme éminent lui-même, l'auteur était l'élève d'un autre homme éminent, M. Schmidt, sous les auspices duquel s'étaient organisés dans le port anséate du Weser le transport des émigrants, le conunerce des tabacs et l'exportation des produits allemands. Tout en reconnaissant que, sous le régime existant, la navigation et le commerce extérieurs de l'Allemagne avaient rapidement augmenté depuis dix ans, M. Duckwitz faisait remarquer que ce développement était abandonné au bon plaisir des nations étrangères, qui pouvaient l'entra ver si elles le jugeaient à propos, que plusieurs le contrariaient effectivement par leur législation. Les voisins de l'Allemagne à Test, à l'ouest et au sud, opposant à ses exportations leurs barrières de douane, c'était par son littoral

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maritiine qo*avaient dû prindpalemeDt s*écou1er ses produits. Elle avait besoin^ par conséquent, d'une puis-' santé marine marchande. Sa marine était florissante, au moins sur la mer du Nord, et ne le cédait en Europe qu'à oelle de l'Angleterre ; mais souvent elle s'employait au commerce intermédiaire entre deux pays étfan-> gers, tandis que le commerce propre de TAUemagne était exploité par des marines étrangères. L'intérieur du pays et le littoral avaient donc un égal intérêt à faire cesser cet état de choses anormal. Une association commerciale et maritime entre le ZoUverein, le Steuerverein, le Mecklembourg et les Villes anséatiques, c'est-àdire entre tous les États allemands, moins l'Autriche, qui pouvait difficilement y prendre part, en fourni* rait le moyen. Le but de l'association serait de protéger le commerce allemand contre tout mauvais traitement à l'étranger, de le mettre partout sur le pied d'égalité, de lai assurer enfin la plus grande liberté possible. A cet effet, une surtaxe serait établie sur les importations des entrepôts d'Europe ; elle n'atteindrait d'ailleurs que les grands articles d'outre-mer, au nombre de 8 ou 10, qui composent la presque totalité des chargements, savoir : coton en laine, huile de baleine , tabac ^ sucre^ café, riz, peaux et bois de teinture. Perçue aux frontières de l'association sous la surveillance de tous les États asso^ ciés, cette taxe ne comporterait pas de frais élevés de perception. Déjà sur tout le littoral les papiers de bord indiquaient le lieu du départ des navires ; lorsqu'ils attesteraient que la cargaison avait été prise dans un port hors d'Europe, le déchargement s'opérerait suivant le mode accoutumé; si, au contraire, le manifeste apprenait que le navire venait d'un port européen et s'il se trou-

vait à bord des colis contenant des articles énumérés^ on les pèserait après le débarquement, et le consignataire acquitterait sur ces colis la surtaxe, à moins qu^ils ne fussent destinés à la réexportation. A l'importatioa par terre, si l'association n'obtenait pas à Anvers un entrepôt spécial, un certificat du consul du port d'embarquement fournirait les justifications convenables. La surtaxe, ayant pour effet d'écarter le conmaerce tiers^ ouvrirait à l'esprit d'entreprise du littoral un diamp plus vaste. L'intérieur de l'Allemagne en retirerait des avantages non moins considérables, des débouchés étendus, des facilités pour nouer des relations avec les contrées lointaines. L'association s'attacherait en outre à obtenir des puissances étrangères le traitement national pour la navigation, et le traitement de la nation la plus fayorisée pour les produits de tous les États associés, tant dans la métropole que dans les colonies. Elle serait toujours prête à accorder la réciprocité, mais la surtaxe serait entre ses mains une arme pour obtenir à l'étranger la levée des restrictions, au besoin pour exercer des représailles.

