I. Caractère des secours

Les infirmités sont un grand malheur pour louvrier

qu'elles frappent dans sa force de travail. Mais, par contrecoup, elles atteignent les établissements d'assurance contre l'invalidité obligés au paiement de la rente d'invalidité, dès que survient l'incapacité de travail. Aussi, quel intérêt ont à la fois et l'assuré et les établissements d'assurance à conjurer, autant que possible, l’arrivée de l’invalidité !

Avec une prévoyance tout-à-fait digne d’admiration, la loi autorise les établissements d'assurance à délivrer des secours aux assurés, pour les guérir, quand une maladie les expose à devenir invalides. Ces secours ne pourraient être refusés sans raisons sérieuses. En cas de refus, l’assuré s'expose à perdre le droit à la rente d'invalidité.

La faculté, prévue par la loi et accordée aux établissements d'assurance, de veiller sur la santé des assurés et de leur imposer un traitement de guérison est une des originalités de la loi d'assurance. C'est en même temps qu'une sauvegarde des intérêts des établissements d'assurance une mesure d'humanité de la plus haute importance.Combien de personnes deviennentinvalides parce qu'elles ne se sont pas soignées à temps. Par cette nouvelle et intéressante prescription, on peut juger de la grande ambition des auteurs de cette loi : il ne leur suffisait pas de chercher à soulager l'invalide, ils voulurent même protéger l’ouvrier contre les risques d'invalidité. En fait, lassuré ne demande généralement pas mieux que d'accepter les secours qui lui sont offerts. Mais l’existence même du droit de coercition sur ce point, sanctionné par la déchéance d’un droit, n’en est pas moins un des points les plus curieux de lalégislation sociale de 1899.

Remarquons d'ailleurs que ces secours ne constituent jamais un droit pour les assurés ; les établissements d’assu-

rance les accordent quand bon leur semble et à ceux qu'il

leur convient de désigner, suivant les ressources dont ils disposent.