CHAPITRE m

LE PLAN d'uISION DOUANIÈRE AUSTRO- ALLEMANDE.

Avant la révolution de i8A8, les gazettes allemandes, fidèlement copiées en cela par les journaux français, avaient Thabitude d'annoncer de temps en temps rentrée plus ou moins prochaine de TAutriche dans le Zollverein. Cette grande nouyelle, constamment démentie, manquait, non pas seulement de fondement, maismême d'apparence.

L'Autriche était restée en dehors du mouvement qui avait commencé le faisceau des intérêts matériels en Allemagne; et elle en avait laissé à la Prusse l'initiative avec tous les profits. Sa constitution territoriale et son régime économique pouyaient lui interdire le rôle dont la Prusse s'était emparée ; mais elle ne s'était que médiocrementémue de l'œuvre du cabinet de Berlin. L'homme d'État, ^ui, durant une si longue période, présida à ses destinées, le prince de Mettemich, s'était abstenu, en alléguant, dit-on, la maxime, qu'on ne devait pas s^opposer à ce qu'on ne pouvtùt eiopècher, lorsque l'entreprise était une nécessité pour autrid. Étouffer la rivalité des deux grandes monarchies allemandes dans une alliance étroite contre l'esprit de.révolntion qui soufflait d'Occident, telle était sa première préoccupation. H

D'aperoevait pas Tinfluence attachée à la direction du ZoUrereiii; il ne prévoyait pas que la Prusse grandirait par Tassociation, tandis que rAutriche s'affaiblirait par Tisolement.

Or, rfaégémonie de la Prusse, pour parler la langue d'outre-fihin, avait fait de grands progrès. On s*étail habitué à considérer ses intérêts et les intérêts ailejoànds comme solidaires, à ce point que la monarchie de Frédéric le Grand et TÂllemagne semblaient destinées à se fondre Tune dans Tautre. C'était Tambition du peuple prussien comme de son gouvernemeiK. En mars iSkS, après réchec subi par la royauté dans les rues de Ber** Un, Frédéric-Guillaume III avait essayé de la relever en parcourant, revêtu^des insignes impériaux, sa capitale ensanglantée. Bientôt, pour flatter Topinion allemande, il avait entrepris la gnerre injuste et malheu* reuse du Holstein. C'était à lui que le parlement de Francfort avait décerné la couronne du nouvel empire- Le monarque prudent avait décliné l'offre chimérique d'une assemblée révolutionnaire expirante; mais peu après, en concluant, le !26 mai 1849, avec la Saxe et ie Hanovre,Ie traité dit des Trois Rois, et en convoquant le parlement d'Erfurt, il s'était posé comme le chef d'une confédération qui correspondait dans Tordre politique à ce qu'était le Zollverein dans l'ordre économique et conunercial. En réprimant par ses armées l'anarchie qa'avait laissée après lui le parlement germanique, il avait d'ailleurs bien mérité du pays et fait reconnaître avec éclat son autofité.

Ainsi ja'piaisbn de Habsbourg n'avait abdiqué la couronne d'A]leiûagne, portôe^par elle (Jurant cinq siècles, que poOr la céder à une maison rivale. Ainsi l'Autriche

se voyait menacée d*être rayée en quelque sorte de la liste des États allemands.

Remise à peine d*une effroyable dislocation où elle avait failli périr, la monarchie autrichienne était alors gouvernée par un cabinet habile, sons la présidence du prince de Schwartzemberg. Ce cabinet voulut détourner un coup fataL 11 comprit pourquoi rAutriche avait perdu tant de terrain en Allemagne, et, afin d'y rétablir son influence, il résolut de substituer à une politique de restriction et dlsolement une politique de progrès et d'expansion. Il se porta le champion des intérêts économiques et commerciaux, afin de rentrer dans TAllemagne par la même porte par laquelle on Ten avait fait sortir.

Celui des collègues du prince de Schvrartzemberg à qui appartenait le rôle principal dans cette grande affaire, était le ministre du commerce, M. de Bruck. Comme beaucoup d'autres en Allemagne, M. de Bruck servait une puissance dans le territoire de laquelle il n'avait pas vu le jour. Né en 1798, à Elberfeld, aujourd'hui ville prussienne, au sein d'une famille bourgeoise, il avait commencé par être commis négociant à Bonn ; c'était débuter comme notre Golbert. Il y avait suivi en même temps les cours de l'université. Un élan généreux décida de. sa destinée et le fit Autrichien. En 1821, à Tâge de 23 ans, irqoitta son {^ys natal avec Tintention de s'embarquer à Trieste et d'aller verser son sang pour l'indé- 'pendance des Hellènes. Le grand port de l'Adriatigue le retiiit; le jeune Bruck y re{Aît, avec succès, la carrRre du commerce. Un aiaringe l'y fixa, *et il fonda leTfoyd autrichien , qui,, sous sa direction , devhit une beffe et puissante institution maritime.' Armateur riche et*con$t^ déré, citoyen dévoué et utile, il reçut de l'empereur )e

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titre de baron. Mais ce furent les éyénements de 18A8 qui rappelèrent à la vie politique et lui ouvrirent le chemiii des honneurs. Représentant de Trieste au parlement de Francfort, et bientôt envoyé de l'Autriche auprès du vicaire impérial , ses rares facultés et son expérience d'homme d*affaires le désignèrent au choix de Thomme d'Ëtat qui réorganisait la monarchie ébranlée. Je n*ai pas à retracer son activité réformatrice et ses nombreuses créations, d'abord comme ministre du commerce , plus tard comme ministre des finances , encore moins ses diverses missions diplomatiques. Il s'agit uniquement ici du promoteur de l'union austro-allemande ; à ce seul titre, M. de Bruck méritait une mention particulière dans le présent exposé.

