CHAPITRE PREMIER

LES QUESTIONS GOMIiERCIALES DEVANT LE PARLEMENT DE FRANCFORT..

DaDs des jours de fièvre et d'enthousiasme, lorsque, par le contre-coup de la révolution de France, tous les trônes allemvids avaient été ébranlés, une assemblée populaire vint à Francfort-sur-Je*Mein remplacer rimpuissante diète germanique, avec la mission, non^seulement dd régler les intérêts matériels, mais de constituer et de proclamer un nouvel empire d'Allemagne.

On a impitoyablement raillé cette réunion de savants, de professeurs d'université, de philologues ; et Ton a été injuste envers elle, comme on l'est d'habitude envers l'insuccès. Le parlement de Francfort renfermait de grands talents et de grandes lumières ; il fut, dans un temps d'anarchie, la seule représentation de l'autorité outre-Khiii ; jusqu'au moment de sa désorganisation, la modération prévalut généralement dans ses conseils; les travaux qu'il a exécutés, enfin, sont considérables. Si, en dernière analyse, ses travaux ont été stériles, s'il s'est retiré sans avoir rempli son mandat, s'il n'a fait qu'évoquer inutilement un fantôme d'empire, c'est que l'œa* vre qu'il avait entreprise, sur le vœu de populations excitées, était absolument impraticable. On ne saurait reprocher aux patriotes allemands d'avoir désiré, pour

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leur pays, une confédération régulièrement centralisée, condition de sa grandeur, ni d'avoir tenté, dans des circonstances extraordinaires et favorables en apparence, la réalisation d'un tel projet. Mais le succès exigeait la durée d'un état de choses essentiellement transitoire, Taffaissement prolongé de l'Autriche et de la Prusse, avec la fin de leur antagonisme, peut-être l'expulsion de vingt dynasties enracinées dans le sol. Du jour où les deux grandes monarchies se relevèrent, le parlement germanique était condamné et rentrait de lui-même dans le néant.

Les trois mois qui s'écoulèrent, depuis les journées de février 1848 jusqu'au 18 mai, où s'ouvrirent les séances, avaient été assez fertiles en miracles de toute espèce, pour reculer, dans l'imagination, les bornes du possible, et pour exalter les têtes les plus froides. Au milieu des espérances auxquelles on s'abandonnait sans mesure, celle de l'unité commerciale était, assurément, une des moins déraisonnables. L'unité commerciale avait, dans le ZoUverein, un large commencement d'exé^ cation; elle avait été promise par l'article 19 du pacte fédéral de 1815. On se flattait que le parlement n^itional réaliserait la promesse de Vienne, et compléterait l'œuvre imparfaite de la Pruèse. Le parlement national prononcerait, & la majorité des voix, sur la douane et sur la navigation; dès lors, plus d'influences étrangères, plus d'obstacles insurmontables de la part des localités égoïstes ; et des questions vitales en suspens seraient enfin résolues selon le vœu national. Quelles ne seraient pas les destinées d'une association commerciale qui ne comprendrait pas moins de 70 millions d'âmesl

Cette espérance était partagée par les esprits les plus

sérieox; et Ton ne se bornait pas à de vagues désirs ; on conçut et Von publia deis plws d'organiBs^tion* Eoi juil}0 9iSh&j ilpai*at iBrêoae un écrit 4^ gMelqne» pa-fieSiiUxtit^léz\MmweTebttif n fa ûon$Umim dommiêre et camnermh d^ r^^Jlcmoisnie, qui;formulaitai^iiieUeté un système complet à cet égard. . i. <:

Ce quMl sfagis^it de cc^» d'c^pij^s/ le mémoire, c'était^ non lue simple 4]niK)n douanière, Mais une vaste organisation, embrassant les affairas €on»aerciale& et maritimes, les voies fluviales et les cheeuins de fer, les postes, la représentation à l'étranger, les impdtSi etc« ; et toutes ces^ matièi!es aUaient être réglées dpeénayant, non plus par* voie de Bégocîatlon, mais par la majorité du parlement national. <!e nouveau régime; d^puillant les divers Etats. d*.aiie notable partie de lenrs droîts^de souveraineté, pour la remettre au pouvoir centra], soulevait les questions les plus délicates* Il appartenait à la constitution de rem{Hi^ de fixer en termes généraux les rapports des État3 particuliers >avieQ;F«utorité impériale; mais elle ne pouvait contenir de^dévetoppemeots )&» sujet des intérêts, miatériels. Ce^serattrol^et d-uneM organique qui y serait anneKée^ et qui remplacëitaît les précédents traités d'as^odatlon douanièreu Cette kâ aii^ rait à statuer sur quatre points t 1^ les -ei^iigeiitents contractés parles États particuliers avec tespoossanees étrangères; 2" la perce|^oii et Tadministratimi des taxes, des droits de navigation; des^ péages dealteuves, ainsi que de Tentrelien des ouvrages utiles au commerce et & la navigation ; 3Ma r^réseotation des États auprès du pouvoir central; ft^ Té^ilité de loos^les Allemands en matière dlïnpMs et qoant & Tusag^ des voies de transport* -