Ce plan, élaboré avec détail, devait, d'après son auteur, procurer plus d'avantage à l'Allemagne que l'accession du littoral au ZoIIverein. Il lui donnerait certainement ce qu'on attendait, peut-être inutilement, de l'accession, une politique commerciale uniforme vis-àvis de l'étranger, l'encouragement des relations avec les pays indépendants hors d'Europe, des garanties efficaces pour la navigation et pour le commerce maritime, enfin, comme signe de la nouvelle unité commerciale, un pavillon allemand. Jusque-là, l'idée de l'unité commerciale allemande n'avait apparu que sous la forme de Texten-

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âon du Zollverein, et, dans le sein de cette association, Ton n'avait pas d'expressions assez dures pour flétrir l*égoîsme de ceux qui voulaient rester séparés. H. Duckwitz revêtait la même idée d'une autre forme, que la prolcmgation du statu quo rendait plausible et accepta- Ue. L'accession du littoral de la mer du Nord, suivant lui, ne devait pas être précipitée,, dans l'intérêt de l' Allemagne elle-même, qm avait besoin de l'activité maritime de ce littoral ; elle devait être ajournée jusqu'au moment où le tarif du Zollverein pourrait être sensible-ment abaissé, de manière à ne porter aucune atteinte à la construction navale et à la navigation! L'événement a prouvé que l'aocessio» était plus facile à réaliser que Funion de commerce et de navigation; mais, en 1847, la combinaison du sénateur brémois était un moyen in^ génieux de lever les obstacles que le fractionnement politique de l'Allemagne et Tinterpo^ition d-États étran^ gers entre elle et la mer y opposaient à l'application d'un système national de droite différentiels.

Pendant que cette question se débattait, la situation était loin d'être sati^isante. Le Zollverein éprouvait un temps d'arrêt; il semblait avoir perdu sa puissance d'assimilation et sa (fécondité.. Depuis IS/lirS, son territoire ne s'était accru par aucune* accession) deux mauvaises ré* coites avaient causé dans son sein beaucoup de malaise; les questions importantes, enfin, étaient inutilement agitées. ^ i. . «

On s'en prenait, g^iéraiemewt au gouvernement directeur du. Zollverein, à la Prusse el à sa bureaucratie. On l'accusait de subir Tinfluence de l'Angleterre, qui voyait d'un œil jaloux les progrès manufacturiers de rAUemagne, et ne dissimulait ni^on ii>qulétude ni son

dépiU Pour gouverner avec autorité, disait-on, il faut des idées nettes, et la Prusse en manquait absoluoient. La Prusse avait su réunir une vingtaine d'États abus son tarif, mais, au bout de quelques années, lorsque des difficultés s'étaient élevées, lorsque des questions nouvelles avaient surgi, elle n'avait pas su les résoudre. Au lieu de diriger avec vigueur la politique commerciale de r Association vers un but déterminé, elle avait oscillé entre deux systèmes contraires, et n'avait abouti qu'à des dêmi-mesures qui n'avaient satisfait personne. Par suite de son indécision, le ZoUverein était resté stationnaire«dans son territoire et dans sa prospérité.

Il y avait de l'exagération dans ces reproches. Le gouvernement prussien pouvait être indécis sur des questions commerciales, comme il Ta été dans ces dernières années sur beaucoup d'autres. En cette matière, la division régnait alors dans son sein ; le ministère des finances avait ses idées, le ministère des affaires étrangères et le bureau de commerce avaient les leurs ; et l'on blâmait tout haut dans un département ce qui se faisait dans l'autre. Toutefois, ce n'était pas ce gouvernement, c'était la constitution même du ZoUvereîn, le veto conféré à chaque membre, qu'il fallait accuser. Ce n'était pas la &ute de la Prusse, si, en 1845, elle n'avait pu faire passer une proposition des plus favorables à la filature de coton. La diversité des intérêts de ses provinces expliquait d'ailleurs en partie ses hésitations. On a quelquefois représenté la Prusse comme un État essentiellement agricole, présidant, par une sorte d'anomalie, & une association d'États manufacturiers. G est ne voir dans la monarchie prussienne que les provinces de la Baltiqyae, les moins riches et les moins avancées, qui

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ment de Texportatioa des grains en ÂDgleterre et du commerce maritime, et oublier la Silésie, la Westphalie, la province du Rhin^ qui tiennent un rang si distingoé en Europe par leurs manufactures. Dans les premières prévalait, à côté d'idées féodales, la doctrine anglaise du libre échange ; dans les secondes, Cologne à part, dominaient, avec les idées libérales, les principes de protection qu'on avait Thabitude d'attribuer spécialement à TÂUemagne méridionale, mais que Breslau, Elberfeld, Aix-la-Chapelle, partagent avec Augsbourg. Le gouvernement prussien se trouvait tiraillé ainsi entre deux tendances opposées.