Le premier indice des intentions du gouvernement autrichien fut donné par les nouveaux ministres, lors d'un congrès des administrateurs de chemins de fer qui se tint à Vienne en octobre 18/i9. M. de Bruck les fit entrevoir dans une allocution prononcée à la fin d'un banquet ; lui et M. de Schmerling s'en expliquèrent ouvertenoient dans des conversations particulières avec ceux des délégués dont ils avaient été les collègues dans l'enceinte de Saint-Paul à Francfort. « Nous sommes Allemands , dirent-ils ; comment avez-vous pu croire que nous voulions cesser de l'être ? Ce serait détruire notre histoire , et renoncer à notre position en Europe. Nous voulons réorganiser l'Allemagne en y rattachant plus que jamais la monarchie autrichienne par un ZoUverein général. » Ces conversations répétées causèrent parmi les hommes politiques une certaine rumeur.

Quelques jours après, le 26 octobre, la Gazette de Vienne exposa , dans un article étendu , toute une série

â74 L'ASSOCIATION DOUANIËHë ALLEMANDE.

de propositions sur les moyens de préparer une association des douanes austro-allemandes. Une telle association, suivant le journal, n'était point une chimère ;c*é tait une conception sérieuse, dont la réalisation, loin de portef atteinte à aucun intérêt essentiel, devait donner satisfaction aux intérêts et aux vœux divers des différents groupes commerciaux de l'Allemagne. Ces groupes étaient au nombre de trois : TAutriche, le Zollverein et TAllëmagne du nord. L'Autriche avait à passer du système de la prohibition à celui des droits protecteurs , à supprimer ses barrières intérieures et à dégrever les matières utiles à ses fabriques. Le 2tollvereia, ainsi qu'il résultait des réclamations de ses fabricants et en particulier du récent mémoire de la Société pour la défense du travail national , avait besoin de reviser ses droits protecteurs comme n'étant pas gradués en raison au prix des marchandises et du travail qui y était employé. Quant aux États du nord^ dont les vœux étaient plus négatifs que positifs, ils désiraient l'adoucissement des taxes fiscales, des simplifications dans le tarif et dans le contrôle, l'abolition des droits de transit et des péages fluviaux, un système d'entrepôt libéral, la protection de la navigation et des relations directes. Il fallait tenir compte de tous ces intérêts. La réforme, déjà en préparation, du tarif des douanes autrichiennes, tendait, par les principes qui lui servaient de base, k rendre un rapprochement plus facile* Cependant l'union douanière ne devait pas être brusquement opérée ; elle serait préparée au moyen d'un traité stipulant quatre périodes de transition, dont la durée serait fixée d'après les circonstances. Avant l'expiration de la dernière de ces périodes, un nouveau traité réglerait les conditions de Punion elle**

même. Uarticle terminait par un brillant tableau des rfooltats financiers, économiques et politiques que promettait cette vaste association de l'Europe centrale.

A Tappui de ces propositions et pour en prouver la sincérité* le même journal publia, dans son numéro du iO novembre suivant, les bases officiellement arrêtées pour le remaniement du tarif autrichien.

C'est ainsi qu'à la suite d'une longue éclipse, TÂutricbe reparaissait tout à coup à Thorizon de l'Allemagne. L'article de la Gazette de Vienne rendait son prestige à une puissance en quelque sorte déchue, il faisait revivre une espérance d'unité presque anéantie ; sans être, à beaucoup près, accueilli par tous avec la même faveur, il fit une sensation profonde.

Bien qu'inséré dans un journal officiel, ce n'était, après tout, qu'un article, où l'on pouvait ne voir qu'un simple ballon d'essai. Après en avoir ainsi saisi l'opinion, comme la première puissance de ce monde, le gouvernement autrichien ne tarda pas à le communiquer aux diverses puissances allemandes et avant tout à la commission fédérale provisoire de quatre membres qui , par ses efforts, s'était constituée dans l'intervalle et avait pris à Francfort la place de l'archiduc Jean. Il leur adressa le 30 décembre 18&9 un mémoire signé de M. de Bruck et portant le même titre que l'article de la Gazette de Vienne du 26 octobre.

Se référante cet article célèbre, M. de Bruck appuyait sur la portée des propositions de son gouvernement. Il n'était point question d'un simple rapprochement entre l'Autriche et le ZoUverein, d'arrangements pour faciliter le commerce et pour améliorer la surveillance aux frontières communes, tels que ceux qui avaient jus-

que-là servi de base aux négociations avec la Prusse. Pour un résultat si modeste, TAutriche n'aurait pas entrepris, au milieu des circonstances les plus difficiles, au lendemain d'une commotion politique des plus violentes, un remaniement complet de sa législation douanière. Il ne s'agissait de rien moins que de la fusion totale des deux systèmes.

Pourquoi les propositions publiées dans la Gazette de Vienne n'avaient-elles pas été immédiatement l'objet d'une communication diplomatique? Le ministre alléguait pour raisons de ce retard, d'une part la nécessité préalable en Autriche d'un régime de douane analogue à celui de la plus grande partie de l'Allemagne, de l'autre l'absence d'un organe commun des intérêts allemands. Mais depuis lors la commission autrichienne du tarif, créée il y avait près d'une année, avait grandement avancé ses travaux, et une commission fédérale, en mesure de diriger la négociation, siégeait à Francfortsur4e-Mein. Dans ce nouvel état de choses, le cabinet de Vienne avait cru le moment venu de faire connaître ses vues à cet organe central ainsi qu'à chacun des États confédérés.

Après ce préambule, M. de Bruck reproduisait* avec des développements, la série d'idées déj& émise, les trois groupes commerciaux et leurs desideratayles quatre étapes à parcourir, l'union finale et ses immenses perspectives. 11 admettait d ailleurs toutes les modifications utiles, et, disposé à abréger les délais, il n'insistait pas sur la graduation plus ou moins arbitraire des quatre périodes préparatoires.

Mais à quelles mains devait^on confier la préparation et la direction de ce grand ouvrage? La seule autorité

compétente, aux yeux de M. de Bruck, était la commission fédérale. Il priait eu conséquence celle-ci, au nom de son gouvernement, de réunir le plus promptement possible en un congrès douanier les plénipotentiaires des différents Ëtats.