Les traités de commerce et de navigation conclus par les États ne cessaat pas de plein droit avec Tindépen-* dance absolae de ces derniers, Tempire en garantirait jasqu'à la fin la fidèle exécation. Hais il serait autorisé à les soamettre^tousà son exaoïen, soit poar les convertir en traités impériaux par des négociations ou il s'atta* cherait & faire xeconnattre le pavillon allemand, soit pour les dénoncer, dons le cas où ils feraient obstacle à ses propres arrangements* Le vote des droits sur le corn* merce et sur la navigation serait sans doute attribué par la constitutiou au parlement national ; mais à qui en serait confiée la perception? EUe ne pouvait l'être, sans de nombreux inconvénients, au gouvernement impérial. Le plus sioaple était donc dç suivre les errements du ZoUverein et du Stenerverein^ en laissant cbaque État effectuer les perceptions sur ses frontières, sous la sur- TeiOance du pouvoir central. De niéme Tentretien des ports, dés fleuves, des canaux, se ferait plus économiquemeot et mieux par. les employés des Ëtats que par ceax de Tempire. Toutefois le pouvoir central serait appelé à intervenir dans les ouvrages qui dépasseraient les ressources d'un £tai particulier et qui iatéresseraient TAllemagne tout entière*

Des coi^érences composées de diplomates ou d'bommes plus éclairés sur les affaires générales que 3ur celles du cQmmérce, de la navigation et de Tindustrie, n'étant pas une représentation suffisant^ des intérêts matériels , des délégués spéciaux de cçs intérêts si divers seraieat chargés d'édifier pleinement le. pouvoir central, et se réuniraient plusieurs fois.dans l'année auprès de lui.

Quant à Tégalit^ de traitement pour tous les Allé-

mands, il importait d'autant plus de la stipuler, qu*il existait en Allemagne plus d'un privilège dicté par des rivalités locales.

Les relations entre les États particuliers et Tempire étant ainsi réglées, restait une autre tAche, également fort difficile en présence de Tantagonisme des intérêts, celle d'arrêter la politique commerciale et de rédiger le tarif des douanes. Voici les maximes que le mémoire brémois professait sur ce sujet

La marine allemande, habile, expérimentée, naviguant avec économie, ne réclamait aucune protection. Pour son développement ultérieur, elle n'avait besoin que de deux choses : Tégerlité de traitement avec les marines étrangères et une entière immunité pou les matières nécessaires à la construction, à Téquipement et à Tapprovisionnement de ses navires. Le dernier point pouvait être résolu par le tarif; mais le premier exigeait d'autres mesures. Les négociations, qui devaient être ouvertes pour remplacer les traités des Étals particuliers par des traités de l'empire, offraient le moyen de sauvegarder à l'étranger les intérêts de la marine allemande. Ces négociations seraient facilitées par un système de surtaxes, avec lesquelles Tempire userait, au besoin, de représailles contre les puissances quîrefuseraientlaréciprocité.Les surtaxes ne porteraient du reste que sur huit ou dix grands articles, ce qui écarterait des complications ; et afin qu'elles n'eussent pas pour effet de détourner vers les ports hollandais ou belges, au préjudice des ports allemands, le commerce extérieur de l'Allemagne, on n'admettrait au droit ordinaire du tarif les importations par les ports non allemands que lorsque l'expédition directe du lieu de provenance de la

marchandise à une place de commerce allemaDde aurait été dûment justifiée.

Un sage milieu entre le libre échange et le système protecteur, une conciliation équitable entre le nord et le midi, tels devaient être les principes du tarif national. Â rentrée, pour satisfaire aux convenances des popufa-r tioQs du nord, plusieurs objets de grande consomma* tion, le sucre, le café, le tabac et surtout le vin, seraien\ beaucoup moins taxés qu'ils ne le sont dans le tarif du ZoUverein. Un grand nombre d'articles de première nécessité, de matières premières et de petits articles sans importance pour le revenu seraient entièrement affranchis, dans le but d'épargner au commerce les retards du contrôle en douane. Plusieurs autres matières d'une importance considérable, tels que fers en barres, graines de lin, suifs^ etc., ne paieraient qu'un faible droit. Mais, sur les produits rivaux des fabriques étrangères imposés de la manière la plus inégale par le tarif au poids de l'Âssodation allemande, à ce point que plusieurs articles acquittaient plus de 100 p. lOOdela valeur, et d'autres 1 p. 100 à peine, on percevrait un droit à la valeur de 25 p. 100. Ce droit, suivantle mémoire,ne blesseraitpasles susceptibilités du littoral, tout en satisfaisant aux-vœux des régions industrielles, qui,du reste, réclamaientmoinsunsurcrottde protection qu'une protection mieux ordonnée. Les fils de coton, en particulier, seraient l'objet d'une aggravation, accompagnée d'une rçstitution des droits à la sortie 'àes tissus; le nord y applaudirait comme à un moyen d'en^ courager l'importation du coton en laine, par suite la navigation marchande et l'exportation des produits allemands. Voilà pour le régime de l'entrée ; à la sortie comme au transit il ne se percevrait plus aucun droit.

Le dernier point, traité avec quelque étendue, et ai celui de savoir si Ton maintiendrait; avec certaines mo difications, le système des ports francs, et si on le reçu placerait par celui des entrepôts en usage chez les grai3 des nations commerçantes. Le mémoire comparait Tur et l'autre système, sans exprimer pour aucun de prérérence absolue.