L*année 1847 sembla devoir Téclairer sur les sentiments de la majorité, lorsque la patente du 3 février eut réuni à Berlin en une assemblée générale les Ëtats provinciaux et inauguré en Prusse le régime constitutionnel (1). En conférant à cette assemblée le pouvoir législatif pour rétablissement de nouveaux impôts et pour la fflodification d'impôts existants, le roi de Prusse, il est vrai, avait réservé les droits d'entrée, de sortie et de transit ; mais la voie des pétitions restait ouverte. La tâche de la diète prussienne dans les questions de commerce et de finances avait été préparée par plusieurs écrits, surtout par une brochure de M. Bulow Cummerone, ayant pour titre Delà Prusse en 1847, qui, rappelant toutes les humiliations commerciales de T Allemagne, défendait avec vigueur la cause des droits différentiels, comme celle de tous les esprits éclairés, celle de toute la nation, moins quelques fonctionnaires. On fondait de grandes espérances sur Teffet moral des votes du nouveau parlement : le tarif des douanes allait être sérieusement

(i) J'étais à Berlin pendant la session de ces états généraux.

remanié et devenir plus efficacement protecteur ; la qaea* tioD des .droits difféT^tiela, SQU^evé^ depuis six ans, ^lait être résalue,

La diète parut im i»Qment répondre à cette attente,. Une pétition ayant pour objet la ré]irisiQn,durtarif.a¥6C le concours d'experts qu d'bpmmes spécis^ux, fut pré*sentée à la curie des seigneurs par l» priiM^e Lichnowski^ tandis que deux députés en souinettaient une «em^ blable à la curie des trois ÉtiUs. Le 17 OMlIi la curie des seigneurs ouvrit un important débat sur le rapport JEai-» vorable de la conimis^lon, et les conclusions de ice rap* port, appuyées avec force par \e prince royal de Prusse,; par deux autres membres de la lamille royale/ par Tnn des hommes les plus babils et lesplus influents 4e la diète, M. le comte4'Arnim, obtinrent une adhésion presr* que unanime. Si la curie des trois Ëtats s^étdt prononça dans le même sens, la ligne de Ja Prusse était toute tra«* cée ; mais cette chambre .s'abstint. Le 26 mai, après que quelques*uns de ses dateurs les plus distingués» MM. Mévissen, Mitde, Hansemann,. eurent retracé les griefs de rindustrjie et du commerce contre la bureajucratie, Tadministration des intérêts matériels dispersé^ entre divers départements, Tinsuffisance du Handelsam^ dont la mission était toute thépilque, elle vota^ à une grande majorité et dans des circonstances qui donnaient à cette résolutipn une couleur protectionniste, la création, depuis réaliséje, d'un ministère spécial d^Tagricnlture, des manufactures et du commerce. Le 6 juin, die émit le vœu que le concours de la diète fût requis même pour les droits de douane; mais elle ne formula aucune proposition au sujet de ces droite. La compiission à laquelle elle avait renvoyé la pétition concernant