On conçoit aisément que cette attitude nouvelle, cette initiative de l'Autriche inspirât de Tombrage et de Tinquiétade au gouvernement prussien. On conçoit de même qu'il lui fut impossible de faire éclater ses sentiments, de repousser ouvertement un plan populaire, et de s'abstenir dans une question de cette gravité. Sa tacti* que naturelle était d'afficher les meilleures dispositions, mais d'entraver, en fait, la négociation ou au moins d'en restreindre les bases.

C'est dans cet esprit que fut conçue la réponse faite le 28 février 1850 par son ministre des affaires étrangères. D'après M. Schleinitz, la Prusse désirait, sincère-ment et sans arrière-pensée , travailler au rapprochement de plus en plus étroit des intérêts matériels de l'Allemagne et de l'Autriche, ou en d'autres termes poursuivre un but, qu'elle avait depuis bien des années en vue, auquel elle n'avait jamais renoncé malgré l'insuccès de ses tentatives, et dont elle retrouvait avec joie renonciation solennelle dans le mémoire communiqué. En faisant ainsi allusion àdes propositions, très-restreintes d'ailleurs, qui avaient été adressées de Berlin à diverses époques, et qui n'avaient pas eu de suite^ le ministre prussien essayait de revendiquer pour son pays l'honneur de l'initiative. Quant à la nouvelle négociation à ouvrir, il déclinait la compétence de la commission fédérale, qui, aux termes de la convention du 30 septembre i8&9 à ce sujet, ne pouvait prendre que des me-

sures préparatoires. La Prusse ayant qualité pour traiter tant au nom du Zollverein qu^en celui de l'union conclue le 27 mai 1849 entre plu^eurs États allemands, il proposait une négociation , à Berlin ou à Vienne, soit entre les deux cabinets, soit de plus avec celui du Hanovre comme représentant duSleuerverein. La vérité est que le gouvernement prussien évitait un congrès douanier de tous les États, craignant des'y voir vis-à-vis de r Autriche en minorité. M. Scfaleinitz, enfin, reculant le but final dans un vague avenir, limitait le champ de la négociation aux cinq points suivants : l"" franchise réciproque des matières brutes et des denrées alimentaires ainsi que de plusieurs articles à demi élaborés ; ^ immunité réciproque en fait de transit; 3"* facilités mutuelles en ce qui touche la surveillance des frontières ; k^ règlement de la navigation des fleuves et diminution des péages; S"" organisation unitaire des ports, du service des chemins de fer, des bateaux àvapeur, et des lignes télégraphiques.

Pour faire preuve ostensible de bonne volonté, le gouvernement prussien ne se borna pas k cette simple note; il envoya à Vienne comme négociateur un de ses hauts fonctionnaires, M. JDelbruck. Mais la mission de ce dernier n'eut aucun résultat, le cabinet de Vienne n'ayant pas cru, comme de raison, devoir traiter sur des bases insuffisantes.

Ainsi, faute d'une coopération sincère de la Prusse, le plan de l'Autriche éprouvait un premier ajournement. Cependant sa politique avait, au fond, le dessus. X'imton reÈtninte^ œuvre de l'ambition prussienne, était en pleine dissolution, quoique avant d'avoir existé; et le cabinet de Serlin, inquiet même au sujet du Zollverein,

LrV. IV. ~ DEUXIÈME PÉRIODE, DE 4848 A 1854. 279

convoquait une conféreocedouanièreyavec Tintention de lui soumettre des propositions calculées pour maintenir les gouvernements associés dans son alliance com merciale.

Cette situation parut favorable au cabinet de Vienne pour compléter Texpression de sa pensée. Un second mémoire, qui avait également pour auteur M. de Bruck, et qui portait pour date le 30 mai 1850, exposa, non plus les moyens de préparation, mais les bases d'organisa-- Uoo et la politique commerciale de Tassociation fno^ jetée.

H. de Bruck commençait par répondre aux objections que son premier mémoire avait soulevées. Contre Tal* légation que rAulriche , en centralisant ses possessions diverses par sa constitution du 4 mars 1849, s'était interdit une union intime avec les autres États allemands, il soutenait que cet acte n'avait pu détruire le long passé qui la rattachait étroitement à TÂllemagne, et que les deux problèmes de Tunité dans l'Allemagne et de Tu-* nité dans la monarchie autrichienne se conciliaient parfaitement l'un avec l'autre. Il maintenait contre la Prusse la compétence de la commission fédérale provisoire dans une matière éminemment fédérale, qu'elle n'aurait à régler que provisoirement, puisque ses résolutions n*auraient d'effet que par un traité entre tous les membres de la Confédération. La réunion d'un congrès douanier à Francfort n'excluait d'ailleurs nullement des négociations à Vienne entre l'Autriche, la Prusse, la Bavière, la Saxe, le Wurtemberg» le Hanovre et quelqu'un des États du nord étrangers au ZoUverein et au Steuerverein.

Le ministre autrichien réclamait ici avec insistance le

concours de tous les gouvernements allemands à une œuvre de patriotisme et de pressante nécessité. « Pour tout Allemand que des intérêts particuliers n'aveuglent pas, comme pour tout Autrichien non prévenu, le pas le plus décisif vers une union politique, fondée, non sur la suprématie de tel ou tel Ëtat, mais sur Tharmonie des intérêts, la vraie garantie d'une bonne solution des présentes difficultés ainsi que de la prospérité du pays, c^est l'Association austro-allemande.. «• De nos jours une union politique de TAllemagne doit être en même temps une union douanière, et vice versa; Tune sans Tau tre n'est qu'un mensonge, une illusion,etlaisse subsister tous les déchirements et tous les désordres intérieurs. » Le ZoUverein existant avait satisfait à des besoins réels ; mais il était paralysé par l'insuffisance de son organisation. Il fallait non^seulement l'élargir , mais le reconstituer, en le transformant dans une nouvelle association, dont les bases pourraient être formulées comme suit.:

Tous les États de la Confédération formaient un seul et môme territoire douanier, entouré d'une frontière commune, sauf les exceptions permises dans l'intérêt du commerce par l'autorité fédérale. La même autorité pouvait a'dmettre des États voisins dans l'union. Dans le sein du territoire douanier la circulation était libre, sous . les seules restrictions qu'exigeraient les taxes intérieures de consommation et les monopoles financiers. L'autorité fédérale réglait les tarifs d'entrée, de sortie et de transit, nommait les conseils de l'union, concluait, au nom de cette dernière, les traités de commerce et de navigation, surveillait et réglementait le commerce, exerçait un contrôle sur la navigation maritime et [fluviale, sur

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les postes, leschemins de fer elles télégraphes, de même qae sur radministration des douanes, et présidait à la répartition des recettes entre les États associés. Auprès d'elle siégeait un conseil fédéral pour le commerce et la nayigation, appelé à étudier toutes les questions de son ressort, et dont Tautorité fédérale était tenue de prendre TaYis. Ce conseil offrait deux éléments, un grand conseil, se réunissant seulement une fois Tannée, à moins de cas extraordinaires, et un comité permanent. Le grand conseil était composé en majeure partie des délégués de rindustrie et du commerce, dont le nombre se réglait sar Fimportance économique de chaque État ; il choisissait son président, ses vice-présidents, et ses secrétaires; il désignait de plus les membres du comité, et y donnait des représentants à TÂutriche comme à la Prusse, aux États du nord comme à ceux du midi. L'autorité fédérale, enfin, avait sous ses ordres un bureau de commerce, chargé du commerce et de la navigation, des voies de communication, des brevets d'invention, des monnaies, poids et mesures, des relations avec Tétranger, de Témigration et de la colonisation. Elle avait de plus un bureau de statistique, et une chambre des comptes en matière de douane.

Telle étaitla substance des quatorzearticles que proposait le cabinet de Vienne, pour donner à l'union austroallemande un gouvernement, le contrôle d'un corps électif et une administration. Mais quelle serait la politique commerciale de l'association ainsi organisée? Ne voulant point affaiblir la pensée de M. de Bruck à cet égard, je vais le laisser s'expliquer lui-même, en traduisant cette partie importante de son exposé : « Dans le rapide et immense mouvement du com-

merce d'aujourd'hui, il est sage, en thèse générale^ de ne pas s'arrêter à des maximes trop précises de politique commerciale. Les relations internationales sont incessamment modifiées par la marche du temps, par les progrès de Tindustrie, par la mobilité de la producUoD comme des besoins* Un État commerçant n*a pas de règles immuables, il poursuit son intérêt selon les circonstances. Mais, en ce qui nous concerne, il s^agit de réunir neuf territoires douaniers distincts, et de constituer une nouvelle et puissante association commerciale, appelée à jouer immédiatement un grand rôle sur la scène du monde. L'Autriche et le ZoUverein, il est vrai, sont déjà de vastes territoires commerciaux ; mvs, avec des fleuves qui achèvent leur cours dans d'autres États, éloignés comme ils le sont des mers principales, ils ne sauraient isolément pratiquer une politique commerciale indépendante. L'Autriche, cette masse territoriale si imposante, ne touche à la mer que par un point. Le ZoUverein, également, n'a de contact immédiat qu'avec une mer intérieure, la Baltique. Dans les rapports des États allemands entre eux comme avec l'étranger, les canaux de la circulation sont obstrués. Une association embrassant T Allemagne et l'Autriche aura seule la pleine et entière propriété de l'Elbe, du Weser, de l'Oder et de l'Ems; elle possédera de plus l'Adriatique, de même que la Baltique et la mer du Nord ; avec sa population de 70 millions d'hommes et un territoire dont l'histoire n'offre pas d'analogue, elle pèserait d'un assez grand poids dans la politique pour acquérir promptement ce qui lui manquerait pour l'accomplissement de sa mission. En même temps qu'à l'intérieur elle rappro^ chera les intérêts et fondra les diversités résultant de la

géographie et de Thistoire, à rextérîeor elle nous permettra de surmonter les difficultés de notre situation maritime, et, au moyen d'une marine militaire, appuyée snr une vaste flotte marchande, de développer librement

notre commerce, de protéger nos côtes et nos ports

n Le projet de fonder une grande association de TEurope centrale, et de parer ainsi, pour l'avenir^ à des éventualités que les institutions antérieures ont été impuissantes à détourner, ce projet n'est réalisable qu'autant que les différents Ëtats présenteraient, au fond, les mêmes conditions économiques. Or, l'antagonisme des intérêts qui a subsisté jusqu'à présent n'est point un antagonisme naturel et fait pour durer. Prétendra-t*on que l'étrange morcellement de l'Europe centrale est dans la nature? Est-il dans la nature que le Brunswick fasse partie du Zollverein et que le Hanovre n'y appartienne pas? Combien y a-t-il de temps que les territoires associés et jusqu'aux provinces les plus considérables étaient séparés par des barrières de douane? Ce fractionnement repose si peu sur une loi naturelle, qu'aucune autre nation n'a un égal intérêt à être unie sous une commune politique et sous une commune législation commerciale. Envisagés dans leur ensemble, les intérêts sont les mêmes; si les diverses branches du travail national n'ont pas atteint partout la même hauteur, il n'importe, l'union y pourvoira. Oui, les barrières qui nous séparent encore sont contraires à la nature, et elles ne sauraient durer; seulement, plus cet état violent subsistera, plus il sera difiScile de revenir à l'état naturel. Telles sont même les différences qui existent aujourd'hui entre les groupes douaniers, qu'au sein de l'association elles enfanteraient une réciprocité d'avantages.