Telle était la substance d*un plan ingénieux de centrailisation commerciale pour une contrée des plus morcelées et des moins homogènes. Il était loin de donner à TAUemagne une centralisation pareille à celle des Etats- Unis, où non-seulement le congrès vote le tarif, mais où les douanes ne relèvent que du président de Tunioa et alimentent exclusivement le trésor fédéral ; en cela il tenait compte avec raison des droits acquis d*Ëtats jusquelà indépendants. A part certains détails, tels que la substitution malheureuse des droits à la valeur aux droits au poids, les propositions en matière de douane étaient judicieuses et conciliantes. Il y avait là, en un mot, les principaux éléments de Torganisation commerciale de la nouvelle Allemagne, si cette organisation pouvait s'accomplir.

Ce mémoire était dû à la plume exercée de M. Duckwitz, alors représentant de Brème au parlement germani* que; on le considéra comme un programme ministériel, lorsque, quelques jours après sa publication, son antetir fut appelé au ministère du commerce par le vicaire de Tempire. Peu après, du reste,le nouveau ministre exposa en raccourci la même série d'idées devant l'assemblée de Francfort. Enfant du nord accepté par le tnidi^ spécialité forte et reconnue, M. Duckwitz était Thomme de la situation^

Le parlement avait constitué dans son sein un comité d'économie politique, chargé de la préparation des lois commerciales. Le comité, plein d'ardeur à son début, ETait adressé à tous les gouvernements allemands, pour être transmise aux chambres de conmierce, aux sociétés industrielles et aux autres corps compétents, une longue série de questions. C'était une vaste enquête qu'il ouvrait sur les affaires de son ressort, et les informations ne lui manquèrent pas. Cependant, au bout de quelques mois, il n'avait abouti à rien; il se perdait à la foi^, disaiton» dans d'interminables débats théoriques et dans des détails sans portée. L'exposé de principes» présentée la fin de septembre par M. Duckwitz, lui avait été renvoyé. Ce fut pour lui une occasion de se dessaisir de son mandat, et de remettre la solution des questions de douane à l'initiative du gouvernement ; mais il était partagé entre deux avis.

La proposition que la majorité soumit au parlement, autorisait le pouvoir central à poursuivre la résiliation dfô traités de commerce et de navigation qui liaient des États particuliers à des puissances étrangères, et s'il y avait lieu, leur transformation en traitée de l'empire, de plus à conclure de nouveaux traités. Elle prescrivait la remise an pouvoir central des matériaux que le comité avait réunis, et, tout en réservant expressément le drwt d'initiative de l'assemblée, le chargeait de rédiger et de présenter, le plus pronpipteoiént pQSsible, des projets pour fonder l'unité commerciale allemande, en particulier des projets de loi et de tarif de douane. Une qontreproposition de la minorité confiait au pouvoir central la même mission; mais, au lieu d^êlre conçue comme la précédente dans des termes vagues et de s'en rapporter

à la sagesse da cabinet, elle tranchait des questions dé licateSy d'une part en faisant décréter sur-le-champ pai rassemblée, que tous les États de T Allemagne ne forJ maient qu'un seul territoire commercial avecdes douaJ nés extérieures communes et sans douanes intérieures i d'autre part en formulant avec détail les bases du tarif i^ rédiger, en adhérant avec force aux droits différentiel^ et au système protecteur.

Les préoccupations politiques de l'assemblée ne lui permirent pas de connaître des deux propositions avant le 16 décembre. C'était la première fois qu'elle délibérait sur les questions de douane, et ce devait être la dernière ; elle leur consacra à peine quelques heures. La minorité du comité d'économie politique eut pour organes, dans cette discussion, MM. de Reden^ Mohl et Eisenstûck. Ce dernier, dans un discours animé, rappela les promesses du mois de mai. a Alors, dit-il, on ne mettait en doute, sur aucun point de l'Allemagne, que l'unité commerciale et la protection des intérêts matériels sortiraient des débats de l'assemblée. Tout a bien changé depuis cette époque. Il faut aujourd'hui défenidre des principes, qui alors s'entendaient d'eux-mêmes et n'avaient pas besoin d'organes. » Après avoir combattu les préjugés qui arrêtaient l'accession du nord i l'union douanière, en montrant combien avait été vaine, en 1836, la crainte d'un; grande partie du midi, si prononcé depuis en faveur des droits protecteurs, M. Eisenstûck ajoutait : a S'il est vrai, ainsi que l'a dit un membre de cette assemblée, que rJËtat fédéral allemand soit menacé d'une dislocation, si le peuple allemand est encore une fois trompé dans ses plus nobles espérances, c'est le moment de sauver au moins du naufrage runité

et la sécurité des intérêts matériels. » MM. Franck et Stahl répondirent que Tunité commerciale de rAllemagne était la conséquence nécessaire de son unité politique, mais qu*elle devait la suivre et non la précéder ; qa'en la décrétant sur Theure, on prendrait une résolution prématurée, et par cela même inutile ou dangereuse. M. Duckwitz demanda de nouveau à l'assemblée le témoignage de confiance qu'il attendait depuis trois mois, et ce témoignage lui fut accordé par 262 voix contre 175.

Le même jour, le parlement rejeta un paragraphe additionnel proposé par M. Hœfken, pour que Funité commerciale fût accomplie au plus tard le V mars 18/i9, et uoe motion de M. Mohl à Feffet d'autoriser le gouvernement à ouvrir des négociations conlmerciales avec TÂutriche au sujet des provinces non allemandes.

