I. Caractère accessoire de la rente de vieillesse

La rente de vieillesse est une petite somme d’argent payée chaque mois aux assurés à partir du 1" jour de leur soixante et onzième année, en l’absence de la rente d'invalidité. Les deux rentes ne peuvent en effet se cumuler, si le droit à chacune de ces rentes venait à naître en même temps, la rente d'invalidité, en tous les cas la plus élevée, est seule accordée à l'assuré.

La rente de vieillesse est donc payée seulement à l’assuré qui à atteint l’âge de 70 ans révolus sans avoir touché de rente d'invalidité, c'est-à-dire sans avoir perdu sa capacité de travail. Combien de personnes arrivent-elles à un âge aussi avancé sans infirmités qui les empêchent de gagner leur vie? Fort peu, assurément. La grande majorité des ouvriers qui atteignent la soixante-dixième année touchent depuis longtemps la rente d'invalidité à laquelle ils ont droit le jour où l'incapacité du travail les réduit au repos. Et, la rente de vieillesse ne pouvant, comme nous l’avons signalé, s’ajouter à la rente d'invalidité déjà acquise, on voit par là le peu d'importance de l'assurance contre la vieillesse.

La rente de vieillesse n’en est pas moins un bienfait pour

ceux qui ont le bonheur de conserver leurs forces au-delà de 70 ans. L'âge vient toujours, sinon détruire, du moins diminuer la capacité de travail. La rente de vieillesse formera une subvention, un appoint au salaire permettant à l’ouvrier de se ménager et de retarder l’invalidité ; elle aidera le vieillard à vivre jusqu’au jour où les forces ayant trop diminué prend naissance le droit à la rente d'invalidité. !

Le caractère accessoire de la rente de vieillesse, dans la législation d'assurance allemande est extrèmement curieux. La préoccupation des auteurs de cette loi est de porter remède à la situation malheureuse des ouvriers incapables de travail quel que soit leur âge. D’autres pays, notamment la France, envisagent la question avec beaucoup moins de hardiesse, car ils étudient surtout les moyens de procurer une retraite à l’ouvrier âgé. La vieillesse est bien une des causes qui éloignent le travailleur de l'atelier et le privent de son unique revenu, le salaire. Mais est-ce la seule et la plus fréquente ? L’infirme n'est-il pas en fait, lui aussi, comme une sorte de vieillard, d'autant plus malheureux qu'il a devant lui peut-être, s’il est jeune, de longues années de décrépitude et de misère. Aider les ouvriers âgés à se garantir une rente est une belle et généreuse entreprise. Mais, essayer de créer cette rente pour tous les infir-

mes, jeunes ou vieux est une œuvre d’une prodigieuse

envergure.