a La perfection même de cet ensemble contiDeotal et maritime, résultat de la fusion de TAutriche, de T Alleinagne du nord et de TAllemagne du midi, la grandeur du marché libre qu*y trouveraient les produits na* tionaux et étrangers^ y simplifiera notablement la politique commerciale. Le ZoUverein, malgré sa date récente et ses incontestables bienfaits, a vu s'élever dans son sein un dissentiment des plus tranchés sur le sys-tèmedes douanes, et Ton y conçoit difficilement de solution satisfaisante pour les deux par lies, s'il reste renfermé dans ses limites actuelles, ou même s'il parvient à s'é* tendre, mais exclusivement vers la mer du Nord. Le sud et Touest ne cesseront de réclamer avec plus d'insistance le renforcement de la protection, et le littoral du nord sera de plus en plus opposé à leurs vœux, tant que l'activité dominante de l'une et de l'autre partie, arrêtée par un mur de séparation, n'aura pas obtenu dans la vaste étendue du sud-est un champ propre à l'indemniser. Des oppositions, qui, par une loi naturelle, s'accusent chaque jour davantage sur un espace resserré, et qui aboutissent, soit à une scission, soit à l'oppression de l'une des parties par l'autre, peuvent être effacées par l'extension des frontières. Dans l'ancien royaume des Pays-Bas, les provinces du nord et celles du midi, qui avaient entre elles tant d'affinités, ne purent, dans leur étroite circonspection, venir à bout d'un dualisme d'intérêts, qui finit par amener la séparation de la Belgique et de la Hollande; cette séparation n'aurait peut-être pas eu lieu, si les Pays-Bas avaient fait partie d'une vaste association commerciale, dans laquelle leurs oppositions auraient trouvé assez de champ pour se concilier et pour se transformer en harmonie. En ou-

vrant vers TOrient, à toutes les branches d'industrie et de commerce, une immense carrière, et en constituant un tout économique et commercial, l'union de l'Autriche avec l'Allemagne aurait immédiatement raison d'un regrettable dualisme. Selon toute apparence, les États riverains de la mer du Nord aimeraient mieux, toutes choses égales d'ailleurs, se rattacher à une association de 70 millions d'&mes, même avec des droits protecteurs efficaces pour les principales industries, qu'au ZoUverein tel qu'il existe aujourd'hui. Les amis déclarés de la liberté du commerce, en effet, verront dans l'union douanière de l'Europe centrale un résultat beaucoup plus considérable que ne le serait la simple extension du ZoUverein jusqu'au littoral de la mer du Nord; le règne de cette liberté sur un si vaste territoire sera pour eux le garant de nouveaux progrès et du succès définitif de leur cause. D'un autre côté, les partisans d'un système rationnel de protection et de réciprocité donneront aussi la préférence à cette grande ligue commerciale, non-seulement parce qu'elle offre la base nationale la plus large, mais parce que de pareilles puissances sont les seules en état d'appliquer complètement ce système.

<K La liberté du commerce et la protection ne sont pas des termes essentiellement contradictoires, et la lutte qui les divise peut être terminée heureusement par l'union austro-allemande. Cette union donnera satisfaction à Tun comme à l'autre principe; car plus le territoire est petit, moins la protection y est admissible et plus la liberté y est nécessaire ; plus, au contraire, le marché national est étendu, plus la concurrence intérieure est active; or, l'activité de la concurrence intérieure met

obstacle au monopolCi abaisse le prix des marchandises et prépare la lutte à Textérieur. Sur un marché restreint, le droit protecteur constitue un privilège pour quelques-uns, une charge pour les autres ; sur un marché vaste il profite à tous, en éveillant les forces dormantes, en donnant de l'espace pour s'exercer librement^ en élevant peu à peu le paysan niveau de Tétranger.

« L'union provoquera, sans doute, les frayeurs et les résistances des intérêts particuliers. Mais n'eu fut-il pas de même, lorsque les traités d'association douanière se conclurent il y a trente ans? Il paraissait impossible de contenter tout le monde ; mais les frayeurs d'alors» étayées de tant de chiffres, sont devenues un objet de risée. Les mêmes manifestations se reproduisent aujourd'hui ; pourquoi la grande réunion n'aurait-elle pas les mêmes résultats? Et si les progrès du ZoUvereindans les dernières années de son existence ont été moins sensibles que dans les premières, n'est-ce pas parce que les exigences de la nature n'étaient qu'incomplètement satisfaites, et que toutes les conditions du développement industriel ne se trouvaient pas réunies, tant que le ZoUverein, resserré entre le riord-ouest et le sud-est, séparé de la mer du Nord comme de la Méditerranée, restait essentiellement continental et ^paralysé? Ce n^est que par la liberté du commerce au dedans, par une fusion harmonieuse de toutes leurs diversités que les nations arrivent peu à peu à pouvoir acquérir aussi la liberté du commerce au dehors. Plus ces diversirés sont nombreuses, plus l'unité du territoire commercial parait nécessaire, plus un morcellement matériel contraire à la nature cause dé préjudice.

Cl La science a résolu la contradiction apparente entre

la liberté du commerce et le système protecteur, du jour où, cessant de se repaître d'abstractions, elle a envisagé la Yîe réelle des bommes et des peuples. Elle veut la liberté du commerce, mais elle admet aussi les droits protecteurs et différentiels, en tant que moyens, comme instruments d'éducation industrielle, de développement et de défense. Il ne s'agit que de savoir se servir de ces moyens. Ni la liberté commerciale, ni la protection ne sont des buts à elles-mêmes; l'une et l'autre ne sont que des moyens pour atteindre des buts nationaux ou humanitaires. Une longue expérience nous enseigne qu'une politique de protection active pour le travail du pays et de fusion des intérêts nous conduira plus promptement à la liberté commerciale qu'une politique de désarmement vis-à-vis de l'étranger et de morcellement à l'intérieur.