Dans les termes où ia question avait été posée dans ce débat, lorsque le rapporteur de la majorité du comité d'économie politique, M. Stahl, avait déclaré professer, quant au fond, les opinions de la minorité, ni rassemblée nationale, ni le ministre ne pouvaient avoir contracté d'engagement économique. Le vote avait été politique avant tout ; la droite avait donné au cabinet sorti de son sein la majorité contre la gauche. Cependant, comme les députés du nord avaient soutenu le ministre, et que les protectionnistes les plus prononcés, les plus impatients, l'avaient combattu, les tendances commerciales de M. Duckwitz tombèrent en suspicion, et il se cmt obligé de démentir publiquement le bruit accrédité de sa conversion au libre échange. Il fut dé* claré par une note insérée dans un journal de Francfort <\ae le ministre du commerce de l'empire n'était pour

S4e L'ASSOCIATION DOUANIÈRE ALLEMANDE.

rien dans un projet de tarif rédigé par des représentants du nord, et qu'il demeurait fidèle à son rôle d'intermédiaire et de conciliateur entre les partis extrêmes. La pensée de M. Duckwitz^ en demandant un vote dilatoire, avait été clairement exprimée, un mois auparavant, dans un article de la Gazette du Weser. Cet article combattait à la fois Tidée qu'avait émise à cette époque M. le baron de Reden de l'adoption provisoire, par toute r Allemagne, à partir du 1*' janvier 18&9, du tarif modifié du ZoUverein jusqu^au vote d*un nouveau tarif par le parlement, et celle du gouvernement prussien, qui aurait désiré l'immédiate incorporation dans le ZoUverein de tous les États allemands, moins TAutriche, sous des conditions à régler avec chacun par voie diplomatique, en attendant une révision ultérieure de la législation des douanes. L*un et Tautre système étaient condamnés, comme ne faisant que créer un provisoire; celui de la Prusse était le plus mauvais des deux, parce qu'il enlevait à rassemblée nationale et au pouvoir central leurs pouvoirs en matière de douane, et qu*il ne pouvait enfan* ter rien d'homogène et de rationnel. 11 fallait à TAUemagne une unité commerciale définitive; le moment n'était pas encore venu de rétablir ; jusqu'à ce que la constitution fût achevée, que la situation des différents États îtx définie et que la nouvelle fédération fût reconnue par l'étranger, "on devait se borner à la préparer par l'élaboration de bons projets de loi et par des négo- Oations. Les travaux préliminaires étant terminés, l'Allemagne se produirait ensuite avec plus d'autorité comme unité politique et commerciale à la fois.

Le vote du 16 décembre 18/i8 eut pour résultat la dénonciation, par le Mecklembourg, de son traité avec la

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France, par le Hanovre et par Oldenbourg, des traités qui les liaient aux États-Unis. Le parlement germanique, oà pins d'un membre commençait déjà à douter de sa mission, possédait encore assez d'influence pour que les gou?emements de ces États s'empressassent de déférer à Tiavitation que le pouvoir central leur avait adressée & cet égard.

Cependant les partis économiques étaient en présence et s'agitaient. Dès le commencement ils avaient saisi le clément de pétitions dont la teneur était bien différente, suivant qu'elles émanaient des districts manufactnriers de la Westphalie, du Wurtemberg, de Thuringe et de la Saxe, ou des places commerçantes de Hambourg et de Leipsîck. Mais ils ne se bornèrent pas à de banales manifestations ni à de vagues généralités. Bientôt chacun d'eux prépara et publia son projet de tarif pour l'Allemagne, avec exposé de motifs et documents à Tappui. Ce fut le parti du libre échange qui prit l'initiative. Les délégués du commerce du nord, des provinces prussienne de la Baltique, du Mecklembourg, du Schleswig- HoIsteiD,de Lauenbourg, de Hambourg et de Lubeck, du Hanovre et d'Oldenbourg, avec ceux de deux grandes places de foire de Leipsick et de Francfort-sur-le-Mein^ s'étaient réunis dans cette dernière ville, alors le cœur de l'Allemagne, et, du mois d'août au mois de septembre, ils avaient mis en commun leurs lumières. Ils avaient d'abord essayé de s'entendre avec des fabricants du Zoll verein, pareillement réunis à Francfort; mais, n'ayant pu y réussir, ils s'étaient décidés à entreprendre un travail séparé. Us s'attachèrent du moins à donner satisfaction, suivant leurs idées, à tous les intérêts financier, agricole, manufacturier, commercial et maritime des di-

verses parties du pays. A l'égard de T Autriche, soumise encore au régime prohibitif, une période de transition leur paraissait indispensable avant qu'elle pût associer ses destinées à celles du reste de rAUemagne. Leur projet de tarif, publié le 28 novembre 1848, reposait sur les six bases ci-après : r Tranchise^ à l'importatico, des denrées alimentaires de première nécessité; ^ sur les autres objets naturels de consommation, notamment sur les denrées coloniales, le vin et les fruits du midi, droits d'entrée, ramenés au taux auquel ressortait le tarif prussien de 4 81 8 d'après la valeur de ces objets à cette époque, et de plus calculés de manière que, sur aucun article, ils n'excédassent le taux le plus bas d'où l'on pût espérer la plus forte recette; 3* franchise des matières utiles aux fabriques et des produits à demi fabriqués, où droits d'entrée minimes, ne dépassant pas dans la règle 3 p. 100 delà valeur; k"" sur les produits fabriqués, droits d'entrée ressortant en moyenne à 10 p. 100; 5*" abolition de tous les droits de sortie; 6'' point de loi de navigation ni de droits différentiels. Il faut ajouter à ces i)ases principales Tabolition de tous les droits de transit, la cessation du monopole du sel dans les États particuliers, celle des droits intérieurs de passage sur la bière, l'eau-de-vie et le tabac, et le refus de toute prime de sortie sous quelque forme et sous quelque prétexte que ce fût.