le tarif était loin de professer les principes des pétitionnaires; elle avait conda.à vtoe réviaiuBtqiii ramèneifaît le tarif aoiihéralismë de ISiS^ dont U a^étadt éciarté ; et ce retour à ifne lettre tnorle fut depais lors, le mot de rallienentdela résistattce^aux innovations agitées. Une tdle conclmioQ mettait deux systèmes coimnereîaux en préaefeioe; ktfAi&ni Tun ni. l'âmtre parti* ne se sonda d^eaga^periHie liHte, >vJrve sans doutev qui eût affaibli la chambre len la divisant. Oiii voulut rester mii ponr nne antre lutte à livjmr en faveur des libertés publiques. Lô gaavernettëntn*acqiiît donc âocune donnée précise sor Topinion du pays. Si le débat économique se fût en^* gagé, les principes de la pétition eas8ent*-ils été en mi« Borité dans là eurie^ comme ils ravalent été dans sa commission? Probablement non ; mais il est douteux qu'ils eussent obtenu les deux tiers des v!oix requis par le règlement* L'interprétation put se donner libre carrière ; quant à la tiuestion de^droits différentiels en particalier, qui avait soulevé, de la partdes i^présentants des ports prusaieiis, une répulsion décidée, les uns prétendaient qa'eUe avait été pour jamais perdue dans les états généraux^ leq autres «qn^le y avait été offici^lement posées

Cependant le cabinet de Berlin n'était pas resté inae-* tif. Le 10 osai 1S47, il avait, par Tinterniédiaire de son ministre à Londres, M. le chevalier de Bunsen, dénoncé le traâé de ISfti râJrëtoZolhereîn et TÂngleterre; par un arrangemait amiable, il ^tvrai, le statu quoétoit maintenu, mais poiar cesser stur la déc^aratidn de Trune des parties. €e£teidénmiGiation était considérée comme le ^élûde à TiélabHàseineAt' d^nn système auquel le traité faisait obstacle. EUçf servit aux nlinîstres apf^ais d'argu*

meut CD faveur de Tabolition de Tacte de navigatiou, qui eut lieu deux années plus tard.

Le cabinet de Berlin avait fait plus. Le directeur des affaires commerciales au ministère des affaires étrangères, M. de Patow , avait été chargé de soumettre aux États maritimes, sous la date du 27 mars 18&7, des propositions pour la conclusion entre le Zollverein et les autres Etats allemands d'une association de conmierce et de navigation , ayant pour but de faire prévaloir, dans les relations avec l'étranger comme dans celle des associés entre eux , le principe de l'unité de TAllemagne. Adoption d'un pavillon commun et de règles uniformes touchant la nationalité du bâtiment, ses papiers de bord, etc., réciprocité du traitement national pour les bâtiments respectifs , dans les ports de tous les États associés; extension du même traitement aux bâtiments de toute puissance étrangère, sous, condition de réciprocité ; négociation en commun de traités de commerce et de navigation avec l'étranger , ou du moins, dans le cas exceptionnel d'une négociation séparée, engagement de stipuler, en faveur des autres États associés, l'admission à tous les avantages obtenus ; représentation collective à l'étranger par des consuls choisis et rétribués en commun : telles étaient les bases de Tassociation. Voici les moyens qu'elle devait employer pour se faire reconnaître et respecter au dehors : contre les puissances qui ne reconnaîtraient pas son pavillon et qui ne traiteraient pas, par exemple, les bâtiments de l'un des États asso* ciés venant d'un port quelconque de Tassociation , comme venant de leur propre pays, doubles droits de portj^et droits extraordinaires de pavillon sur les bâtiments de ces puissance^ ; contre celles qui interdiraient

aux navires de rassoeiation la navigation indirecte ou qni la frapperaient de droits additionnels, surtaxes soit sur les bâtiments de ces puissances entrant dans les ports de Tassociation, soit sur les marchandises importées par ces bâtiments qu des ports desdites puissances ; de même contre celles qui traiteraient la navigation et le commerce de Tassociation moins favorablement que ceux d'une puissance tierce, ou qui y mettraient obstacle par des monopoles.

Ce projet, on doit le reconnaître, ne contenait aucune disposition illibérale ; les surtaxes qu'il proposait n'étaient que des moyens d'obtenir pour la nouvelle asso** dation la reconnaissance des autres États et un bon traitement dans leurs ports ; de sorte que, si l'association était reconnue par toutes les puissances et si elle trouvait chez toutes la réciprocité du traitement national qu'elle leur offrait , ces surtaxes cesseraient d'être en vigueur et seraient comme non avenues.