«V Â l'exception de ses deux extrémités septentrionale et méridionale, toute l'Europe offre à peu près le même climat. Les diverses régions, dans l'ensemble, diffèrent peu l'une de l'autre sous le rapport de la fertilité et de la culture ; aussi, à part quelques localités, leur com<merce mutuel en denrées alimentaires est-il fort restreint comparativement à la consommation de chacune en denrées de son propre sol.] De plus, surtout dans TEurope occidentale, dans les contrées romanes et germaniques, le sol est depuis longtemps divisé et mis en culture ; la main-d'œuvre y abonde ; le salaire y est, en moyenne, peu élevé, il est même des plus bas là où il n'existe pas de fabriques. L'accroissement de la population y provoque, par la force des choses, un morcellement, toujours croissant, du sol, et sur certains points, par exemple en Souabe, en Franconie, en Alsace et en

Suisse, cherche un écoulement régulier dans Témigration.

c( Cette similitude dans la situation économique des États européens leur impose la nécessité, et cette nécessité est fondée aussi sur leur avancement moral et politique, d'une part d'encourager dans leur sein, avec une grande sollicitude, les manufactures, le commerce et la navigation ; de l'autre , indépendamment des échanges avec le reste de l'Europe, de travailler surtout au développement des relations directes avec les contrées transatlantiques d'Orient et d* Occident, placées dans des conditions naturelles toutes différentes. L'Autriche et l'Allemagne surtout ont un pressant intérêt à acquérir une industrie florissante avec une juste part au commerce de l'univers, pour devenir enfin, elles aussi, riches, indépendantes, puissantes sur terre et sur mer. C'est ainsi seulement que cette Europe centrale, si richement dotée par la nature, possédera, de même que l'Angleterre, la garantie de la continuité de son développement, la garantie qu'elle ne se verra plus, comme au seizième et au dix-septième siècle, et comme lors des guerres de Napoléon, en proie à la dévastation, sans pouvoir, malgré les plus grands efforts et les victoif'es les plus brillantes, conserver l'intégrité de son territoire, tandis que l'Angleterre, dont aucun ennemi n'avait foulé le sol, se retrouvait, à la suite des derniers traités de paix, agrandie dans toutes les parties du monde, et en possession de la suprématie maritime et industrielle*

« Contre ces vues pratiques de politique commerciale ne s'élèvent que quelques intérêts agricoles mal éclairés. Mais il serait facile d'établir l'impossibilité pour les nations européennes de fonder leur prospérité sur l'ex-

portation des denrées alimentaires et des autres produits du soK Toutes ces nations s'efforcrait; par Tencpuragement de l'industrie manufacturière, d*assurer un débouché intérieur à la plupart de leurs produits agricoles, et de créer ainsi, dans les campagnes comme dans les Tilles, une population nombreuse et aisée qui impli* que un grand nombre d'individus employés dans le commerce et dans la navigation. La protection de l'industrie du pays contre la concurrence de Tindustrie plus ro» buste de l'étranger prépare le marché le plus vaste aux produits de l'agriculture, qu'ils consistent en denrées alimentaires ou en matières premières pour les fabriques. « Les États européens étant k peu près indépendants les uns des autres pour leur approvisionnement en denrées alimentaires, et se faisant concurrence dans les ma- Dafactures, avec l'obligation de poursuivre la même Toie, sous peine de rétrograder dans leur prospérij^é et dans leur puissance ; ceux de ces Ëtats que rapprochent le voisinage et une situation analogue peuvent contracter utilement des unions de douane et de navigation, de manière à former un territoire commercial complet et bien arrondi. Par exemple, l'union austro-allemande pourrait provoquer, avec avantage pour toutes les parties contractantes, l'accession de l'Italie, de la HoUfioide, de la Belgique et du Danemark. De simples traités de commerce seraient dangereux, au contraire ; car les phéno* mènes économiques sont si variables, que la prudence humaine ne saurait prévoir les changements qui peu- Tent survenir dans le cours de quelques années, ni les nécessités de législation qui peuvent eh résulter. Vis-àvis des pays manufacturiers l'union austro-allemande ne saurait se dessaisir du droit de régler et de modifier en

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tout temp&, suivant ses besoins et ses intérêts, son tar et sa législation de douane. Une nation ne doit pas s^o bliger à laisser les autres nations prendre les devants c s'emparer de tous les marchés. Il importe à la prospé rite de son industrie qu'elle soit libre de tout engage ment, afin de pouvoir, à tout instant, prendre les me sures nécessaires ; il importe surtout qu'elle ne se lie pas en ce qui touche la taxation des articles manufacturés du reste de l'Europe.

« Tout autres sont les relations de l'Europe avec les contrées transatlantiques. Une diversité profonde, essentielle dans les climats, dans les occupations^ dans les produits et dans les besoins, y invite aux échanges les plus actifs et les plus avantageux. Ces contrées ont besoin des articles de l'Europe, et l'Europe a besoin des leurs. Dans les Antilles, au Brésil, sur les bords de la Platfi, au Chili, au Pérou, il ne se fabrique presque rien. L'Amérique du Nord est jusqu'à un certain point manufacturière, mais sa moitié méridionale ne saurait l'être avec son climat et avec le régime de l'esclavage. L'Orient, plus varié, ressemble -sous ce rapport à l'Ocddent, et l'on en peut dire autant de l'Océanie, en particulier de l'Australie méridionale et de la Nouvelle- Zélande.

« Hais cette situation si favorable pour l'Europe n'a été exi^oitée jusqu'ici que par l'Angleterre, par la France , et pair la Hollande; c'est de l'Angleterre et de la Fraoce, notamment, que les autres parties du monde ont reçu les produits manufacturés* L'Autriche et l'Allemagoe, séparément, n'étaient pas en état de prendre à ces vastes échanges entre l'Europe et . le reste du globe une part directe digne d'elles et en rapport avec leur consomma-

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tioD d'articles d*oiitre-mer. Le Zollverein n*a pu y réussir, parce qu'il ne comprenait pas tous les Ëtats allemands avec les pays quQ la géographie et la politique y rattachent. Tous les Allemands et tous les Autrichiens, et parmi eux les hommes d*Ëtat, doivent donc appeler de leurs vœux le jour où leurs ports se donneront fra« temellement la main comme entrepôts d*un vaste territoire commercial ; car, par cette étroite association, la prospérité, la puissance et la sûreté de TAllemagne comme de T Autriche, seront établies sur des bases plus solides et plus larges que jamais. »

En Résumé, développement harmonieux de toutes les branches du travail, pleine concurrence intérieure sous la protection d'un tarif sagement calculé, point de traités de commerce, en thèse générale, avec les puissances européennes, mais conclusion d*unions douanières avec les États voisins, encouragement des relations directes avec les pays d*outre-mer ; tels étaient les traits essentiels de la politique commerciale de la nouvelle association.