Les auteurs de ce projet s'attendaient à des objections de trois côtés différents, aux objections des admiflistralions financières, à celles des fabricants, à celles, enfin, i des habitants du littoral. Les administrations verraient le déficit dans les réductions sur certaines denrées et sur les produits d'une fabrication incomplète ; les fabricanls, ! la ruine certaine de l'industrie allemande, dans l'absence

de droits protecteurs; quant aux habitants du littoral, accoutumés à des taux beaucoup plus bas/ ou même exempts de tout droit de douane, ils verraient la cherté de la vie dans les droits relativement élevés que supportaient.les objets manufacturés et les denrées coloniales. Les auteurs du projet opposaient aux craintes de déficit les bons résultats des dégrèvements récemment opérés en Angleterre, et la source de recette ouverte par les droits fiscaux sur les produits fabriqués. Pour rassurer les fabricants sur les conséquences d'un droit de 1 0 p. 100, qui, disaient-ils, dépassait Tintention primitive du tarif du Zollverein, et suffisait amplement aux bonnes indus*tries, ils leur signalaient les avantages que leur procure^ rait la faible taxation des matières brutes ou à demi élaborées ; ils leur montraient un large dédommagement à la concurrence étrangère dans le nouveau débouché que leur offriraient les riches pays du littoral, et dans un notable développement du commerce d'exportation. Aux populations du nord, ils alléguaient la nécessité de quelques sacrifices pour répondre à ceux que consentirait leZoUverein dans un intérêt commun.

Ce tarif (1), qui reproduisait, à très-peu près, le libellé de celui du Zollverein, était l'expression fidèle et habile des opinions de la Société allemande du libre-échange, dont le siège était à Hambourg ; il fut donc adopté et virement appuyé par elle. Mais, en d'autres régions, il n'obtint pas le même succès. On a dit plus haut que le pouvoir central en avait décliné la solidarité. Sa libéralité fut qualifiée d'imprudente au double point de vue des fi-nances et de Tindustrie. En appliquant les taux proposés

(1) n eut pour principaux rédacteurs deux statisticiens distingués^ MM. Sœtbeer^ de Hambourg, et Junghanns, de Leipsick.

au commerce du ZoUverein en 18&6, y compris la sortie et le transit, on trouvait une diminution d'environ lA. millions de thalers, soit de plus de moitié, dans les recettes, diminution que Taccroissement le plus vaste des importations atténuerait à peine de k millions ; et à ce sujet on faisait cette observation piquante et Judicieuse ^ que, sll était vrai qu'en finances deux fois deux ne fissent pas toujours quatre, trois ôtés de six ne donnaient pas toujours six, mais ne laissaient souvent que trois. En matière de produits fabriqués on contestait Tefficacité de ces droits fiscaux impliquant une raisonnable protection; si ces droits fiscaux étaient minimes, il s'ensuivrait une importation considérable, par suite une bonne recette pour la douane, mais en même temps de grandes pertes pour l'industrie; s'ils étaient élevés, leur vertu protectrice serait réelle, mais leur résultat financier insuffisant. Sur quoi se fondait-on pour limiler,*dans tous les cas^ la protection à un taux fixe et absolu ? Le maximum arbitraire de 10 p. 100 avait été énoncé en effet dans la loi de douane prussienne de 1818 ; mais il n'avait pas été reproduit eu 18o3 parcelle du ZoUverein. Resté sans application dès Torigine, ce principe avait été, depuis, complètement abandonné.

Ainsi attaquée^ ainsi impuissante à conquérir des ad-

bésioDs en dehors d'un certain rayon géographique,

: l'œuvre des délégués de quarante villes ne représentait

rien de plus que les intérêts et les vœux d'une respectable

minorité.

Le parti opposé n'était pas resté inactif. Une société pour la défense du travail national s'était organisée à Francfort, et en peu de mois elle prit un inmiense développement. Elle recrutait ses nouveaux adhérents, non-

seolement parmi les manafacturiers, mais parmi les artisans, parmi les ouvriers eux-mêmes. La désorganisation du travail, à cette époque, favorisait sa propagande. Sans couleur politique , elle trouvait cependant de vives sympathies dans Texaltation nationale de Topinion démocratique. Son président était un grand personnage , le prince de Hohenlohe. Elle avait pour organe le journal que Frédéric List avait fondé (1).

Son projet de tarif parut à la fin de janvier 18&9. C'était ta mise en œuvre de maximes incessamment répétées depuis quelques années et devenues populaires dans une grande partie de rAllemagne. La Société s'y proposait deux objets : assurer la prospérité de toutes les branches du travail national, trouver aux gouvernements des recettes suffisantes. Pour relever Tindustrie allemande , si brillante au moyen âge, de Tinfériorité relative à laquelle le morcellement du territoire et une mauvaise législation l'avaient réduite depuis deux siècles, elle comptait sur Tunité commerciale, avec un bon système de protection. L'histoire de l'Angleterre, celle de la France, celle des États-Unis, celle même de l'Allemagne depuis la fonda*tion du Zollverein, montraient, suivant elle, que la protection vis-à-vis de l'étranger était loin d'être, comme on le prétendait, une prime à la paresse, et que le travail du pays trouvait dans la concurrence intérieure un stirmulant efficace. Dût-elle ne pas avoir pour conséquence le progrès de l'industrie allemande , la protection, dans l'état actuel du monde, était au moins nécessaire pour sa défense, ta Société, du reste, n'entendait nullement exclure, mais seulement limiter la concurrence étrangère. Elle repoussait avec énergie la prohibition inscrite