Les États maritimes accueillirent favorablement ces propositions de la Prusse ; seul, Hambourg les rejeta. Ce port, qui, grâce à son heureuse situation, avait merveilleusement prospéré sous le régime de l'isolement et de la liberté , était satisfait d'un état de choses sous lequel il voyait afQuer les bâtiments et les cargaison^ de tous pays. Son sénat rompit un long silence en publiant, dans le courant de juillet 18/17, un mémoire étendu qui fit quelque sensation.

Le sénat de Hambourg combattait successivement les droits différentiels, comme droits permanents et protecteurs et en tant que mesures temporaires destinées à amener le retrait des entraves que rencontrait la navi«-' gation allemande dans les ports étrangers.

Saa L'ASSOCIATION DOCANIËRE ALLEMANDE.

Soivant lui,;. la niariiie ntarehande de rAlIemagne n'a* Tait pas liesoin ifétre protégée; sur 3ft7 rmrireà venus deS' pays transatlantiqoes à Hambatirg en 18â6 , 186 , soit plaS'de la moitié^ étaieM- allnniaiids ; mr 230 venus des mèmes' pays & Brème dans la même année, le pavillon allemand en avait couvert 230. La marine allemande valait mîeufx que' les «larines protégées des' autres na* tiovs ; ses capitaines et ses matelots étaient partout en renom ; ses navires étaient excellents ; sa prépondérance daifô tes partb allemands ne fdlsaît plus tîuésliMi; elle grandissait tou^ les jours. L'Allemagne n'avait pdsd^ailleurs» comme d'antres contrées , de mdtife d'accroftre sa marine en a'imposant des sacrifices. La Grabde^Bï'etagne et l'Irlande étaient des tles; k Hollande était à peine cohqdise sut la met ; la mer baignait presse de loua eôtés k' France^ FEspagne et le Portngial ; toute mesure avaAta'geùse à la navigatiou nationale profitait, dans tes pays, à une portion considérable de la populatioD. Ksis l'Alietttagne ne possédait que cinq à six ports sur k mer du Nord, déni lois autbnt sur la Baltique, deux ou trois an fond de l'Adriatique*; la presque totalité de k popuktion y était étrangère auî intérêts maritimes.

En ce qui touche le ^commerce, les droits difi^rentie/s n'étaient pas néeessaîres pour atteindre le but potJrsuivî, soitTaccroissemeilt des importation^ directes des pays transatkntiqnes, et l'emploi en serait dangereux. Les proportions de l'importation directe des principatii de oes artictes dans l'importation totale à Hambourg, & Aréme et à SteCtin, étaient satîskisantes. A l'égard des oafés en particulier, l'efietde la surtaxé se réduisait à deux* ou trois cargaisons de plus pour remplacer les envois insignifiants des ports d'Angleterre; mais, les cafés

LIY. ni; -^ DECXIËHE PÏ3U0DE, DE 1S42 A 1848. S3I

de^iYa, qui sMmportateriit des ports {léeriandals en quantité» toDsMérat^; 'étant ittdispensabtea à l'^Âllemagiie , la sâPtaxe ne tendait qn'à en batisserte' pffx en les frisant transi^acter exx Allemagne p*r le détour de rAméiique da'N0#d; La sutttte i*enchérlrah, a'cf préjudice des ma*nafiKtîires> divers produits importés dés ports anglais, le sutire brut; le coton en laine, Tindigo, les bois de teinture et les- peaux bmtes ; elle renchérirait le riz de Java, au détlimenc des consommateurs peu aisés.

