LIV. VIL — CONCLUSION

qaement une portion intégrante. C'est le cas d*union le plus élémentaire, et tel a été le début du système prussien. •

Les pays méditerranéens, qui ne peuvent communiquer avec le reste du monde que par Tintermédiaire de leurs voisins, sont dans une situation analogue à celle des enclaves ; seulement, au lieu d*ètre enfermés dans an seul État, ils sont resserrés entre plusieurs. Ils ten-* dent à des associations douanières qui facilitent leurs relations extérieures et leur ouvrent le libre accès de la mer. Telles étaient la Saxe et la Bavière, ainsi que la plupart des autres Ëtats du Zollverein.

Airec ou sans enclaves d'aucune espèce, il y a chance d*uDion douanière entre les États que contient toute portion nettement définie de la surface du globe. Les lignes de douanes sur un même sol sont des obstacles factices qui ne peuvent manquer de céder, avec le temps, devant les besoins toujours croissants des échanges.

De toutes les circonscriptions territoriales, la péninsule est, après Tile, la plus rigoureuse ; c'est pour une association commerciale le champ le mieux délimité. Ainsi Tunion douanière de tous les États de Tltalie, quelles que soient les difficultés politiques qu'elle rencontre, présente du moins les conditions géographiques du succès. 11 en est de même de celle de l'Espagne et du Portugal et des deux États de la péninsule Scandinave, qui, SOUS le même monarque, ne forment pas moins deux royaumes distincts, ayant chacun leur gouverne-» ment, leur administration, leur tarif.

Indépendamment des presqu'îles, ces sections arrêtées des continents, divers massifs géographiques se détachent d'une manière plus ou moins tranchée. La mer,

des chaînes de montagoes/un grand fleuve, les déterminent

On ne saurait assigner aux unions douanières des limites absolues de grandeur, pas plus qu'aux empires. Elles peuvent être, suivant la configuration des payd, géantes ou naines, ou de moyenne dimension. Une vaste étendue de terres implique, il est vrai, dans les populations qui la recouvrent, des intérêts multiples, contraires même, quelquefois des antipathies vivaces; mais rhistoire enseigne que le temps est un puissant niveleur et que toute aspérité s'efface dans un contact prolongé. Les puissances politiques ou commerciales ont leurs proportions naturelles tracées sur la carte; elles ne les excèdent pas impunément, mais aussi une secrète inquiétude les tourmente, tant qu'elles ne les ont pas atteintes. Avec les chemins de fer, des associations immenses, telles que jusque-là on n'en eût j)as osé rêver, deviennent possibles.

Les conditions géographiques ne sauraient suffire, excepté pour les enclaves. Les unions douanières sont de plus soumises à des conditions économiques, morales et politiques.

tJne certaine égalité dans les forces productives des États associés est désirable, bien que, après l'adoption d'un régime commun, l'équilibre tende naturellement à s'établir. Nul doute, du reste, qu'un État manufacturier et un État agriculteur ne puissent s'associer entre eux avec un profit mutuel. Une même origine et des traditions communes, la ressemblance du génie et des inclinations, l'usage de la même langue ou de langues de même famille, sont de forts ciments pour 1 unir les peuples.

UV. VII. — CONCLUSION. 461

Mais Texistence d'un lien fédéral, qui crée une unité politique imparfaite, ou du moins quelque chose d*a- Dalogue, est une condition des plus importantes. Des États accoutumés à traiter en commun des intérêts de Tordre le plus général, sont mieux préparés aux négociations qu'exige le règlement de leurs affaires commerciales et industrielles. En thèse générale, le petit État, dans une, association douanière, craint d'aliéner en partie son indépendance; le grand Ëtat, dont le territoire est bien fait et bien situé, craint de voir sa liberté d'action amoindrie. Une étroite communauté de sympathies et dMntéréts peut seule écarter ces obstacles. Un grand État, par son influence, rattachera à son système un territoire limitrophe de plus ou moins d'étendue ; mais une union régulière et durable ne se conclut qu'entre des fragments, bien ou mal joints, d'une commune nationalité.

Le Zollverein allemand est né et a grandi en dehors de la Confédération germanique ; mais il n'existerait pas sans elle, ou du moins sans l'ensemble de circonstances auxquelles elle-même a dû d'exister. Si le plan d'association franco-belge a échoué, ce n'est pas, quoi qu'on ait pu alléguer h cet égard, devant les réclamations de certains industriels dans l'un et l'autre pays; ce n'est pas devant l'opposition du cabinet de Londres; c'est devant les répugnances profondes de la Belgique, et le sentiment jaloux de sa jeune nationalité.

Les associations douanières ont pour résultat une diminution sensible des frais du recouvrement des droits de douane, qui ne sont plus perçus qu'à la frontière extérieure du territoire commun; l'application de la liberté du commerce dans toute sa circonscription, ou la créa-

subsistera dans son état actuel, sous le gouvernement de la Prusse, toujours distinct de la monarchie autricbienoe, mais lié avec elle par les stipulations les plus larges ; ou, travaillé par des dissentiments intérieurs, il se dissoudra, et ses éléments serviront à constituer, les ans, une association du nord dont la Prusse restera le centre, les autres, une association du midi dont la direction appartiendra à rAutriche. Ou enfin, après beaucoup d'hésitations, l'entente s'établira entre les deux puissances rivales, et les deux systèmes s'uniront pour former la véritable et définitive association allemande.

Je vais examiner successivement chacune de ces hypothèses.

La première séduira les esprits prudents que le changement inquiète, que Tinconnu effraye, et elle peut se prévaloir de bons arguments. Pourquoi ne pas s'en tenir & un système éprouvé par le temps et qui a porté tant de fruits? Par l'accession inévitable du Mecklembourg, le ZoUverein aura atteint ses limites naturelles ; ainsi complété , qu'il poursuive paisiblement ses destinées, tout entier aux améliorations intérieures. Quant au besoin de relations pluà étroites avec l'Autriche, il serait satisfait par un nouvel abaissement des barrières. Par ce moyen, sans s'exposer aux inconvénients et aux risques d'une association, on en recueillerait des deux parts les avantages essentiels.

Langage plein de sagesse, mais qui ne trouvera que trop de contradicteurs I C'est le changement et non le statu quo^ qui est la loi de l'histoire. L'idée d'une association plus large n'a pas été émise inutilement ; elle a pénétré dans beaucoup de tètes. Une attente a été créée. Pour que l'opinion y renonce, quel miracle ne faudrait-