(1) 11 était rédigé alors par M. Théodore Tœgel.

alors dans les tarifs de France , d'Autriche et de Russie» depuis peu effacée de ceux de T Angleterre. Si elle maintenait certains taux élevés du ZoUverein, bien qu'ils ne fussent pas utiles en temps ordinaire^ c'est Qu'elle y voyait une garantie contre ces crises commerciales dans lesquelles un peuple manufacturier versait à vil prix, sur les marchés extérieurs, le trop-plein de sa production , de manière à ébranler les fabrications les plus robustes. En proposant quelques aggravations, elle ne faisait que rendre logique et conséquent avec lui-même un tarif qiii avait exclu de sa protection, d'une part la production de ce qu'on appelait les articles demi-fabriques, c'est-à-4ire la filature, de l'autre celle des articles fins, ce qui avait porté toutes les forces sur les qualités communes, moins avantageuses au point de vue du salaire, et créé en Ailemagne un prolétariat de tisserands. Elle élevait aussi les droits d'entrée sur quelques produits du travail manuel et de la petite industrie. En même temps elle affranchissait de taxes fiscales, onéreuses à l'industrie, un grand nombre de matières^ et distinguait, entre les objets passibles de ces taxes, ceux de luxe et de nécessité. Tout en tenant un compte sérieux des intérêts du trésor, elle augmentait sensiblement, en définitive, la liste des exemptions à l'entrée, bornait les droits de sortie à neuf articles, et, de même que ses adversaires, abolissait les droits de transit. Son projet se complétait par deux mesures, depuis longtemps employées ailleurs, mais nouvelles oulre-Rbin {i); l'une consistait dans l'allocation de drawbacks équitables à l'exportation de quelques objets manufacturés, l'autre dans l'établissement de surtaxes

(I) Le syslème des drawbacks^ cependant^ était déjà appliqué dans le Zollverein au sucre raffiné et aux spiritueux.

sar les six plus coDsidérables des produits transatlantiques, le coton, les peaux, le café, le sucre, le tabac et le thé, lorsque ces produits seraient importés par voie indirecte, même sous pavillon allemand.

La Société s'opposait avec orgueil son tarifa celui des, délégués des villes du nord. Il était destiné à fonder, non pas à détruire ; il répondait à la situation réelle de TÀllemagne, non pas à un vague idéal; il satisfaisait aux vœux de 66 millions d'hommes, contre 6 millions ou plutôt contre une poignée de négociants en marchandises étrangères : « Nous sommes, ajoutait-elle, les représentants de l'opinion du pays en ce qui touche ses intérêts matériels. » Dans ce chiffre de 66 millions était comprise la population de l'Autriche, de l'Autriche que la Société appelait la dernière ressource de l'unité allemande, et h l'entrée de laquelle dans le commun système de douanes elle attachait le plus haut prix. ^

En 1849, on le voit, lorsque les réformes douanières du Royaume-Uni étaient à peu près consommées, et que Cobdea avait parcouru triomphalement tout le continent dé l'Europe, le parti protectionniste allemand, plus nombreux et plus fort que jamais, persistait dans toutes ses prétentions comme dans toutes ses doctrines.

Ces prétentions, dans l'ensemble, n'étaient pas démesurées. Combien le projet de la Société n'était-il pas moins restrictif que la législation en vigueur dans les principaux pays ! Plus Ipgique que le tarif du ZoUverein comme tarif protecteur, il était plus libéral à quelques égards; il évitait les complications comme les rigueurs inutiles, et il n'accusait pas son point de vue d'une manière aussi exclusive que le projet rival. Il l'accusait trop encore^ cependant. N'était-ce pas, par exemple^ une

imprudente et inutile concession aux vignerons du midi que le maintien sur les vins étrangers du droit de 8 tba- 1ers par quintal^ qui ressortait à 100 p. 100 en moyenne et s'élevait jusqu'à 150 p. 100 sur les vins ordinaires de France? Ce droit, comme Pavaient fait remarquer avec raison les délégués du commerce du nord^ ne pouvait pas être supporté par le littoral allemand, où la consommation des vins étrangers était générale et n'était pour ainsi dire pas taxée. On se faisait illusion, si oa espérait substituer ainsi au vin de France, entré dans les hsj)itudes, et qui convenait à la santé comme au goût des habitants, les vins ordinaires dû Rhin et de la Moselle, Le droit exorbitant du Zollverein avait fait gagner du terrain à ces derniers dans la Hesse*-Ëlëctorale, dans la Thuringe, en Saxe et à Berlin; mais il avait purement et simplement restreint la consommation du vin dans les provinces prussiennes de la Baltique, il n'y avait pas accru d'une manière appréciable le débouché des vins allemande; tout portait à croire qu'il en serait de même sur le reste du littoral. On trouvait en outre dans le projet protectionniste quelques taux de droits inusités en Allemagne. Dans sa juste réaction contre un vice évident du tarif du Zollverein, qui soumettait à un seul droit au poids toutes les qualités d'un même article, prohibant ainsi les communes et touchant à peine les fines, la Société du travail national allait trop loin ; elle attendait trop de l'élévation des droits pour le perfiactionnement de l'industrie allemande, oubliant qu'il y a un degré de finesse auquel la fabrication ne peut atteindre q^e par le savoir et par le goût.