Les avantages^ enfin, qu'on en attendait pour Tindustrie du pays, éflaient ^iinériques. Les exportations de r Allemagne consistaient en produits bruts tout aussi bieniqu*enrailiicles manufacturés; il importait peu qu'elle advetât le café néoessaire à sa consommation de l'autre c(ttéderOcèan^ 9téc ses tissus de coton, ou de ce c6té-ci avec sofi èI6. Onr pourait même soutenir que le marché le pltis voisin était le meilleur et qu'à ce titre TÂngle-» terre était prtférable< au Mexique et au BrésiL Qu'on es* sayât d'élargir le déboflché des articles mannfioicturés en mèfllie temps que celui des produits bruts, rien de mieux; maia c'était s'abuser étrangement que décompter pour cela'^surteBédîanges directs avec les pays d'outre^^men C'était reculer jusqu'aux époques primitives du corn** me^e, jusqu'aux temps de la Hanse où le tnarciiand de Hamt9Dtirg Ml de Lubeck s'embarquait à bord de aon nshvire^ ftdsait voile vers Bruges, y vendait sa cargaison et et j^renait une nouvelle pour être de retour avant le commfencement de l'hiver. « Tout a changé depuis lort, ajoatait le mémoire : au lien du marchand pour la Flandre, pour l'Angleterre, etc*, il y a des négiodants faisant des affaires avec tous ces pays à la ibis; aux ventes et aux achats^ p^sonnels ont succédé les commissions et

les consignations ; aux paiements en marchandises et en espèces le paiement en lettres de change; les affaires d'exportation ne sont plus nécessairenient liées à celles d'importation ; les unes et les autres ne le sont plus à la navigation. On peut se livrer aux unes sans beaucoup s'occuper des autres ; on peut faire venir du Brésil mille sacs de café, sans y expédier une seule caisse de toiles, ou envoyer mille colis de toiles au Mexique y sans y rien acheter en retour. Ce qui est vrai de chaque négociant en particulier, l'est également de toute une place. Hambourg, qui) l'année passée, a reçu soixante-huit chargements de Cuba, n'y en a envoyé que trente- trois ; Hambourg, qui importe du Brésil pour 12 millions de marcs banco de marchandises, n'en exporte pas à ce pays pour plus de 3 millions ; tandis que, au Mexique où ses envois s'élèvent à 3 millions de marcs banco, ses achats ne dépassent pas 100 mille, i» Les débouchés se réglaient sur les besoins de chaque pays, et non suivant un rapport abstrait entre l'importation et l'exportalion.

Les relevés commerciaux montraient que les peuples américains d'origine espagnole étaient les principaux consommateurs des produits fabriqués allemands ; ce qu tenait en partie aux traditions léguées par la métropole, mais surtout à la prépondérance du travaillibre dans leur sein. Les États où les esclaves formaient la grande masse des travailleurs, ne prenaient, pour ainsi dire, pas de produits allemands; il en était tout autrement du Mexique, des pays au sud du Brésil ou de ceux de la côte ouest de l'Amérique. La condition des travailleurs à Java n'étant pas beaucoup au-dessus de celle des nègres, les produits allemands, même avec l'assistance des droits difiérentiels, n'y trouveraient pas de sitôt un marché, et

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ToD ne conseillerait pas aux populations allemandes de renoncer, en attendant, à l'usage du café de cette lie, devena pour elles un objet de nécessité. Le développement de rémigration préparait au delà des mers, où les émigraots portaient les habitudes et les goûts de leur pays, un marché de plus en plus étendu pour les articles de rAllemagne. Dans le présent, le débit de ces articles était plus efficacement aidé par les maisons allemandes, qui, depuis Taffranchissement des colonies d'Amérique, s'étaient peu à peu établies dans les différentes places, et qui^ Ters la fin de 1851 , s'élevaient à 3&3, dont 227 anséates. C'était sur elles avant tout qu'il fallait compter, et non sur l'appui factice des droits différentiels.

Eaiâsagés comme mesures temporaires en vue de la réciprocité, ces droits n'étaient pas moins condamnés par le sénat de Hambourg. -Il les déclarait inefficaces, Dotamment à l'égard de l'Angleterre, des Pays-Bas et dé l'Espagne, c'est-à-dire des pays les plus importants. À l'en croire, l'Angleterre, qui venait d'ouvrir une enquête sur son acte de navigation, ne ferait point de concessions pour la partie de cet acte qui se rattachait à son système colonial ; elle continuerait de réserver à ses bâtiments Fintercourse avec ses colonies. Les Pays-Bas n'apporteraient pas de longtemps des changements essentiels à leurs lois maritimes ; ils n'accorderaient pas de sitôt la libre navigation avec les Indes orientales, leurs finances et par suite leur existence politique reposant sur le mode actuel d'exploitation de ces établissements» Quant à l'Espagne, il était sans doute à désirer qu'elle traitât mieux le pavillon allemand à. Cuba, mais on ne pouvait l'y contraindre. Car, d'une part, elle n'était point en peine de trouver des débouchés pour les produits de Cuba,

