LIV. V. — TROISIÈME PÉRIODE, DE 1854 A

L'Autriche demande rabaissement du droit de 6 thalers à 2 tbalers par quintal (de &5 fr. à 15 par 100 kil.) sur les vins en fûts, et de 8 à 3 (de 60 fr. à 22 fr. 50) sur ceux en bouteilles. Un abaissement nioiodre lui parait inad* missible, par la raison que les vins ordinaires de la Moselle^ du Mein, du Necker^ de la Hongrie et du Tyrol ne supporteraient pas des droits plus forts, tandis que les vins de dessert s'importent aisément aux taux existants. De ce dégrèvement des vins, elle fait la condition de son adhésion à la franchise de Timportation des fers bruts demandée par le Zollverein.

Sont-elles donc justifiées par les faits, ajoute l'écrit officiel, les deux assertions des commissaires du Zollverein, que dans les concessions de T Au triche ils n'auraient pas trouvé Téquivalent de Tabolition des droits d'exportation faisant fonction de droits de transit, et que l'acceptation par l'Autriche de toutes les propositions du Zollverein ne suffirait pas à compenser la réduction des droits d'entrée sur les vins? n'est-ce pas le contraire qui est la vérité? Cette conclusion est suivie d'une déclaration énergique sur la nécessité de donner aux commissaires, dans la suite des négociations, des pouvoirs plus étendus, sous peine d'un nouvel avortement. a II s'agit d'une dernière tentative; si elle échoue, les négociations suspendues en avril ne sauraient être reprises, et c'en est fait peut-être aussi de celles de 1860. L'Autriche déclare, du reste, qu'elle ne consentira à aucun arrangement, qui ne ferait pas faire un pas décisif vers un intime rapprochement ; mais, pour atteindre un tel but, dans la conviction que le Zollverein est mû des mêmes sentiments, elle est prête à tous les sacrifices compatibles avec le bien de ses sujets. »

Eo dépit de ces explications, les propositions du cabinet de Vienne, soumises à une troisième épreuve au sein de la conférence du Zoiiverein, réunie à Hanovre le 12 août 1858, ont échoué pour la troisième fois.

L'une d'elles, cependant, répondait trop aux besoins et aux vœux de TAUemagne pour être de prime abord écartée. La question des droits de transit, soulevée par l'Autriche dans son intérêt, a été sérieusement agitée d'un point de vue plus général, et & la veille d'être résolue. Après quelques hésitations, la Prusse s'était décidée à proposer, non plus la réduction, mais l'abolition decesdroits, non-seulement sur toutes les routes qui mènent vers l'Autriche, mais sur toutes lesroutesindistinctement. Les autres États adhéraient à cette proposition populaire ; mais le gouvernement badois, en subordonnant son assentiment à la suppression des péages du Rhin, perçus par les duchés de Hesse et de Nassau, suppression qui soulève des difficultés, en a ajourné l'adoption, et frappé de stérilité la conférence douanière du Hanovre.