Deux exemples^ qui se rapportent à l'une des grandes industries du dix->neuvième siècle, donneront une idée

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de la différence des deux projets entre eux et avec le tarif du ZoIIverein en matière de protection. Le Zollverein imposait, à l'entrée, les fils écrus de coton, sans distinction de numéro, à trois thalers par quintal. Le projet libre-échangiste établissait deux taux distincts, d'après le numéro, soit 15 gros d'argent et un ^thaler ; le projet protectionniste en admettait quatre, &, 5, 6 ou 8 thalers. Sur les tissus de la même matière, au droit unique de 50 thalers par quintal le premier des deux projets substituait, suivant les espèces, 5, 10, 30 et 50 thalers, et le second 38 thalers, 10 gros, 30, 100 et 200 thalerSu^L'un et l'autre s'accordaient pour faire dispa* raître une simplicité irrationnelle et injuste ; mais quelle distance entre les taux de chacun I

Une question particulière, qui se rattachait étroitement à celle du tarif des douanes, ne partageait pas moins les esprits, celle du maintien des ports francs ou de l'adoption du système des entrepôts. En thèse gêné* raie, si l'on considère, hors de l'Allemagne, les ports maritimes les plus florissants^ Londres, Liverpool^ Amsterdam, Anvers, le Havre, qui possèdent depuis longtemps des entrepôts, New- York, qui en a été doté seulement en 1846, l'expérience est hautement favorable à ce système; elle montre qu'il concilie merveilleusement les exigences d'une législation de douane, même rigoureuse, avec les facilités utiles au commerce, et en I^articolier au commerce de transit et de réexportation. Mais, outre-Rhin, les franchises de port étaient anciennes et avaient porté les meilfeùrs fruits ; on conçoit dès lors que les villes qui les possédaient ne sacrifiassent pas volontiers ce qu'elles étaient accoutumées à considérer coQune une condition de leur prospérité. Dans le

mémoire précédemment analysé, M. Duckwitz, sans exprimer, comme on Ta dit, une préférence absQlue, avait fait valoir avec quelque force, cependant, les considérations en faveur des entrepôts. Suivant lui, les deux systèmes laissaient au commerce, en dernière analyse, la même liberté d'action. Si celui des ports francs Taffranchissait de formalités inévitables sous le régime des entrepôts, ce dernier, d'autre part, lui épargnait le paiement de droits d'entrée et de sortie, droits minimes, 11 est vrai, qui, à Hambourg, n*étaient que 1/2 et 1/8 p. 100, à Brème de 2/3 et 1/3 p. 100, mais qui, dans de grandes opérations, lui imposaient des frais considérables; et il était d'ailleurs plus favorable au commerce des produits du pays. En présence d'une telle opinion, les alarmes de Hambourg trouvèrent un interprète dans un de ses représentants; M. Sœtbeer publia, pour la défense d* une institution essentiellement allemande, comme il la qualifiait, un écrit riche en données statistiques et en science commerciale. L'existence des franchises était, Qotanmient, à ses yeux, une question de vie et de mort pour le commerce intermédiaire des Anséates. Sous ce régime traditionnel, ils avaient toute latitude dans leurs propres magasins pour choisir, préparer, assortir^ entre les marchandises qui leur affluaient de tous les points du globe, les qualités et les espèces qui convenaient aux peuples du nord; et la composition des assortiments était devenue pour eux une véritable science à laquelle ils devaient en grande partie leurs succès. Us devaient, m particulier, leur vaste commerce de vins à. l'absence de tout contrôle de Tautorité, à la faculté de conserver sous leurs yeux ces liquides, de les soigner librement, de leur faire subir, à leur gré, les manipulations convena-

bles. Le système des entrepôts apporterait des entraves à ces opérations. M. Sœtbeer s'attachait d'ailleurs à établir qa'entre la prospérité des ports francs et celle da commerce de TAUemagne en général, il existait une intime solidarité. Tel ne fut pas Tavis de la Société pour la défense du travail national; elle se prononça catégoriquement contre des franchises qui isolaient de la natiop les places maritimes et portaient préjudice à TexportalioD des produits de Tindustrie allemande.

Concilier des intérêts si opposés^ des prétentions si contradictoires, provoquer de mutuelles concessions, sans lesquelles la fusion projetée n^était pas possible, même avec un vote de majorité, était pour le ministre du commerce de Tempire une tâche des plus ardues. Mais cette tâche fut épargnée à M. Duck'tvitz. Lorsque le parlement germanique, bien diminué en nombre et en popularité, eut offert inutilement au roi de. Prusse UQ vain titre impérial au nom d'une constitution mortenée, c'en fut fait de Tunité politique de rAUemagne, et ainsi s'écroula la base sur laquelle on avait voulu asseoir son unité douanière et commerciale. Tant de travaux du ministre, comme des deux partis économiques, tant d'efforts et d'agitation étaient frappés de stérilité ; ou du moins il n'en restait que quelques matériaux: pour un édifice à venir.