H. de Bruck s'empressait d^ajouter que Fencouragement des relations directes avec les pays d'ou(re-mer ne serait pas opéré au moyen de Timitation, soit de Tancien acte anglais de navigation, soit du système différentiel français ; une telle imitation serait un anachronisme, lorsque les marines allemande et autrichienne n'avaient besoin d'aucune protection. Partant de là pour reprendre la question des droits différentiels, il déclarait ne concevoir d'autres droits de ce genre que des surtaxes sur les navires dans le but d'obtenir des Ëtats étrangers l'assimilation du pavillon austro-allemand à leur propre pavillon.

Après de nouveaux développements sur les hautes destinées réservées à une association de 70 millions d'âmes, sur l'immense avenif qu'elle promettait au commerce de l'Allemagne dans le bassin du Danube et vers rOrient, il terminait en réclamant de nouveau, avec insistance, l'ouverture immédiate des négociations.» A une époque où le commerce de l'univers subit une transformation profonde par suite des grandes mesures de rAngleterre, où tous les peuples cherchent à améliorer leur état social, chaque jour de retard serait une perte irréparable. Apprenons des nations les plus avancées à envisager les choses de haut; ne sacrifions pas l'intérêt général aux intérêts particuliers, l'avenir an présent; et rappelons-nous comment la Grande-Bretagne a fondé son édifice colossal sur l'union des trois royaumes, comment les autres États ont pris pour base le même principe de centralisation, et comment la France a dû son magnifique développement à la fusion de ses provinces du nord et du midi. i>

Ce second mémoire du gouvernement autrichien, par son étendue comme par son style, s'écartait de la forme ordinaire des communications diplomatiques; c'était, au fond, k la nation beaucoup plus qu'aux cabinets aile* mands qu'il était adressé; et il y renouvela l'émotion que le premier mémoire avait déjà produite.

L'idée-mère de l'un et de l'autre n'était pas nouvelle, car l'union commerciale de tous les États' allemands, impliquée dans le pacte fédéral de 1815, avait été invariablement rappelée, comme une espérance, ii la fin de tous les traités d'association. Les développements n'é* talent, à beaucoup d'égards, qu'un écho des doctrines et des vues de plusieurs hommes éminents, entre autres de

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Frédéric List et de M. Duckwitz. Ed reproduisant ainsi an fonds d'idées déjà populaires, les mémoires autrichiens devaient réussir auprès de Topinion allemande ; mais ils avaient en même temps assez d' originalité pour causer de la surprise.

Quoique l'éventualité d'une accession de rAutriche au ZoUverein eût été fréquemment agitée^ elle n^avait pas encore été prise au sérieux. Même au milieu des utopies audacieuses de 18&8, elle n'avait été entrevue que dans un lointain avenir. Le ministre du commerce de l'empire avait envisagé l'Allemagne et TAutriche, non pas comme une seule et même puissance commerciale, mais comme deux puissances fraternellement unies. Or cette fusion, rejetée parmi les chimères, était l'objet de notes officielles; elle était nettement proposée par un grand gouvernement; et elle ne se bornait pas à la Confédération germanique, elle embrassait aussi les provinces slaves, hongroises, italiennes de l'Aurriche; elle aspirait même à s'étendre sur les États voisins. Mais une nouveauté plus étonnante que la proposition elle-même , c'était le rôle inattendu du gouvernement de qui elle émanait; c'était l'Autriche, prenant une initiative hardie et se plaçant à t'avant-garde de l'Europe centrale.

Un tel plan, toutefois, ne pouvait pas compter sur des suffrages unanimes. Chacun l'accueillait ^différemment suivant son point de vue. Les partisans de la Prusse lui étaient hostiles autant que ceux de l'Autriche lui étaient favorables. Ils cherchaient à le discréditer comme impraticable, comme une conception machiavélique, n'ayant d'autre but que la désorganisation du Zollverein. Mais les cabinets et les populations en Allemagne étaient plus émus de l'ambition qu'avait fait éclater la Prusse

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que reconnaissants de ses services ; et Ton voyait avec une satisfaction générale se dresser vis-à-vis d'elle une formidable rivalité. Entre deux prétentions à la suprématie, la faveur publique, comme d*ordinaire, s'attachait de préférence à celle que les siècles avaient consacrée.

Les intérêts matériels n'étaient pas non plus d*accord. Les protectionnistes, dont M. de Bruck avait reproduit, à beaucoup d'égards, les doctrines, se montraient plus satisfaits que leurs adversaires. La Société pour la défense du travail national se ralliait au nouveau plan que réprouvait la société libre-échangiste de Hambourg. Dans le camp même du libre-échange, cependant^ et parmi les négociants du littoral, le vaste territoire qu'il ouvrait aux libres opérations du commerce lui procurait d'assez nombreuses sympathies. Un autre dissentiment existait entre ceux qui espéraient gagner à l'union austro-allemande et ceux qui craignaient d'y perdre. En comparant à cette occasion les forces productives du ZoUverein et de l'Autriche, on était généralement d'avis que ce qui profiterait de la levée des barrières entre les deux puissances, ce seraient surtout l'industrie manufacturière de la première et l'agriculture de la seconde. Plus d'un producteur avait donc pris l'alarme, principalement en Autriche, où l'industrie était moins robuste ; mais les' délais d'exécution étaient faits pour rassurer.

En dernière analyse, le plan du cabinet de Vienne offrait à l'ensemble des intérêts d'incontestables avan tages, et au sentiment natiobal un magnifique aliment. Malgré quelques oppositions inévitables, il avait fait une forte impression : c'était en Allemagne un événement considérable et le point de départ d'une nouvelle situation.