234 L'ASSOGATION DOUANIÈRE ALLEMANDE.

produits dont T Allemagne se passerait difficilement ; d^ raûtf^, si, par suite des droite différentids^' des navire^ alletttânds se substituaieAt aux nafvires e^gtiote qui apJ portiâeitt 166 deoréed de la Ha^aû6,'te difi^Vition du pa^ Yillon espagnol dans tes ports alleomiids nuirait aux exportations allemandes, qui^ sous ce pavillon, étaient adbiises à Cuba avec une forte modération de droits.

kprèë avoir élevé des objections contraTadoption d*uD patiltoîn allemand &t contre les consulats comniozis, après avoir émis des doutes sur la reconnaissance «de rnnion par les nations étrangères, le sénat terminait eaot ces termeè s «Il y a un système anglais de légisiatioii maritiflie, celui de la prohibition. L'Angleterre récoviàit l'absurdité de ce système, et va, selon toute apparence, y renoncer. Il y a un système /rotii^ais, celui des droits différentiels. Abstraction faite des relations âe métropole à colonie, il a été reconnu iu^puissant dans les pays où il a- été mis en vigueur, et il y a rencontré une opposition toujours croissante, qui finira par le renverser^ 11 y a ÀQâ^i un système allemand^ c'est celui de la liberté, sous Tébri duquel prospère rAUemagne, et qui ne peut manquer d'être adopté prochainement par TAngleterre et, un peu plus tard, par les autres nations. Puisse h sagesse des princes allemands conserver au pays ce joyâ*I »

Ce mémoire, nourri de faits et rédigé habilement, eiagérait les inconvénients en même temps qu'il atténuait les avantages de mesures, qui, après tout, n*étàient pat^nwvelles» et qui avaient été expérimentées dans un gr^nà notikhte d^États. Contre elles, il invoquait à tort reiempie de la France, qui, dans la réalité, concloait en leur faveur. C'était au mépris des faits les mieux ccmnas, qu'il

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leur refasait toute vertu pour renverser des entraves à rétranger. N'était-ce pas avec tfe|t6 arme que les États- Unis et la Prusse avaient fait une brèche dans Tacte de navigation ée rAnglèterreî Plus récemmetit, que n'avaient pas obtenu par ce même moyen la Belgique et la Russie? Les événements allaient bientôt donner au sénat hambourgeois nû démenti pour TÀngleterre et, en partie, pour les Pays-Bas. Tandis qu'il se résignait à tout sobil* des puissances maritimes , cette agitation des droits différentiels, contre laquelle il se déclarait, contiibuart pour sa part à saper rànciedne et rigoureuse législation de Crotatvfell.

Onoi qu'il en soi't^ il avait détruft plus éPune illusion sur la portée que ces droits pourraient avoif pour T Allemagne, et son refus ajo'ùrfaaii indëfiiniment' toute union, ■aïs il fallaif des arguments plus saisissants*; et surtout iDOÎns suspects, pour ébranler d'ardentes convictions. En dépit des résistances dé l'esprit local, l'opinion caressait toujours le même rêve d'unité et de pùissaoce commerciale et maritime. Elle désirait quelque chose de plus large que le Zollverein, dont le développement semblait arrêté ; elle était impatiente de soustraire les intérêts matériels à l'onûii potence bureaucratique, et à la p!ace de ces conférences douanières, où îlfe se trai* talent dans le secret et lentement entre des administrateurs et des diplomates, elle .réclamait les délibérations puMiques et décisives d'un*parlement national. Lors de la grande commotion euroi^éênne de 1848, on put croire un instant que pleine satisfaction allait être donnée à tous ceà vœux. '