Dans cette année i8ii9, qui vit le naufrage de si vives espérances, he patriotisme allemand, tristement réveillé d'an beau rêve, tom6a dans uft découragement profond. Éclairés bientôt par- cette douloureuse expérience, les meilleurs eja^rits devinrent à des idées plus justes sur les destinées véri,t«»bles de leur pays, sur l'unité qu'il comporlait« Uue page des conversations de Goethe avec

2o8 L'ASSOCIATION DOUANIÈRE ALLEMANDE.

EcKermann reproduisait TopinioD émise sur ce poiat par un grand homme, quelquefois méconnu, parce que sa puissante et saine intelligence avait échappé aux illusions de ses contemporains. On cita, on commenta cette page comme un enseignement plein d'autorité. Peutêtre latraduction n'en sera-t-elle pas déplacée ici.

« Je ne me préoccupe pas, disait Goethe^ de Tunité de rAUemagne. Nos bonnes routes et nos chemins de fer à venir y contribueront pour leur part. Qu'avant tout TÂllemagne soit unie par la mutuelle affection de ses habitants; et qu'elle le soit toujours contre Fennemi extérieur. Qu'elle soit une, en ce sens que le thaler et le gros aient le même cours dans toute son étendue^ et que ma malle, en voyage, traverse, sans être ouverte, i ses trente-six États. Qu'entre États allemands on cesse de se distinguer par ces mots : Le pays et Tétranger. Que l'Allemagne, enfin, soit une pour les poids et les mesures; pour le commerce et pour cent autres choses.

« Mais si l'on fait consister l'unité de l'Allemagne dans l'existence d'une grande et unique capitale pour un trèsvaste empire; si Ton suppose & cette capitale la puis- I sauce d'assurer, avec le développement de quelques beaux génies, le bien-^tre de la masse des habitants, on est manifestement dans l'erreur. Un État a été comparé à un corps animé qui possède plusieurs membres; sa capitale en est comme le cœur, 'd'où la vie et la santé se répandent dans les divers membres placés plus ou moins près de lui. Si les membres sont très-élûignés du cœur, la vie ne s'y fera sentir que faiblement Un Français de beaucoup d'esprit, H. Charles Dupin, a dressé une carte de la civilisation en France, et fait ressortir/ par des teintes claires ou sombres, le plus ou moins de lumières

qu'offre chaque département. Or, c'est dans les provinces da midi, les plus éloignées de la capitale, que se trouyent les départements marqués de noir. En serait-il de même, si la belle France, au lieu d'un seul grand centre, possédait dix foyers de lumière et de vie? Qu'est-ce qui fait la grandeur de rÂllemagne, sinon cette culture générale si merveilleuse, qui embrasse également toutes ses parties? Or, les diverses résidences princières ne sont-elles pas les foyers d'où cette culture émane, et qui l'entretiennent ? Supposez que, depuis deux siècles, nous n'eussions que deux capitales. Vienne et Berlin, ou même une seule ; où en serait la culture intellectuelle de rAllemagne? Où en serait sa prospérité matérielle, qui s'y rattache si étroitement? L'Allemagne possède plus de vingt universités, plus de cent bibliothèques publiques, réparties sur tout son territoire. Les collections d'objets d'art ou d'histoire naturelle sont également trèsoombreuses; car chaque prince s'est appliqué à rappro* cher de lui le bon et le beau. Les gymnases et les écoles industrielles surabondent. Il n'y a pas en Allemagne un nllage qui n'ait son école. Où en est la France sous te dernier rapport? Ajoutons les théâtres, au nombre de plus de soixante-dix, ces moyens de haute éducation publique qui ne sont point à dédaigner. Nulle part le goût et la culture de la musique ne sont répandus au même degré qu'en Allemagne. Voyez Dresde, Munich, Stuttgard, Cassel, Brunswick et tant d'autres villes. Songez aux puissants éléments de vie qu'elles renferment, i riDfluence qu'elles exercent autour d'elles ; existerait-il rien de semblable, je vous le demande, si ces villes n'étaient pas depuis longtemps des résidences princières? « Francfort, Brème, Hambourg, Lubeck sont de

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grandes et brillantes cités, dont l'influence sur la prospérité de rAilemagne est incalculable. Resteraient-elles ce qu'elles sont, si elles perdaient leur souveraineté, et n'étaient plus que de simples villes de province incorporées à un vaste empire allemand? J*ai lieu d'en douter. '

Ces réflexions, fort naturelles chez le glorieux enfant de la ville libre de Francfort, chez Thôte illustre de la cour de Weimar, ne détruisent pas la vérité reconnue, que, parmi les Ëtats, comme dans les trois règnes de la .nature, les organisations unitaires et centralisées sont les plus parfaites; elles ne porteront pas un Français à envierlesort de rAllemagne.Mais elles rappelaient aux Allemands les compensations précieuses que leur offrait le morcellement, et, en les dissuadant de loucher imprudemment à Tœuvre de l'histoire sur un territoire étendu et varié dont les limites sont indécises, elles les encourageaient à la poursuite d'une unité moins difficile à atteindre que celle qui leur avait échappé.

Le parlement germanique, avec quelque apparence de raison, avait subordonné Tunité commerciale à l'unité politique, qu'il espérait pouvoir saisir, mais qui n'était qu'un mirage. Le charme une fois détruit, et l'unité politique passée à fétat de chimère, l'achèvement de l'unité commerciale, déjà en partie réalisée, redevenait en Allemagne l'intérêt essentiel et prépondérant. Comme précédemment, on n'avait plus, pour y arriver» que la voie lente et laborieuse des négociations diplomatiques. «

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