La Prusse, cependant, réunit à Cassel, au commencement de juillet 1850, les commissaires du ZoUverein pour réviser le tarif des douanes. Les propositions qu'elle leur somnit seront, dans la présente histoire, robjetd*nn chapitre spécial. Je n'ai à les mentionner ici qu'au point de vue du plan de TÂutriche. Le cabinet de Vienne, blessé de Tomission de ce plan dans la communication du gouvernement prussien à ses associés, et du préjudice que quelques-unes des propositions causaient au com« meroe autrichien, ne crut pas devoir s'abstenir. 11 saisit cette occasion d'arborer de nouveau son drapeau dans une dépêche adressée le 20 juillet par le prince de Schvi^artzemberg au baron de Prokesh, son ministre à Berlin. Rappelant ses deux précédents mémoires» il alléguait, en preuve de sa sincérité et du sérieux de sa résolution, les réformes intérieures qq'il avait exécutées ou entreprises, en particulier la refonte de son tarif des douanes, Tabolition partielle des péages de TElbe, la suppression de la ligne intermédiaire aux frontières des pays hongrois. Il retraçait ensuite ses griefs, Pinsuflisance des bases de la négociation confiée à M. Delbruck, son attente trompée par Tattitude de la Prusse à Cassel; et il concluait à ce que, sur là proposition de cette dernière puissance, la conférence douanière convoquât un congrès de tous les États allemands, ou du moins donnât pouvoir à la Prusse, à la Saxe et à la Bavière de négocier à Vienne, au nom du 2k)Ilverein, sur les bases des deux mémoires. Jamais, ajoutait-il, moment n'aurait été plus opportun pour une œuvre plus utile et plus grande. Il réclamait en outre des changements aux propositions qui affectaient ses lins, sa soie et ses tissus.

Cette intervention de TAutriche, soutenue par la Ba-

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vière et par la Saxe, mais repoussée par le gouvememea t directeur du ZoUverein, menaçait de stérilité les déiibé-* rations de CasseL L'insurrection qui éclata sur ces entrefaites dans la Hesse-Ëlectorale et la guerre qui s'ensuivit en amenèrent la clôture.

Ces hostilités faillirent mettre aux prises, sur le champ de bataille, etnou plus seulement sur le terrain paisible delà diplomatie, les deux grandes puissances allemandes. Elles eurent pour conséquence, après la paixd'Olmûtz que la Prusse dut subir, la reconstitution pure et simple^ àPrancfort-sur-le-Mein, de Tancienne diète germanique.

Avant cet événement, et dans les derniers jours de 1850, s'étaient ouvertes à Dresde, sous les auspices de l'Autriche, des conférences libres des États allemands, sorte de contre-partie du congrès prussien d'Erfurt. Sans produira de résultat positif, elles firent faire à la question de l'union austro-allemande un pas signalé.

Dans la seconde séance, tenue le 27 décembre, l'une des cinq commissions choisies pour étudier, sous ses divers points de vue, la réorganisation fédérale, avait été chargée, sous la présidence de la Bavière, du règlement des intérêts matériels. Deux mémoires, l'un du gouvernement bavarois, l'autre du gouvernement saxon, avec un exposé du commissaire de l'Autriche, servirent de base k ses délibérations. Ils ne faisaient guère que reproduire les idées de M. de Bruck ; le mémoire de la Saxe, en particulier, signé du ministre des affaires étrangères, M.de Beusth, les soutenaiténergiquement, et insistait sur la nécessité de témoigner une active sollicitude pour les intérêts matériels que la diète germanique avait eu le tort de négliger pendant près d*un quart de siècle. Avec le concours d'experts ou d'hommes spéciaux désignés

par les gouyernements, la commission formula un projet de convention pour le développement des relations d'échange entre les États fédérés, projet en 21 articles, dont Tan stipulait la réunion, en 1858, de nouvelles conférences, à Tefiet d*étendre la concession et de réaliser, s'il était possible, Tunion douanière.

Ce travail, sur lequel il serait oiseux de s'étendre, puisqu'il ne put aboutir, obtint l'approbation des États suivants : Autriche, Bavière, Saxe, Hanovre, Wurtemberg, Bade, Hesse- Électorale, Hessç-Darmstadt, 01denbourg , États de la Tburinge en majeure partie, Nassau , Waldeck et Schaumbourg-Lippe ; les autres gouvernements se bornèrent à de vagues expressions de sympathies pour les efforts de la commission ; quelquesuns môme se dirent empêchés par leur situation particulière d'exprimer un avis. Le projet, n'ayant pas réuni Tunanimité des suffrages, fut renvoyé, en mai 1851, à 1 examende la diète germanique, qui venait de se recons-* tituer à Francfort.

Saisie ainsi de l'affaire, la diète germanique s'en occupa, dans sa séance du 8 juillet, sur la proposition de TAutriche et la confia & l'étude d'une commission particulière. Cette étude n*ayant apporté au projet aucune modification essentielle, elle pria, le 7 novembre, les gouvernements allemands de s'expliquer, dan» un délai de quatre semaines, sur la convention ainsi élaborée, de manière à la faire arriver à conclusion.

Hais cet appel ne fut suivi d'aucun résultat.

Ainsi, les propositions autrichiennes, même amoindries, avaient échoué devant l'opposition du.Holstein, du Hecklembourg et du Brunswick, devant la réserve hostile de la Prusse. Cependant la pensée du cabinet de

Vienne avait fait, je le répète, un pas signalé, par cela seul qu^elie avait été délibérée entre les gouvernements d*Âllemagne, et qu'elle avait revêtu une première formule, acceptée par la majorité d'entre eux. Cette première élaboration y sans suite immédiate, préparait des matériaux pour l'époque où les t&tonnements et les pro* jets sans fin feraient place aux affaires sérieuses et aux réalités.

II est à remarquer, toutefois, que la diète germanique, reconstituée sur ses anciennes bases, c'est-à-dire avec son ancienne impuissance, manquait de toute aptitude pour l'œuvre de centralisation commerciale que lui confiaient les mémoires de M. de Bruck. Bientôt, lorsqu'il eut été décidé que les territoires non allemands possédés par des puissances allemandes ne feraient pas partie de la Confédération, la diète se trouva absolument incompétente au sujet d'une union douanière qui embrassait des peuples de diverses races; et la question rentra dans le domaine des négociations entre leii gouvernements particuliers.