CHAPITRE IV

DES PROJETS d'ÙMION DOUANIÈRE ITÂLIEKNE.

L'Italie, que M. de Bruck, on vient de ië voir, rattachait en espérance au massif imposant de l'Europe centrale, n'était pas pour la première fois l'objet d'un plan d'association douanière. L'exemple du ZoUverein allemand avait naturellement fait impression dans un pays

qui, demêmequerÀllemagne, était politiquement mor* celé ; et des projets conçus des points de vue les plus dl^ vers y avaient été agités.

En 1843 le comte Serristori avait publié dans une revue de Milan, les Annales de statistique [universellej trois articles remarquables sur ce sujet. Deux de ces articles avaient pour titre : De la réciprocité des droits de naviga-tion erare les États niaritimes de V Italie. Les taxes différentielles, qui, dans les ports de ces États, frappaient le pavillon des autres, y étaient signalées comme un obstacle au développement de la marine marchande de ritalie et des relations commerciales entre ses habitants. Le troisième intitulé : De la possibilité d'une unioti douanière entre les États italiens^ était consacré à Texamen des avantages qu'une pareille union procurerait à ritalie et des moyens de la réaliser.

Suivant le comte Serristori, la suppression des barrières de douane entre les États de la péninsule y devait profiter aux intérêts agricoles, en déterminant Tabandon des cultures factices et Tapplication exclusive des capitaux et des bras à celles que réclamait la nature du sol et du cUmat. Elle devait y ouvrir un vaste débouché à l'industrie manufacturière, qui, si Ton exceptait laLombardie, réunie à une monarchie populeuse, végétait dans chaque État, faute d'un nombre suffisant de consommateurs.Enfin,par la prospérité commerciale de TAssociation allemande, on pouvait juger du] mouvement d'échanges qui^nattraît de la nouvelle association, de TAssociation austro-italienne. Car, dans l'opinion du publiciste, elle devait embrasser non-seulement Tltalie entière, mais encore les États héréditaires de T Autriche. Elle devait se former par des agrégations successives; Parme se

réunirait d'abord à la Lombardie ; puis Modène , Luc— ques, la Toscane et les États-Sardes s*y joindraient ensuite ; les autres États opéreraient ultérieurement leur accession.

Pour Texécution d*un pareil projet» la situation de FI— talie était loin de ressembler à celle de rAllemagoe. Tout en Allemagne avait amené et, pour ainsidire» commandé Tassociation qui s*était formée sous les auspices de la Prusse : renchevêtrement confus d'une multitude de petits États, pour la plupart enclavés les uns dans les autres ; une grande lutte commune, dont les souvenirs étaient récents et qui avait resserré entre les peuples les liens qu'établissaient une même origine, uu même langage et les mêmes habitudes; un article significatif du pacte fédéral ; enfin, à part le désir d'étendre son influence, la nécessité pour la Prusse de joindre ses provinces de l'ouest & celles de l'est. Sans doute le frac* tionnement de l'Italie lui était matériellement aussi bien que moralement préjudiciable; et les relations commerciales souffraient d'un état de choses sous lequel les marchandises expédiées de Milan n'avaient pas moins de huit bureaux de douane à traverser pour arriver à Florence. Toutefois les inconvénients n'en étaient sensibles h un haut degré que pour l'Italie septentrionale. Dans cette partie de la péninsule, dont la largeur embrasse plusieurs États, se trouvaient enclavés les duchés de Parme et de Modène, ainsi que l'étaient dans l'intérieur de l'Allemagne la Bavière, le Wurtemberg et la Saxe. Mais, à l'exception de ces deux principautés, tous les autres peuples italiens possédaient ce qui avait manqué aux États allemands composant le ZoUverein, c'està-dire un littoral. Les États romains, par exemple, et le

royaume des Deux-Siciles, se développent sur les deux mers qui baignent Tltalle. Par mer la plupart des États italiens communiquaient aisément, soit entre eux, soit avec Tétranger, et quelque facilité nouvelle qu'ils eussent à attendre d'une association, leur situation géographique ne leur en faisait pas une loi.

Une association limitée à la Lombardie et aux États indépendants n'eût pas moins présenté une bonne circonscription territoriale et des éléments homogènes. Mais cette combinaison ne pouvait pas être admise par le gouvernement autrichien ; après avoir, en 1825, supprimé la ligne de douane entre ses États héréditaires et la Lombardie, il ne l'eût apparemment pas rétablie en vue d'une union lombardo-italienne , qui aurait été comme un acheminement à l'unité politique de la péninsule. Quai^t à l'union beaucoup plus vaste que proposait le comte Serristori , quel qu'en puisse être Tavenir, elle était alors tout au moins prématurée, lorsque l'Autriche n'avait pas réuni les deux moitiés de son empire en un seul système commercial.

L'idée dont il s'agit fut donc débattue dans les journaux, dans les sociétés agricoles et industrielles; mais elle occupa peu les cabinets, et moins que tout autre celui de Vienne, qu'effrayait, à cette époque, toute conception hardie.

Elle reparut sous une autre forme en i8&7, lorsque des jours meilleurs semblaient se lever sur l'Italie. A cette époque où tout présageait une heureuse régénération de la péninsule, et où l'Europe ava^ les yeux fixés sur elle, la Gazette officielle de Turin publia une déclaration échangée sous la date du 3 novembre, entre le Saint-Siège, la Sardaigne et la Toscane, pour la conclu-

30i L'ASSOCIATION DOUANIÈRE ALLEMANDE.

sien d'une association douanière à laquelle les parties contractantes espéraient obtenir l'adhésion des autres gouvernement^ italiens. Cette déclaration était courte ; elle se bornait à poser un principe, en vue, y était-il dit « de Taccroissement de la prospérité et de la dignité de la nation italienne ; elle en remettait l'application à des commissaires, qui devaient se réunir après que les Deuxl^ciles et Modène auraient fait connaître leurs intentions. L'accession de ce dernier Ëtat, dont le territoire s'interpose entre le Piémont et la Toscane, était nécessaire à l'existence même de l'union douanière ; celle du premier était pour elle un élément de grandeur.

Cette union, qui aurait embrassé l'Italie entière, moins la Lombardie et Parme, ne pouvait manquer tôt ou tard de produire d'importantes conséquences économiques ; mais c'était de celles-là que les signataires se préoccupaient le moins. Elle n'était, au fond, qu'un signe de ralliement contre l'Autricbe, qu'une ligue politique déguisée sous la modeste et inoffensive apparence d'une ligue commerciale. Le cabinet de Vienne ne s'y méprit pas, et il s'appliqua à entraver une alliance contraire à ses intérêts. Sous son influence le roi de Naples et le duc de Modène la déclinèrent. Non-seulement l'abstention de ces princes la réduisait & un champ trop circonscrit, mais le refus du duc de Modène d'y incorporer les districts de Massa et de Carrara la paralysait, en maintenant entre les différentes parties de son territoire une solution de continuité ; et ainsi après avoir excité de grandes espérances, après avoir reçu les encouragements et les conseils de Richard Cobden, alofs dans tonte sa gloire, elle échouait dès le début. Bientôt une convention du 25 janvier 18&8| par laquelle le cabinet

de Vienne accordait à certains produits modénois des dégrèvements considérables, fut considérée comme le premier pas vers une eontre-ligue de l'Autriche unie à Hodëne et à Parme.

LMnsurrection des provinces autrichiennes, contrecoup de notre révolution de Février, vint créer une sitoation toute nouvelle, et offrir à la question de Tassociation douanière les plus belles perspectives. Si ritalie avait conquis son indépendance, et que la pensée d'unité, qui l'animait alors, eût survécu à l'œuvre de son affranchissement, bien des difficultés, qui dans des circonstances ordinaires eussent été sérieuses, se fussent aplanies dans un moment de crise et de renouvellement. An lieu de deux ligues commerciales opposées, il n'y en avait plus qu'une ; au lieu de trois des États italiens, le nouveau ZoUverein les embrassait tous. Au lieu d'être un moyen insuffisant de résistance à une influence étrangère, il constituait, après la victoire, l'organisation durable des intérêts économiques de populations entre lesquelles d'anciens et de nombreux liens auraient été resserrés par une grande lutte nationale.

^Mais telle n'était pas la destinée de cet infortuné pays. On imaginerait difficilement pour lui une plus favorable occasion d'affranchissement que la dislocation de la monarchie de Habsbourg en 1848 ; et cette occasion lui échappa.

Redevenue maîtresse du terrain, l'Autriche reprit, cette fois sérieusement, le projet d'union italienne comme un élément de son vaste plan d'union de l'Europe centrale. Le 3 juillet i8&9, c'est-à-dire le oiéme jour où Modène, Pffirme et le Saint-Siège signaient avec elle une convention pour la libre navigation du Pô, une

convention préliminaire posait les bases d'une association de douanes avec Modène et Parme, dont Texéeution était d'ailleurs ajournée après le remaniement du tarif autrichien.